話説潮州潮水縣孝廉坊鐵邱村，有一秀士叫做袁文正，他幼時就開始讀書，妻子張氏，美貌而賢惠，生個兒子三歲，一日，袁秀才聽得東京考試，與妻子商議去赴試，張氏道：“家中貧寒，兒子又小，君若去了，妾在家靠誰？”袁秀才答道：“十年寒窗苦讀，一朝中舉是讀書人的心願，既然賢妻在家無依無靠，不如與我同行。”
張氏覺得也可，次日，二人便收拾東西上路，日夜兼程之後到了東京，投在了王婆店中歇下，次日天明，袁秀才梳洗打扮一番，帶着妻子入東京城觀景，忽聽一聲大喝，夫妻二人讓路走到一邊，只見一匹駿馬馱着貴族而來，此人不是別人，正是曹國舅。
曹國舅坐在馬上，一眼便瞧見了美貌的張氏，當時便動了心，讓手底下的人請了袁秀才去府上做客，袁秀才聽聞是國舅爺，哪裏敢推辭，帶着妻子就進入了曹府，國舅親自迎接，讓他們坐了上席，問起來歷，袁秀才告知他前來考試一事，國舅大喜，當即讓婢女引着張氏入了後堂，見美人走了，國舅命下人抬上一桌酒席，袁秀才家貧，從未見過如此珍饈美味，國舅立勸他多吃多喝，把袁秀才灌得酩酊大醉。
等袁秀才吃醉，國舅喚了他幾聲，見他毫無動靜後，便命心腹把袁秀才抬到僻靜處，拿麻繩把他絞死，連同袁家的三歲小兒，一同歸了地府，可憐袁秀才滿腹經綸，已成南柯一夢。
一刻後，張氏心中不安，從後堂出來打算和丈夫回客棧，國舅道：“袁秀才吃醉了，已被下人扶到廂房歇息去了，”張氏越發心慌，想去喚丈夫醒來，卻被國舅阻止，到了黃昏時分，國舅按耐不住，吩咐婢女道：“你去告訴張氏，就説她丈夫死了，讓她以後跟着我，少不了她的好處，”婢女將此話告知張氏，張氏聞言，嚎啕大哭起來，當下就要撞柱而死，國舅見其不從，立即吩咐下人囚禁張氏在房中，每日讓婢女給其灌輸做妾的心思。
再説包公那邊，他辦完事後回朝廷，經過石橋邊時，天上忽颳起一陣狂風，包公暗道：“難道此地有冤枉事？”遂差手下的王興、李吉隨風而去，看看到底有何蹊蹺，王、李兩人領命而去，那陣風一直刮到了曹國舅門口才停下，兩個衙役抬頭一看，只見眼前的大宅四面高牆，中間大門上還寫了幾個大字：“有人看者，挖去眼睛，用手指者，砍去手掌，”衙役驚駭，立即回去報給包公知曉。
包公怒道：“這又不是皇上宮殿，為何如此膽大？”遂親自去看，見果真是大户人家，卻不知是誰的宅院，包公讓衙役去打聽，見一老者過來，衙役便帶他來回話，老者道：“這是皇家親戚曹國舅的府邸，”包公起疑道：“就算是皇親國戚的府邸，也不會這樣大啊，而且他只是一個國舅，為何敢建這樣的大宅？”
老人嘆了一聲，又道：“大人不問，小的還不敢説，國舅的權勢，比當今聖上的權勢還要大，有得罪他的，都下了大獄，若是有生得美貌的婦人，都被他佔了去，不從者便被打死，到現在也不知他害了多少人命，最近因害得人多，他府裏出了怪事，這國舅嚇得搬走了，”包公聽完，沉思半晌後，給了賞錢讓老人去了。
回到府衙，他喚來王興、李吉去打聽國舅最近做下的惡事，這才得知袁秀才的冤案，原來國舅殺人之後，把袁秀才的屍體扔在井中，妻子張氏被國舅帶去鄭州三月，聽了這事，包公氣不打一處來，他思慮一會後，喚來衙役暗中叮囑一番。
