一説起秦始皇及秦朝，很多人的腦子裏會跳出一個標籤—暴虐。
最近熱播的紀錄片《中國》、電視連續劇《大秦賦》，再一次把兩千多年前秦國推到了風口浪尖。
很多人認為， “暴秦”的罪狀之一就是“焚書坑儒”。
在很多人的認知中，“焚書坑儒”就是秦始皇焚燬天下書籍，坑殺了大批儒生。
那我們來看看這個罪狀的真實性。
首先，我們要了解當時的社會背景：
當時秦始皇掃平六國、統一天下不久，人心未定，學術思想混亂。原六國貴族心懷不甘，蠢蠢欲動發動叛亂。有些人趁機譏評朝政，惑亂民心。
也即，天下初定，矛盾盤根錯節，統治隱患重重。
“焚書”的真實面目
尚在秦始皇統一天下之初，為國家是否沿襲前朝的“分封制”，進行過激烈爭論。
以丞相王綰為首的一批大臣建議，繼續實行“分封制”，將秦始皇的諸位皇子及功臣分封於剛佔取的六國故地為王。
而時任廷尉的李斯則持反對態度，認為春秋戰國諸侯之所以紛爭數百年，根本原因就是西周當初實行分封制、封土建國造成的惡果。
因此，他建議推行“郡縣制”，以加強中央集權。
秦始皇權衡利弊之後，採納了李斯的方案。
秦始皇三十四年(公元前213年)，在一次宮廷宴會上，眾臣照例吹捧秦始皇的威德。
隨即，大家暢想廣袤國土的治理藍圖。這就牽涉到採用什麼制度和方式。
這時，博士淳于越建議廢止“郡縣制”， 恢復古代的“分封制”，分封皇子、皇親國戚、功臣為諸侯，替秦始皇分疆守土：
“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為輔枝。今陛下有海內，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之臣，無輔拂，何以相救哉？事不師古而能長久者，非所聞也。”
也即，話題繞不開“師古”也就是借鑑古人的思想原則。
丞相李斯聽了，對淳于越的建議進行了駁斥：
“三代之爭，何可法也？儒生不師今而學古，道古以害今，如不加止，則主勢降乎上，黨與成乎下！”
郡縣制作為國家的基本政治制度、核心行政原則，已在全國推行多年。
“博士”一職掌管書籍文典、教化，是國家高級知識分子的代表。
博士淳于越竟然在這種正規場合説出這樣倒行逆施的話，可見當時社會思想混亂到何等地步！
作為國家制度的頂層主要設計者、操盤手，李斯也意識到了這件事的嚴重性。
隨即，他向秦始皇提出了建議：
“臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。”（《史記?秦始皇本紀》）
大意就是：
焚燬《秦記》以外的列國史記；除了由國家博士館藏之外，要求民間的《詩》、《書》、百家語書籍全部上交官府並焚燬；談論《詩》、《書》者，處以“棄市”刑罰，以古非今者處以“滅族”刑罰。官吏若知情不報，則同罪。這個命令下達30天不執行者，處以“黥”刑、罰勞役。保留醫藥、卜筮、種樹方面的書籍。禁私學，如果想學習法令，要以官吏為師。
抹掉《秦記》以外的列國史記，就可以讓人們的心理世界裏只存在秦國；
《詩經》中有不少歌頌前世君王及其社會的內容，《尚書》中記載了上古聖王的治世理念，這些不利於塑造秦始皇“功高三皇，德邁五帝”的偉大光輝形象。
改朝換代了，就不能以古非今，妄議朝政，必須將全國朝野的思想認知高度統一起來。
做為雄才偉略、時代旋渦中心的秦始皇，當然也明白李斯為江山社稷着想的良苦用心，於是同意了他的建議，頒發了“焚書”令。
秦始皇這樣做是有歷史源流的，並非是他或李斯的發明。
秦國的強盛始於商鞅變法，商鞅作為法家代表人物之一，對儒家的《詩》、《書》等深惡痛絕，譏諷為“六蝨”。
