*來源：頂思（idingsi），作者Coral
這可能是史上最難的開學季。學校難，外籍教師也難。有外教被困在斯里蘭卡7個月，還有外教登機前做了8次核酸檢測。
由疫情引發的“餘震”還在持續。
對於依賴外籍教師的國際學校而言，這場“餘震”的力量尤甚。
眼看，各個學校紛紛復課，但是還有大量外教仍舊被困在國外。有的苦於拿不到簽證，在異國進退兩難，有的甚至被困在東南亞國家長達6、7個月，而這導致的後果是，學校因為外籍教師的無法及時到崗，一邊面臨着授課壓力的倍增，一邊需要及時撫慰對此感到抱怨的家長。
更有極端的狀況是，有原本今年計劃開學的學校，囿於外教滯留海外，整所學校乾脆放棄了開學計劃。
而這一切的開端可以回溯到今年3月28日。
彼時，由於海外疫情的爆發，外交部與移民管理局關於“暫停外國人持目前有效來華簽證和居留許可入境”政策的發佈，猶如投置於湖面的重磅炸彈，一夜間，焦慮與不安，糾纏於各個國際學校。
“當時正值春節放假，很多外教都恰好出國旅行或者探親”，一位知情人告訴我們，“雖然很多學校反應迅速，想到了在國內招聘外教來彌補缺口，但好的外教一直是‘僧多粥少’，疫情之下更是如此，所以當時就期盼着疫情趕快好起來，赴華簽證能夠早日開放。”
焦灼似乎隨着暑假的結束，得到了緩解。
今年8月10日，中國對包括英國、法國等在內36個歐洲國家恢復了工作類赴華簽證的辦理，此外，國際航線也在逐漸恢復。
就在大家都覺得事情朝着向好的方向發展時，在實際操作過程中，連接不斷的突發狀況裹挾着繁複的流程，讓人倍感壓力。
據頂思瞭解，外籍教師回國，必須首先獲得新僱主的邀請函（PU Letter），外籍教師需要拿着PU Letter在當地所屬國申請新的簽證（此前的簽證全部失效）。
但獲得PU Letter並不是一件易事。
在很多社區裏，關於PU Letter的如何獲取和辦理，大家顯示得茫然無措。
“我們時刻關注着上面的政策，一步步按照相關指示來，最難的地方是，剛開始的時候，幾乎沒有經驗可以參考，大家都在摸着石子過河。”
各個省有着不同的政策，因此一個地方的成功案例，並不能被其它區域所借鑑。
拿北京來舉例，PU Letter從申請到獲批，週期往往需要20到25天，甚至更久。
在頂思收到的一份“境外外教回京流程簡要概述”裏，我們看到整個過程繁瑣，從線上申請到線下窗口蓋章，每個環節需要相關部門層層審批，而當中最讓人感到力不從心的是，並不是所有遞交上去的名單都會被即刻受理。
那些未被受理的名單，需要學校根據市外辦的要求，重新提交相關資料，再次遞交區教委，整個流程得重新走一遍。
但拿到PU Letter還僅僅只是第一步。
不被受理的簽證、不斷被擱淺的航班、反覆失效的核酸檢測，每一個環節稍有差池，意味着更為煎熬及漫長的等待
有人在登機前做了七八次核酸檢測國家外專局2017年的數據顯示，約有40萬外國人在我國從事教育行業相關工作。據某國際學校HR介紹，這場疫情將接近一半的外教困在國外。
Mike（化名）是這龐大數據中的一員。
Mike是美國人，他在北京某知名國際學校任教。春節前夕，他和眾多外籍教師一樣，離開北京踏上了旅程，目的地是斯里蘭卡。
然而，沒想到這場疫情的爆發，讓他在斯里蘭卡足足困了7個月。
7個月後，他始終沒有等來新的中國簽證，斯里蘭卡的簽證也隨着時間的推移而到期，無奈之下，猶如“流放者”一樣，他只能飛回美國，在美國繼續等待返華簽證。
Mike並不是個案。
Eric至今還被困於巴厘島。他在當地國的簽證在9月下旬到期，如果等不到返華簽證，他也面臨着被迫離境的風險。
"最大的困難不在於流程有多麼複雜，作為學校，只要能確保外教安全回國就行，我們什麼都願意做，而且在這個過程裏，外教們也幾乎是無條件配合”，一位國際學校工作人員告訴我們，“但是就是有很多不確定因素，有些地方當地使館可能受疫情影響辦事效率讓人擔憂，有些使館甚至乾脆關門，電話也打不通，聯繫不到人。還有些好不容易辦好了簽證，買好了機票，最後航班宣佈取消。”
當然，也有幸運者成功搭上了返華航班，但回國的路程同樣不易。
身處巴基斯坦的Ellison從辦簽證到登上飛機，前前後後做了七八次核酸檢測。
原因是有些地方規定辦理簽證前做一次核酸檢測，但有效期往往只有3到5天，登飛機前還要再做一次，這個結果同樣有時間限制，一旦超過時間限制，核酸需要重新做，轉機的過程裏又要做...
