咱們國家的武術博大精深，雖然沒有武俠小説中那些大俠有令人眼花繚亂的招數，古往今來還是出現了不少武學宗師。清朝末年就湧現出了像黃飛鴻、霍元甲等一大批武術高手，尤其是霍元甲經過影視作品的演繹，已經成為中國人心目中的一個文化符號。
霍元甲出生於河北，他的家族世代習武，尤其是以拳法而出名。霍家拳法變幻莫測，他的父親是迷蹤拳的第六代傳人，因為武藝高強，他經常在東北的耕地擔任鏢師，在江湖上也是小有名氣。霍元甲從小因為身體虛弱，父親禁止他練習武術。但是他卻痴迷拳法，偷偷練習起來，父親之後非常震怒，但依然沒能阻止霍元甲。
父親沒有想到霍元甲自己偷偷練習，居然領悟了迷蹤拳的真諦，成為了兄弟中武功最厲害的人。霍元甲後來去了天津，在那裏認識了農勁蓀。此人雖然滿族人但是卻心懷天下，霍元甲也受到了他愛國情操的感染。1909年英國大力士奧皮音來到上海，他放出豪言希望能夠和中國人過招。農勁蓀等愛國商人非常氣憤，於是便找到霍元甲希望能夠殺殺他的威風。
霍元甲到達了上海和奧皮音商量着比武的事情，最終雙方決定以摔跤的方式比武，並約定好了比武的日期。不過比武時間到了之後，奧皮音不知道是害怕了還是怎麼了，居然沒有到達現場，霍元甲不戰而屈人之兵，獲得了比武的勝利，他也因此而名震上海灘。不少上海百姓找到霍元甲，認為他無數高強，應該傳授給更多的中國人。霍元甲深以為然，於是創辦了學習親自教授武術。不料一年之後霍元甲身患咯血病去世，年僅42歲。
霍元甲只有一個妻子，他們一共養育了兩個兒子和三個女兒。大兒子名叫霍東章，雖然出生於武術世家，但是他卻沒有聯繫武術的天賦，因此一輩子都留在家裏照看母親，父親死後他繼承了遺產。相對於父親轟轟烈烈的一生，他過得相當平淡了。
次子霍東閣武學天賦很高，只不過霍元甲去世的太早，沒有機會把自己畢生所學全都交給兒子。所以霍東閣最後的武學成就也是趕不上父親的，他在霍元甲死後就開始獨自闖蕩江湖，曾經在上海擔任武師，後來便離開中國前往南洋發展。他在東南亞建立了精武會，一心一意留在了那裏，並加入了印度尼西亞的國籍。無數中國人心目中的大英雄霍元甲的兒子，最後加入了外國籍，這也確實令人有些遺憾。