宋朝開國形勢圖
01
北宋的安全形勢十分嚴峻，北有遼國“壓頂”，西有吐蕃諸部，西北有西夏虎視眈眈。
宋太宗兩次北伐失敗後，這個問題更加嚴重：為了防備契丹人，北宋不得不將大量兵力部署在河北，導致西北防務空虛。
到了宋仁宗時期，逐漸強大的西夏，成了北宋的大患，尤其是李元昊稱帝后，宋、夏之間的摩擦，更是家常便飯，西北的戰火，一直沒有熄過。
問題是，北宋總是被動挨打，這就有點煩人。
宋神宗被打煩了，也被打怒了，決定轉守為攻，把西夏打痛打怕。
當然了，宋神宗的“終極目的”，是想改變北宋積貧積弱的現狀，並最終消滅西夏，統一西北地區。
要想達到這個目的，就要“奪取西夏左廂橫山之地，切斷西夏賴以生存的右臂，傍取熙河湟鄯之地，隔絕西夏與吐蕃的聯繫，從右翼邊境壓迫西夏”（《北宋拓邊河湟之地》）。
只有這樣，才能徹底解決党項人的威脅，消除西北邊患。
下決心容易，從何處入手，宋神宗卻很迷茫。
關鍵時刻，三篇《平戎策》飛到神宗案頭，作者名叫王韶，1057年（嘉佑二年）進士，擔任過新安主簿、建昌軍司理參軍。
王韶獻的《平戎策》，可以概括為“收復河湟，招撫羌族，孤立西夏”方略。
王韶説，攻取西夏的前提，是先收復河、湟二州，這樣可使西夏有腹背受敵之憂。
可使西夏腹背受敵這話，從何説起呢？
原來在當時的青唐（青海西寧），還存着在一個唃廝囉政權。
唃廝囉原名欺南凌温，是吐蕃贊普的後裔，青唐吐蕃的首領，他在青海東部和甘肅南部的河湟地區建立的政權，又叫“唃廝囉政權”。
歷史學家則又把它叫做“後吐蕃王國”，是吐蕃分裂後的產物。
實際上，早在宋仁宗時期，唃廝囉就採取過聯宋抗夏的政策，狠狠收拾過一次南侵的李元昊，於1035年的宗哥河之役，把西夏軍隊打得落花流水，之後又多次“以奇計破元昊”，不可一世的李元昊，此後再也不敢打唃廝囉疆土的主意。
宋仁宗
幹贏了西夏、保衞了河湟地區，唃廝囉頓時名聲大振，熙、河、洮、岷、疊、宕、湟、鄯、廓、積石等州軍的吐蕃部落，紛紛集合到他這塊磁鐵下。
原來投了西夏的一些吐蕃部落也回來了，唃廝囉的地盤也一下子擴大了不少，直接與北宋、西夏、回鶻、于闐等國相連，比分裂前的吐蕃還要強盛。
02
王韶的《平戎策》，既有對形勢詳盡而透徹的分析，也有具體策略，宋神宗立即採納，並任王韶為秦鳳路經略司機宜文字（相當於機要秘書），命他主持開拓熙河事務。
收復河、湟的重任，就這樣落到了一個書生肩上。
王韶的方略，也得到了時為宰相的王安石大力支持，王韶想借機侵佔邊境弓箭手田地的企圖（未能得逞），甚至還得到了王安石的包庇，當有人上奏説王韶所謂的荒田是謊報，王安石不但斥之為子虛烏有，還罷了那人的官。
王安石明白，戲未開場就處理這場戲的主角，以後的戲怎麼演？
王韶受命後，北宋歷史上規模最大的開邊（用武力開拓疆土）行動——“河湟開邊”便開始了。
據《宋史》，王韶首先搞定的，是渭源堡（在今甘肅定西市渭源縣）和乞神平（在今甘肅渭源縣西南）的蒙羅角、抹耳水巴等族。
王皓
上述兩族很容易就搞定了，但羌人卻不那麼好對付，因為他們佔據了險要之地。
手下一些將領心想，既然險要之地已被羌人佔據，那咱們就只能把部隊佈置在空曠之地了，王韶説這怎麼行，險要之地必須佔領，不然就會被動挨打！
他親自率軍去奪抹邦山（在今甘肅臨洮縣東南三十里），大敗羌人，燒了他們的營寨，但打了勝仗就撤軍了。
那時候的唃廝囉國，再也不是之前的唃廝囉國了，他們見宋軍的戰略變了，明白唇亡齒寒的道理，便派兵來救羌人，帶隊的名叫瞎徵，唃廝囉國第四代贊普。
見來了救兵，四散的羌人又集結起來，與瞎徵的軍隊一起，繼續與宋軍對抗。
王韶雖是一書生，但自幼熟讀兵書，可以説在布兵打仗方面無師自通，玩起“陰謀”來溜溜熟。