次日天明，包公喚來眾人道：“昨夜有冤魂給我託夢，説國舅家的後花園井中，藏有千兩黃金，若是有人願意取來，本大人就分給他一半，”王、李二人聽罷，立即表明願意去取，等下井後，二人摸了半晌沒摸到黃金，卻摸到一具死屍，二人十分懼怕，立即上井稟報包公，包公道：“我不信，除非親眼見到屍體，”王、李二人只得又下井把屍體撈了上來。
包公命令他們把屍體放在東廊下，又問衙役説大國舅在何處居住，衙役答道：“他住在了獅兒巷內，”隨令張千、李萬備了酒去祝賀，包公到了曹府，才發現大國舅上朝未歸，其母郡太夫人怪包公不識禮數，沒有備賀禮來，包公被她侮辱，氣的掉頭就走。
出府時正好遇上回來的大國舅，他見了包公畢恭畢敬，下馬後與包公交談，知道包公被母親羞辱後，大國舅賠禮道：“休怪，”二人分別，大國舅回到府上就尋母親道：“適才母親得罪了包公，二弟做下的惡事也被包公知曉，今後揭發出來，如何是好？”
郡太夫人不屑，回道：“我女兒現在是正宮皇后，我怕他做什麼？”大國舅搖頭道：“這包公連皇上都不怕，難道還怕皇后？母親，不如寫封信給二弟，叫他把秀才之妻謀死，方絕後患，”郡太夫人覺得有理，遂寫信一封寄去鄭州，國舅看了母親和哥哥的來信，也無可奈何，便用酒灌醉了張氏，打算持刀殺之，見了她的美貌卻不忍心下手。
糾結半晌後，國舅走出房門時遇見了老僕張公，他見國舅如此，便知他的計謀，遂道：“國舅若是殺了張氏，恐冤魂不散，纏上您，這後花園有口古井，深不見底，不如把張氏推入井中，豈不乾淨？”國舅覺得有理，立即賞了他十兩銀子，命他捆了張氏，抬到後花園的井口中淹死。
張公一心想救人，便把張氏抬到房中，過了半晌後，張氏醒轉，見了張公才知國舅要殺她，張氏大哭起來，張公不忍，悄悄開了後門，把十兩銀子給她做路費，讓他去東京的包公處告狀，張氏拜謝而去，靠着喬裝打扮，張氏一路尋到了王婆店中，聽了張氏的遭遇，王婆也落淚，遂道：“今日五更，包公要去上香，你可在路上等候，見了他跪地喊冤就是，”張氏聽罷，立即寫了狀紙去路上等着，誰知張氏不識包公，見了大官就跪地喊冤。
馬上的官員見了張氏，當即吩咐下人接了狀紙，打開一看大怒不已，原來此人不是包公，而是國舅的弟弟，大國舅，他怒罵張氏衝撞了自己的馬，讓僕人把張氏打昏在地，將她丟在了偏僻的巷子裏，王婆聽得這消息，立即抱了張氏回店內救醒，三日後，張氏身體好轉，聽得包公在門口路過，她又遞了狀紙去喊冤。
見張氏主動上門，包公也不知她身份真假，便讓她去東廊下認屍，見張氏哭得悽慘，包公這才信了，又拘來店主王婆問話，這才知道事情的前因後果，他暗自思量出一個計策，第二日，包公便稱病不去上朝，仁宗提起此事，大國舅道：“陛下，微臣請旨前去探望，”次日一早，包公得知大國舅一來，立即吩咐下人準備。
等大國舅到了包公府前，他親自出門迎接，二人敍話一番後，包公一直勸大國舅多飲，等他半醉時分，包公起身道：“大國舅，下官前日接了一狀紙，有女子來告，説丈夫兒子都被人打死，自己也被強佔，她千辛萬苦逃來東京，差點命喪歹人手上，如今告到我這裏，希望我給她伸冤，今日下官想問問大國舅，可知那歹人的姓名？”
