黃道周行書《除夕帖》,乾隆皇帝説他:不愧一代完人!
崇禎十一年,因指斥大臣楊嗣昌等私下妄自議和,七月初五崇禎帝在平台召開御前會議,要楊嗣昌與黃道周當場辯論。崇禎斥道:“一生學問只辦得一張佞口!”黃道周高聲爭辯:“忠佞二字,臣不敢不辯。臣在君父之前獨獨敢言為佞,豈在君父之前讒謅面諛者為忠乎?”他厲聲直逼皇上:“忠佞不分,則邪正混淆,何以治!”這場有名的辯論之後黃道周被連貶六級,調任江西。
崇禎十三年(1640),江西巡撫解學龍以“忠孝”為由向朝廷舉薦黃道周。解學龍説:“我明道學宗主,可任輔導(相)。”崇禎一聽大怒,下令逮捕二人入獄,以“偽學欺世”之罪重治。由於幾位大臣力諫,改為廷杖八十,永遠充軍廣西。
清代著名學者蔡世遠概括其一生:嚴謹的治學精神和淵博的學問可比邵雍,忠貞為國直言敢諫可比李綱,慷慨赴難從容就義可比文天祥。
乾隆帝亦説他:“不愧一代完人”。