韓非還説商鞅 “教孝公燔《詩》、《書》而明法令”。
也即，儒家那一套在秦國早就沒有市場，秦國的政治思想基因主要是法家。
秦始皇“焚書”令説的很清楚：沒收、焚燬民間的這些禁書，但它們繼續在國家館藏保留；並未焚燬醫學、農牧等方面的書籍。
秦始皇之後，諸子百家的經典及思想繼續傳播，流傳至今。可見當時並未焚燬天下書。
何況，中國歷史上幾乎每個朝代都有“禁書”名單。就連我們現在常説的四大古典文學名著也曾長期被列為禁書。
歷史上早就有很多人為秦始皇“焚書”正名。
東漢思想家王充曾説：“秦雖無道，不燔諸子，諸子尺書，文篇具在。”
宋代史學家鄭樵曾説：“秦時未嘗廢儒，而始皇所坑者，蓋一時議論不合者耳。其所焚者，一時間事耳。後世不明經者，皆歸之秦火，使學者不覩全書，未免乎疑以傳疑。”
“坑儒”的真實面目
秦始皇下令“焚書”的第二年，發生了所謂的“坑儒”事件。
方士盧生、侯生等耗費巨資，替秦始皇煉丹、求仙失敗後，和一些有意復古的儒生私下談論譏評，並四處潛逃。
秦始皇大怒，於秦始皇三十五年(公元前212年)下令，在京城咸陽搜捕嫌疑人，並讓他們互相檢舉揭發。
最後，將誹謗秦始皇和朝政的460餘人殺掉，以示懲戒。
也就是説，秦始皇覺得這幫方士吃誰家飯砸誰家鍋，受恩寵、花了錢沒辦成事，反倒背後譏諷主家。是可忍，孰不能忍？！
《史記?儒林列傳》中明確記載：“焚詩書，坑術士”，即秦始皇殺的主要是術士（方士），也就是煉丹、求仙的招搖撞騙之江湖術士。
至於為什麼後來被傳為“儒生”，《史記?秦始皇本紀》中的一段記載可以做為註腳之一。
“焚書坑儒”之後，秦始皇長子扶蘇上奏道：
“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。”（《史記?秦始皇本紀》）
其中説到“諸生皆誦法孔子”，就是説這些人喜歡講誦孔子的思想。
也就是説，術士（方士）中有推崇孔子的，因而也就會與有意復古的儒生譏評朝政。
另外，《史記?秦始皇本紀》中記載的是：“皆阬之咸陽，使天下知之。”並沒説“坑殺”！
阬，讀作kēng，音同“坑“。字義為窪地、地洞、溝壑。
注引《蒼頡》：“阬，壑也。” ，“臣鉉等曰：今俗作坑，非是。”
也就是説，秦始皇並不一定是把這批方士活埋了。
古代戰爭中有不少被後世誤認為“坑殺”的例子。例如白起、項羽所謂的活埋幾十萬降軍的故事。
如果活埋那麼多人，得調用多少勞力、挖多大多深的坑啊！何況當時沒什麼挖掘工程機械。
有那個時間和精力，何必挖坑再填坑，神經病鬧着玩啊！直接一殺了之不更省事嗎？
“焚書坑儒”被以訛傳訛
綜上所述，秦始皇“焚書坑儒”具有複雜、特殊的時代背景，而且事出有因；目的是殺一儆百，統一思想，加強中央集權。
這正如東漢思想家王充在《論衡?語增篇》中指出的：
“燔《詩》、《書》，起淳于越之諫；坑儒士，起自諸生為妖言。”
《中國通史》中也指明：
“秦始皇焚書坑儒，意在維護統一的集權政治，反對是古非今，打擊方士荒誕不經的怪談異説。”
“焚書坑儒”一詞的較早説法，源於西漢中期司馬遷的《史記?儒林列傳》：“焚詩書，坑術士。”
而孔子十世孫孔安國在《古文尚書》中説道：“及秦始皇滅先代典籍，焚書坑儒，天下學士逃難解散。”
直接定性為“焚書坑儒”，並且將其後果擴大。
顯然，“焚書坑儒”有一定事實，但是在不同時代，被不同立場和認知差異的人，進行了各種形式的傳播，不乏誇大，甚至以訛傳訛。
這樣正應了“三人成虎”、“穿井得人”的寓言故事。
尤其是，當儒家學説成為正統思想之後，推崇法家思想的秦始皇及秦國就受到了刻意的貶損，尤其是“焚書坑儒”事件被添油加醋，成為秦始皇“暴虐”的著名罪狀。