大國舅聽罷，嚇得手上的酒杯都掉了，張氏忽然從屏風後頭走出來，指着大國舅哭道：“大人，正是這歹人打暈妾身，不讓妾身去告狀，”大國舅也喝道：“你無故詆譭我，是何道理？”包公大怒，立即讓衙役捉了大國舅，脱了他的華服，上了枷鎖把他困在大牢中，為了防止消息走漏，包公命衙役關了所有的門，把大國舅隨行的僕人全部拿下。
為了捉到主謀，包公又用大國舅的名義，寫下一封家書給國舅，大意是母親病重，請弟弟快快回家，幾日後，這封信到了鄭州，國舅見了哥哥的信，還真的以為母親病了，立即趕回東京，還未回府上，就被包公半路攔截，請到府上敍話，二人飲酒半晌，國舅起身告辭道：“家兄寫信來，説是母親病重，包大人，改日你我再多喝幾杯，”張氏忽然從後堂走出，指着國舅怒道：“大人，就是這歹人，見我美貌佔了我，還殺了我丈夫和兒子，”國舅見張氏沒死，嚇得面如土色，當即被包公拿下關入大牢。
下人見國舅被捉，馬上回去報給了郡太夫人知曉，太夫人大驚，急忙去見了女兒曹皇后，曹皇后去向皇帝求情，仁宗不願意理會，曹皇后心慌，為了救弟弟出大獄，私自出宮去了開封府求包公網開一面，包公卻道：“國舅犯下大罪，娘娘私自出宮，本官定要報給皇上知曉，”皇后無話可説，只得回宮。
次日，郡太夫人進宮求仁宗，哭訴半晌後，仁宗只得請了眾大臣去向包公説情，不料包公早就預料到這一招，關了府衙大門，在門上貼了一紙張，上頭寫道：“有求情者，入了我府衙，便和國舅同罪，”眾大臣見狀，當下停住不敢入內。
郡太夫人恐兒子被包公斬首，再三入宮求仁宗，仁宗沒法子，只得御駕去了開封府，包公見皇上來了，硬着頭皮道：“今又非祭天地勸農之日，聖上胡亂出朝，主天下有三年大旱，”仁宗道：“朕此來是為了二皇叔，你就看在朕的面子上饒了他吧，”包公道：“既然陛下要救二國舅，一道聖旨就可，為何還要御駕親臨？二國舅惡貫滿盈，臣要是不砍了他的頭，情願告老還鄉，回家種地，”仁宗見他執拗，只得回宮不理此事。
郡太夫人見包公如此，哭了一通後，回宮求了一道赦文，立即趕去了法場，包公道：“王子犯法，與庶民同罪，來啊，先把二國舅砍了，再砍了大國舅，”劊子手聽罷，手起刀落，要了二國舅性命，郡太夫人見狀，當即暈了過去，半晌後醒轉，又求到了仁宗處，王丞相見仁宗為難，遂道：“陛下不如頒一道大赦天下的旨意，方可保下大國舅，”仁宗覺得有理，當即就頒旨大赦天下。
包公聞言大赦，只得下令放了大國舅，經過此事後，大國舅也十分後怕，自願告老還鄉，入了深山修行去了，包公將袁文正的屍體葬在南山之陽，從庫房裏拿出三十兩銀子，賜給張氏，讓她回家去了，經過這事之後，百姓無不稱讚包公的賢德和清廉。
後記：敢出言頂撞皇帝的，也只要正義的包公了，他不畏強權，也不怕歹人，聽國舅爺害了平民百姓後，包公第一反應是憤怒，而不是害怕躲避，為了給無辜的人伸冤，包公也知道自己鬥不過他們，皇帝也會出手阻撓，他便用計請君入甕，讓國舅爺自己送上門，這招實在是高，仁宗皇帝或許也知曉國舅的惡行，只是礙於皇后的面子，不好阻攔教訓，如今又包公替自己掃清障礙，他索性睜隻眼閉隻眼，讓包公砍了二國舅的頭，要説二國舅死了也不冤枉，身為皇親，卻強佔民女，殺了其丈夫，這明明就是仗着自己的身份，仗着有人給自己撐腰，這才膽大妄為，活該被砍頭啊。