他先是令部隊虛張聲勢，吸引敵人的注意力，同時暗中命部隊攻打武勝，佔領武勝後，在那裏建了鎮洮軍。
此戰過後，王韶升為右正言、集賢殿修撰。
上回打的，是甘肅天水地區的吐蕃部族軍隊，首領叫瞎藥。
打敗瞎藥後一段時間，王韶又打跑了瞎徵，瞎徵兩萬多部族，都降了王韶，朝廷改鎮洮為熙州，任命王韶為熙州知州。
公元1073年，王韶又攻取了位於甘肅南部的河州。
勝利接二連三，但麻煩事也跟着來了，原已歸降的羌人反了，並在瞎徵支持下佔了河州。
但瞎徵失算了，偷雞不着反而蝕了一大把米，經過激戰，王韶不但收復了河州，還順便拿下了宕、岷、疊、洮四州（疊、洮二州的羌人自動開城投降）。
紅圈內為王韶收復的疆土
03
通過幾年努力，王韶終於收復了熙、河、洮、岷、疊、宕六州。
為什麼説是收復呢？
因為唐朝安史之亂之前，這一地區本為唐朝控制，後因戰亂等原因逐漸丟失。
據北宋政府自己統計，六州收復之後，歸附北宋的吐蕃部落達20多萬，宋朝的疆土，拓展了2000多里。
這次勝利，也是北宋近百年來取得的最大的軍事勝利，“使西夏有腹背受敵之憂”的戰略目標，得以實現。
對甘肅、青海吐蕃各部的招撫，也使之前其四分五裂、一盤散沙的局面得以結束，不但各部落易受外部武力威脅的可能性大大減少，各部落之間爭戰不休的局面也得以終結，大大促進了包括吐蕃在內的各族人民的社會經濟發展，之前各部落常年征戰帶來的內耗，也從此不再。
王韶取得的成就，也將他自己推上了人生巔峯，累進觀文殿學士、禮部侍郎等職，官至樞密副使。
因其“奇計、奇捷、奇賞”，王韶還得了個“三奇副使”的雅號。
然而，被召入朝為官、成為宋神宗的“左膀右臂”之後，王韶後來與大老闆的關係，卻來了個惡化。
原因是公元1075年，北宋與越南李朝爆發了戰爭，宋神宗採取強硬態度，王韶卻上書指責他“屢用兵事、勞力費財”，宋神宗很不高興，把他貶為洪州知州，又因他上的謝恩表上有怨言，而把他降為知鄂州。
宋神宗
1079年，王韶才被恢復職位，改任洪州知州。
這樣的結局似乎還不錯，但據《宋史》記載，王韶晚年卻很慘，不幸得了癲狂病，經常胡言亂語，而且身上長了毒瘡，肌肉爛得五臟六腑都看得見。
公元1081年六月，王韶與世長辭，年僅52歲。
王韶去世後第五年，在一片反對聲中，改革派主將王安石黯然下台，舊黨代表司馬光上台，王韶多年努力取得的成果，瞬間毀於一旦！
司馬光
司馬光是王安石的政敵，他一上台，就全盤否定王安石的新法，王安石當宰相時搞的一切，在司馬光看來都沒有存在的道理，都應該“撥亂反正”。
令人大跌眼鏡的是，在司馬光看來，王安石在位時採取積極進攻策略而取得的軍事成就，也是“反動”的，因為開邊所取得的土地，本為“夏國舊日之境”，必須全部歸還！
為了堵住眾人之口，司馬光還找了個混賬理由：如果不把那些土地歸還給夏國，夏國人絕不會罷休，就有用武力奪回去的可能，這不是引來戰火、禍國殃民嗎？
支持司馬光主張的，有一個重量級人物，名叫範純仁，是范仲淹次子，位高權重。
範純仁等人，甚至認為大宋去占人家這些地方，簡直是不要臉，是“竊人之財”，所以必須趕緊歸還，遲了就會出事。
但朝臣也不全是混賬，有識之士還是有的，比如曾在熙河路任職四年的將軍孫路，他帶着邊關地圖質問司馬光，如果河湟一帶丟失，關中、長安就很危險，屆時怎麼辦？
孫路還説，唐朝的時候，吐蕃、回鶻之所以能在長安自由出入，就是因為失去了河、湟，難道我們要歷史重演嗎？
孫路的主張，得到了大多數朝臣的支持，司馬光見“眾怒難犯”，不敢把河湟之地退回去，但還是把米脂等四個戰略要地“還”給了西夏，使北宋西北方面糟糕的防禦形勢，又回到了從前。