果敢轄區面積約有2700平方公里，人口25萬左右，即便在整個地區都推行“全民皆兵”的軍事戰略，果敢的軍事實力也和“強”這個詞彙扯不上太大關係。至於緬甸為何幾十年來一直都無法控制果敢地區，那就説來話長了。
從元代一直到光緒二十三年（1897年），果敢地區一直在中國的掌控之下，掌控力大小另外一説，至少中國一直都在此地區設置了相關行政機構，所以無論是名義上還是法律效力上，這一時期果敢都是屬於中國的領土。
清順治十五年（1658年），南明末代皇帝朱由榔反清兵敗後，率領殘兵從雲南騰衝逃入緬甸，緬王莽白收留了朱由榔。後在康熙元年（1661年），吳三桂率領十萬清兵進入緬甸，逼迫緬甸交出朱由榔，緬王莽白被逼無奈只能交出朱由榔。第二年，朱由榔就被吳三桂殘忍地縊死在昆明的逼死坡。
樹倒獼猴散，朱由榔一死，他的部下及家眷除了少數投靠了清廷，其餘多數都留在了今日的果敢地區，成了第一代果敢族。
第一代果敢人以朱由榔的部下楊高學為首，兄終弟及之下，之後的300年左右果敢政權都是由楊氏把控。隨着果敢地區漢族移民越來越多，道光年間，逐漸勢大的楊氏被清廷正式分封為“世襲果敢縣令，從而取得正式的漢族土司統治權，果敢地區自治權進一步增強。 從這一時期的情況來看，果敢地區一直都是或直接或間接地處於中央王朝的統治之下，這也理解了為什麼果敢對緬甸的認同感不高，卻對中國比較親近。
歷史淵源和先天血脈上的疏離，我想是造成緬甸一直無法控制果敢的原因之一。
到光緒二十三年（1897年），中英簽訂《續議滇緬界務商務條款》，果敢地區從此成為英緬殖民地的一部分，生活在果敢的漢族人也正式改名為果敢族。1947年，果敢地區楊氏土司與緬甸聯邦簽署了賦予少數民族極高權利的《彬龍協議》，果敢族被緬甸正式承認為其境內合法少數民族。
但是緬甸在1948年獨立之後，並沒有依約履行《彬龍協議》，相反還採取嚴厲手段鎮壓國內的反政府武裝。 政治上，吳努執政時期和奈温執政時期，緬甸方面採取的民族政策都是以犧牲少數民族利益，加強中央集權為出發點。文化上，緬甸繼續推行“佛教-緬族化”，少數民族的文化傳統必須時刻面對被同化的危險。少數民族被逼無奈，只能紛紛揭竿而起，其中果敢地區陸續出現了坤沙、羅星漢和彭家聲等強權人物，彭家聲更是被人尊稱為“果敢王”。
1988年新政權上台之後，緬甸方面接連發出和解信號，中央與少數民族地區的關係逐漸升温。彭家聲領導的果敢同盟軍也與緬甸中央簽訂了和平協議。
但由於長期以來無法得到有效解決的利益爭端，加上2008年緬甸中央新憲法的不利刺激，果敢同盟軍於第二年爆發了“八八事件”。緬甸中央與果敢剛剛修復了一點的關係似乎又回到了原點。總的來説，緬甸中央在《彬龍協議》上的出爾反爾，拉開了中央與少數民族地區衝突的序幕。之後兩屆執政變本加厲地壓制少數民族，更是加大了雙方的不信任感。長期的武裝衝突，導致後來的和平協議也於事無補。
新時期下，隨着多方外來勢力的介入，緬甸想控制果敢將更加任重而道遠。