本期提要
1521年，明武宗朱厚照去世。在武宗去世、新君未至時，內閣首輔楊廷和挺身而出、正色立於朝堂，以為國為民的擔當精神安定政局、革除弊政，及時推出了一系列積極的改革措施，為時局穩定及後續時代的開啓奠定了基礎。
公元1520年，是明武宗朱厚照在位的倒數第二個年頭。明武宗在位期間荒疏朝政，致使社會經濟不斷惡化，各種矛盾空前尖鋭，使乃父明孝宗勵精圖治所創造的“弘治中興”如曇花一現般消逝。
1521年，武宗去世。在武宗去世、新君未至時，內閣首輔楊廷和挺身而出，安定政局、革除弊政，進行了一場改革，為嘉靖、隆慶、萬曆時代的開啓奠定了基礎。
平穩天下
武宗統治後期，佞幸江彬擅權，他誘惑武宗巡幸多地，招致羣臣反對，內閣首輔楊廷和等人多次勸諫，“語極危苦”，但武宗一概不理。1520年秋九月，明武宗在“御駕親征”捉拿反叛藩王朱宸濠的迴鑾途中，於淮安清江浦積水池釣魚時，因所乘小舟沉沒而落水，在左右將其救出後即身染重病，最終不起，於次年三月去世。
武宗尚無子嗣，其父孝宗皇帝又無其他子嗣，朝局頓時緊張起來。司禮監太監奉太后之命到內閣與楊廷和等商議繼任新君人選。但此時手握重權的各位佞幸為求後福都各有支持人選，楊廷和為防止他們插手干預，趕緊下令關閉內閣大門，而後援引皇明祖訓中“兄終弟及”的條款，建議由明武宗從弟、興獻王之長子朱厚熜(即明世宗)繼承帝位，得到閣臣梁儲、蔣冕、毛紀的支持。
應當説這個建議是合情合理的，明代非常重視儒家禮法制度，朱厚熜是武宗祖父憲宗支系堂兄弟裏血緣關係最近且又年長者，由其繼承皇位最為合適。商議妥當後，楊廷和等人在令司禮監太監回奏太后的同時，又恭候於左順門下，直到太監以遺詔、太后懿旨名義宣佈，“天下事大定矣”。
楊廷和當之無愧是國之重臣，歷仕憲宗、孝宗、武宗、世宗四朝，並兩度擔任首輔。楊廷和為人性格安靜慎重、頗有風度，為文明白暢達、法度嚴謹，十九歲就登進士第。楊廷和少年成名，他的兒子楊慎更被認為是明代三才子之首。幾乎盡人皆知的《三國演義》開篇詞，“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”，就是楊慎的手筆。王夫之評價楊慎的詩，“三百年來最上乘”。
安定政局
繼任新君的人選雖定，但掌權的江彬集團仍未剪除，朝局仍不穩定。在此後的一段時間裏，楊廷和以其高超的謀略和出色的膽識，經過一番周密部署，最終消滅江彬集團。
武宗死後，楊廷和先是立即解散由江彬統領的豹房官軍，不讓江彬參與守城等事宜，削其兵權。此舉引起了江彬的猜疑，他稱病不出，卻暗地裏安排心腹、以觀其變，在東、西、北三禁門埋伏兵士，又讓心腹許泰去探聽楊廷和的意思。
楊廷和是何許人也，居官多年，見了多少風風雨雨，立即洞悉其陰謀，在許泰等人大罵江彬時，故意“以温語慰之”，並專門寫信感謝江彬“大事幸賴鎮定”，以麻痹江彬。
接着，楊廷和又火速與閣臣蔣冕、毛紀等商議，利用江彬與宦官集團的矛盾，説服大宦官魏彬、温祥等人，並請温祥疏通張太后。而後，以坤寧宮安獸吻必須由江彬親自參與為由，將其誘捕，並迅速逮了他的同黨李琮、神周等人，為嘉靖初政掃清了道路。
革除弊政
武宗在位十六年，弊政叢生，嚴重威脅到明王朝的穩定。他去世後，楊廷和利用武宗遺詔、世宗登極詔書的名義，推行了一系列改革。
楊廷和以武宗遺旨的名義，遣散豹房軍士，讓宦官張永統領、撫卹，令威武團練軍還營，諸邊鎮及保定軍各自還鎮；革除皇店、軍門辦事官校，令其各還原來的衞所；賞賜哈密、吐魯番、佛郎機貢使，讓他們回國；又遣散豹房番僧、少林寺僧、教坊樂人以及不合常例的南京馬快船等。將在京師陪伴武宗尋歡作樂的各類人等打發出京。
緊接着，在武宗的正式遺詔中，又下令停止京師一切不急需的工程，特別是武宗在京城的遊樂場所，放還四方進獻的女子，南征抓捕的罪囚中除確與寧王朱宸濠謀反相關者一律查明釋放，又將宣府行宮中的金寶收歸內庫以備接濟邊儲及賞賜等用。
這些措施的實行，迅速革除武宗時代最為突出的弊政，對公認有問題的率先改革，得到朝野上下的擁護，“中外大悦”。
