八國聯軍之所以入侵北京，最直接的原因，是當時慈禧太后向西方十一國宣戰。因此西方八國聯合起來，一起打進中國，入侵北京。
由於當時慈禧信任義和團，慫恿義和團和列強作戰。同時又由於慈禧突然宣佈向西方十一個國家開戰。因此，無論是當時的人，還是後世的很多研究者，都認為慈禧這樣做是極為錯誤的，是一種無腦的魯莽行為，所以都極力反對。
（對抗列強的義和團）
當時的東南督撫們，還簽訂了一個東南互保協議，表示不聽朝廷的命令，不支持義和團與列強作戰，不直接和列強發生摩擦。一些像盛懷宣這樣的商人（當然他也是朝中命官），由於惹惱列強會嚴重影響了他的利益，所以他也極力反對，極力撮合“東南互保”。
朝廷中的很多大臣也極力反對。他們在開炮還擊的時候，都是向空曠的地方發炮，目的是隻搞出聲響，爭取不炸傷外國人。
很多所謂進京勤王的人，也並沒有真正地參與保護北京城，而是隻參與保護慈禧，在慈禧面前討好賣乖，以便能夠在事後被慈禧重用，得到升遷。
當時的這些官員們，之所以要這樣做，除了這裏説到的，為了個人利益之外，與他們當時的一些認識也很有關係。當時的官員們普遍認為，清朝是不可能戰勝列強的，和他們開戰，肯定只有死路一條。同時，他們也看不起義和團，認為義和團與列強作戰，必敗無疑。
這些官員之所以看不起義和團，是因為在他們看來，義和團只是一些底層的亂民。這些亂民歷來是被鎮壓的對象，被稱為寇賊。現在居然與他們合作，這在他們的整個思想傳統中，是完全無法接受的。同時，他們也明白，義和團的所謂“刀槍不入”，完全是笑話。依靠這樣的笑話，和洋人的洋槍洋炮作戰，肯定是打不贏的。
（慈禧畫像）
那麼，慈禧宣佈向西方十一個國家宣戰，這件事究竟做得對不對呢？慈禧向西方十一國宣戰，對清朝有怎樣的影響呢？
確實，慈禧向十一個國家宣戰這件事，顯得很魯莽，而且很自私。
慈禧在對待外國列強的問題上，一直採用的都是一種妥協投降的方式。兩次鴉片戰爭，慈禧都沒有組織軍隊，費盡全力和列強打過。後來的中法戰爭，在中國一度勝利的情況下，慈禧依然火速和法國簽訂賠款條約。甲午戰爭，實際上也只是北洋艦隊被日本消滅，並不是清朝全力和日本作戰。當北洋艦隊被日本消滅後，慈禧立刻就向日本求和，與日本簽訂了割地賠款的《馬關條約》。
從所有這些與洋人的戰爭就明白，慈禧一向就不願意與列強打仗，能夠用割地賠款解決的問題，絕對不會用戰爭解決。而這次她卻反常地向十一國宣戰。之所以這樣，根本的原因，是因為慈禧阻撓光緒皇帝的變法運動，讓列強看出，慈禧成為阻止中國向列強靠近的頑固力量，因此醖釀着讓慈禧下課。認為只有慈禧下課，光緒上台了，中國才會採用西方的整體，因此才更容易成為西方的殖民地。而慈禧正是聽到了這個話，從保護自己的目的出發，才賭氣似的向西方列強宣戰。
（八國聯軍）
不過，雖説慈禧的目的不純。但是，這是慈禧難得的一次向列強宣戰，這是非常不容易的。儘管慈禧是一次性向這麼多列強宣戰，顯得有些不切實際。但實際上，這些列強也沒有做好與清政府全面開戰的準備。而且列強人數雖多，互相也不團結，都想在中國找到自己的代言人，所以打起來並不會那麼厲害。
在清政府這邊，因為義和團運動的興起，實際上所代表的，是整個民間老百姓的反洋情緒。可以説，民間反洋情緒空前高漲。在這種情況下，政府軍隊如果組織起來，拼盡全力和列強們打一仗，列強未必能贏。只要能夠戰勝一次列強，列強對清朝必然有所忌憚。同時，民間老百姓肯定會支持清政府，這樣，清政府也就不會那麼輕易滅亡了。
而由於清政府官僚集團在對付八國聯軍上的醜陋表現，再加上後來慈禧又轉變口風，把炮口對準義和團及老百姓，並且與列強簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，因此，民間百姓及有識之士，再也沒人相信清政府。革命暴力運動蓬勃興起，以至於最終爆發辛亥革命，推翻了清政府的統治。
可以説，清朝的滅亡，確實與慈禧向列強宣戰有關，但是並不是被列強打垮，而是慈禧及清政府完全失去了國人的信任，被國人推翻。
（參考資料：《清史稿》等）