俗話説人有善始難有善終，大概做事虎頭蛇尾是人的一種天性吧。遙想當年，春秋首霸齊桓公，為了成就一番偉業，接受了鮑叔牙的意見，召見了有一箭之仇的管仲，齊桓公對管仲的才幹十分欽佩，拜管仲為相，並尊為仲父。有了管仲的輔佐，齊桓公終於成就了霸業。當齊桓公問起管仲自己喜歡美色喜歡犬馬會不會影響霸業時，管仲的回答都是“不會”。事實上齊桓公任管仲為相國後，也走上了腐敗的道路，晚年時期，他將齊國的財物美女盡情享用。管仲臨終的時候，桓公問他誰可接任國相一職，管仲憂心忡忡。當時除了鮑叔牙之外，齊桓公身邊已沒有一位身體好的賢臣了。於是易牙、開方、豎刁三位奸佞深得齊桓公的寵信。
有一次，齊桓公對擅長烹飪的易牙説：“山珍海味我都吃膩了，就是不知人肉是什麼味道？桓公此言本是無心的戲言，而易牙為了博得齊桓公的歡心，竟然把自己的兒子殺了，用兒子的肉烹製菜餚獻給齊桓公。齊桓公吃了用易牙兒子的肉烹製的菜餚，感到鮮嫩無比，便詢問易牙：“這是什麼肉？”易牙説：“這是臣兒子的肉，獻給大王嚐鮮”。齊桓公聽了易牙的話，被他打動，認為易牙愛他勝過愛自己的親人，從此對易牙倍加寵信。開方是衞國的公子，本可以繼承君位，卻來伺候齊桓公，在長達十幾年的時間裏，開方的母親在衞國生活，齊國距離衞國只有幾天的路程，而開方從未回國看望自己的母親。齊桓公得知開方在齊國十多年不回國看望母親，認為開方忠誠於自己，愛自己勝過愛母親，因此對開方十分寵信。豎刁是一個宦官，他為了表示對齊桓公的忠心，自行閹割，進宮服侍齊桓公。齊桓公認為豎刁為了效忠君主而斬斷了自己的命根子，忠心過於常人，因此對豎刁十分寵信。
管仲病危。齊桓公問管仲：“在您之後羣臣中誰可以擔任國相職務呢?”管仲説：鮑叔牙才能可以，但太正直，不會迂迴，不能繼承相位。易牙是個廚子，他殺死自己的兒子來迎合國君，這種人連自己的兒子都不愛，不能任用。開方拋棄自己的父母來迎合國君，這種人連自己的父母都不愛，不能接近。豎刁閹割了自己來迎合國君，這種人連自己都不愛，怎麼能真心對國君您呢？管仲去世之後，鮑叔牙不久也去世了，齊桓公把管仲的意見當成了耳旁風，親近和重用了易牙、開方、豎刁三位小人，易牙、開方和豎刁三人把持了齊國的大權。齊國朝廷裏烏煙瘴氣，舉國上下人心惶惶。不久，齊桓公病倒，而且一天比一天重，一連二十天起不了牀。豎刁們以為齊桓公將不久於世，他們全面篡權的機會已到，於是便密謀把齊桓公禁於內宮，然後假傳齊桓公命令，説：“寡人染上了重病，不喜歡聽到有人説話，必須安靜休養，而不論是親子還是臣民，一概不準入宮打擾，所有朝政國事，全待寡人病癒之後再行奏議。”
豎刁一夥將宮門也釘死堵塞，又在齊桓公的寢室周圍壘築起三丈高的圍牆，把寢室與宮廷隔開以斷絕內外消息，只在高牆下留一個小洞，是為了能探視齊桓公的死活。然後又派甲士負責守衞宮門，再也不讓任何人入宮接近齊桓公。而讓齊桓公在他的寢宮內像脱水的魚一樣幹待著等死。由於齊桓公的兒子們為爭奪君位而彼此攻殺，宮中空虛無人，沒有人有心思去管齊桓公。齊桓公餓死在深宮之中，到第六十七天，因屍體腐爛而滋生的蛆蟲爬出了門外，人們才得知他已經死了。他死了以後，齊國的政治也開始昏亂起來，辛辛苦苦建立起來的霸業也付之東流了。可憐齊桓公英雄一世，只因為用人不明，信用奸佞。結果落了個功敗身死的下場，着實令人扼腕嘆息。
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