接着，楊廷和老成謀國，又認真研究了正德以來的“奸人弊政，將悉以登極詔書除之”，將改革理念寫入世宗的登極詔書中。該詔近8000言，涉及內容有八十餘條。
因為詔書中革除弊政的措施涉及方方面面，所以詔書的頒佈過程也頗有波折。
在朱厚熜登極前一天，詔書已上呈，這時文書房官跑來跟楊廷和商議，打算除去其中“不便者數事”。
楊廷和堅決抵制，並尖鋭地提出：“以前遇到齟齬之處，你們動輒就説是皇帝的意思，現在看來恐怕未必如此吧。如果非要改的話，我今天拜賀新天子登極，明日就要申請退休，並且還要當面問問，新君初來，到底是誰想更改詔書。”來人啞口無言。
同時，閣臣蔣冕、毛紀也相繼陳述利害，這才確保詔書順利頒行。楊廷和、蔣冕、毛紀都是內閣重臣，三人能夠正色立於朝堂，對時局的穩定和發展確實功不可沒。
改革措施
世宗登極詔書中的改革內容大致包括以下幾個方面。
其一，裁抑宦官勢力。楊廷和力糾劉瑾專權之弊，大力裁抑宦官勢力。他陸續將張永、魏彬等雖掌握權力、卻民憤不大的大宦官放置到南京。又在詔中下令，正德年間差出“取佛、買辦、織造、燒造”的宦官以及腹裏、地方及各邊、各關新添的分守、守備宦官，“詔書到日即便回京”；對未撤回的擔任鎮守及副總兵的宦官，則以敕書的名義詳細規定其職權，令其不得干預地方政務。
同時，又以內府各監局“官員、內使增添太多，供用浩繁，甚非祖宗舊制”為由，令司禮監依弘治前數額清理。還嚴厲打擊私自淨身希圖收用者。嘉靖帝即位後，繼續嚴馭近侍，史書評價嘉靖時期宦官勢力被大大約制，楊廷和功不可沒。
其二，任用賢人，開通言路。正德年間，宦官、佞幸相繼專權，政治黑暗、言路堵塞。世宗登極詔中規定，將正德年間因為忠直諫諍、操守正直而被貶職、免職者以及因言事忤旨而被迫致仕、養病者，特別是正德十四年因勸諫武宗巡遊跪門而被責打、降級者予以平反，死者給予諭祭、封贈，生者官復原職，甚至酌情升用。
同時，又嚴令給事中、御史等言官務必要忠於職守，凡是涉及朝廷政事得失、天下軍民利病等要事務必直言無隱，遇有貪暴奸邪的文武官員務必陳實跡加以糾劾。
其三，裁汰冗員，紓緩民力。明代自成化朝以來，不經吏部正規程序、由皇帝直接任命的傳奉官日漸增多，不但惡化了政風，而且產生冗員。正德間這種情況更加嚴重。
此外，南北兩京各衞所也有很多無籍之徒冒充軍衞，並添設了諸多旗軍校尉、勇士、力士、軍匠等，造成冗員氾濫。登極詔下令，將正德元年以來“諸色人等傳升、乞升大小官職”盡數裁革，並嚴格清理冒充軍衞人員。詔書裏這一項就革除冗員十四萬八千多人，每年為國家節省糧食一百五十五萬石還多。
此外，登極詔中還規定了一些紓緩民力的措施，下令將正德十五年底之前各處實徵税糧、馬草、絲絹、布匹及皇莊莊田籽粒等盡數免除，對因飢寒困苦而被迫嘯聚為非的普通軍民准許其改過自新，並加以撫卹、免其差徭，最大限度地緩和了社會矛盾。
在武宗去世至世宗登極的三十多天裏，楊廷和秉政中樞，擁立新君、革除弊政，保障了政權的順利過渡，為後續時代的開啓打下了堅實的基礎。
雖然在嘉靖初政不久，楊廷和就因大禮議之爭而被迫退休，但他的改革成效卻得到了肯定。據《明史》記載：“久之，帝問大學士李時太倉所積幾何？時對曰：可支數年。由陛下初年詔書裁革冗員所致。”
嘉靖皇帝聽後慨然：“此楊廷和功，不可沒也。”此時據楊廷和去職已經十數年，但他改革的積極影響仍舊存在，即使是嘉靖皇帝對此也不得不承認。
(本欄目總撰稿為卜憲羣，本期作者為山東師範大學歷史文化學院趙樹國)
大事記
公元1517年
王陽明在贛州行十家牌法，每十家為一牌，每户門前置一小牌，查實造冊報官備用，使保甲制度日臻成熟和完善。
公元1518年
明代醫藥學家李時珍出生。
公元1519年
寧王叛亂。寧王朱宸濠是明太祖朱元璋的五世孫，正德十四年(1519)在南昌發動叛亂，最後由贛南巡撫王陽明平定。
公元1520年
明武宗自揚州經寶應至淮安清江浦，在江邊釣魚時，舟覆落水。武宗由此得病。
公元1521年
明武宗去世，楊廷和以謀國之忠，安定政局、革除弊政，推行了一系列改革。
公元1522年
嘉靖皇帝下詔裁革各司、府、州、縣冗員，令相關人等各回原籍，待缺取補。
公元1523年
朝廷下詔免除天下一半税糧。
(趙樹國)