過程反覆來回拉扯，消耗的不僅是時間和金錢的成本，還有等待結果時的提心吊膽和心理壓力。
學校抱團取暖、互通有無“只要外教能回國，我們真的是感恩戴德”，一位國際學校HR告訴我們，“有些家長看到其他學校的有些外教回來了，他們就會過來問，你們學校的外教為什麼不能回來。這就需要我們去跟家長們溝通和解釋。”
事實情況是，有稍為幸運的學校，外教人手足以維繫秋季教學和授課，還有些在疫情期間通過國內招聘的方式，及時彌補了外教缺口，但還有部分堅守“寧缺毋濫”原則的學校，對外教質量有着高標準和高要求。
“我們不能因為缺外教，就什麼外教都拿來用。我們要為學生和家長負責。”
外教返華背後所承載的代價，往往不被外界所關注。但事實上，一個外教從海外返華，到出現在課堂的那一刻，背後承載着的是，眾多工作人員長達數月的殫精竭慮和種種付出。
有些付出是看得到的，譬如機票的水漲船高，譬如外教返華後，在酒店隔離的全部費用。拿機票來舉例，平日裏從東南亞國家飛往北京往往只需3000人民幣左右，但這段時間，機票可以賣到24，000—26，000人民幣，更別提歐美國家。
對學校來説，這些費用加起來並不是一筆小的支出。
有些付出是看不到的。
外教落地國內後，學校充當起大家長的角色。抵達隔離酒店後的相關注意事宜，入境保險的辦理，提供一對一的中文翻譯,每日監測體温並向相關部門彙報......學校處理的事情事無鉅細。這當中，有些學校甚至給外教準備了專門的指導手冊。
“我們要讓他們感受到，我回到國內了，有人管我了，有人照顧我，有人惦記着我，他們心裏感覺會很好。”
與此同時，跟隨着機票一起上漲的，還有外教的薪資。
同樣據國家外專局2017年的數據統計，我國對外教的需求在60萬左右，而且隨着中國家庭對國際教育需求的持續升温，這一缺口還在繼續擴大。受今年疫情影響，當眾多外教被困於海外時，人才供需關係更為不平衡。一個外教往往手握好幾份offer,而那些有着資深經驗的外教更是成了搶手的香餑餑。
“我們的初衷是，希望能夠得到家長們的理解，為了讓外教們回國，或者招聘到高質量的外教，我們都在做努力。”
讓人欣慰的是，共同的難題和痛點，將各個國際學校的相關工作人員連接在了一起。
大家頗有默契地搭建了互助羣，在羣裏，大家紛紛分享着成功的案例，也分享着外教回國的喜悦。
疫情下，沒有人是孤島，教育行業尤是如此。
結語這場疫情，發生了很多讓人揪心的事情，倒閉的線下語培機構、關閉的美國大學校園，眾多生存維艱的教育企業......但疫情並沒有阻擋人們對優質教育的追求。
作為國際教育從業者，無論堅守在哪一個崗位，無論遇到什麼困擾和難題，我們要學會互幫互助。越是艱難時刻，越要學會抱團取暖。
本文轉載自微信公眾號“頂思”。文章為作者獨立觀點，不代表芥末堆立場，轉載請聯繫原作者。