農村的河灘邊，土壤濕度高又肥沃，不止水草長得茂盛，野菜也長得又多又好。南方河灘旁邊常見的野菜比較多，現在這個季節最受歡迎的莫過於水蒿，也就是人們所熟知的泥蒿。其實在北方的河灘上也有一種叫做水蒿的野菜，但它並不是泥蒿，它也是蒿屬植物，北方人稱之為柳蒿。
柳蒿和泥蒿一樣，其嫩莖葉味道清香，帶有一股艾草的清新味道，大家都很喜歡吃。並且柳蒿在北方民間具有很高的地位，人們將它譽為“救命菜”，不僅每年春天會去河邊採摘回家食用，更是發展了人工種植，如今處理好的柳蒿菜每斤能賣到35元。
《黑龍江外記》中曾記錄了柳蒿：“野菜有名柳蒿芽，春日家家採食”，春回大地，東北一帶的村民三三兩兩相約，提着籃子去河岸邊採摘柳蒿。正值枯水期，很多小河流都乾涸了，河牀旁邊的土質卻很鬆軟，柳蒿就生長在其中，它們都是成片生長，河灘邊一大片全是剛發出來不久，非常嫩綠的柳蒿芽。只採它的嫩莖葉，半個小時就能得一籃子。
但採摘柳蒿是個比較累人的事兒，因為它的芽很短，要一直彎着腰採摘，還是很累的。北方的春天來得比較晚，採摘柳蒿芽的最佳季節是四五月份，相對來説，柳蒿是一種比較耐寒的植物，國內主要分佈在東三省、內蒙古大草原、以及河北山東的部分地區。
再往遠了説，蒙古、俄羅斯這些寒冷地區也有柳蒿生長，只是不知道他們外國人吃不吃這種野菜。
在咱們的內蒙古東部，柳蒿可是佔據了非常重要的地位，“救命菜”的美譽就是從這裏傳出。因為柳蒿芽每年春天都會大量生長，草原上的人便會大量採摘，通過處理之後可以保存很久。
草原上的冬季漫長，沒有什麼綠色蔬菜，此時柳蒿的作用便發揮出來了，它含有豐富的維生素、胡蘿蔔素等物質，可以幫助人們補充身體所需要的一些元素。
同時柳蒿的氣味香濃，也可以幫助消化，人們的生活中缺它不可。草原上有一道很有名的美食，柳蒿芽煮排骨湯，雖然看起來賣相一般，但據説味道很不錯，重要的節日中都會有這道菜的身影。
柳蒿是純天然的野菜，其中的苦澀味道較重，清洗乾淨之後先不要急着炒菜，第一件事應該先把它全部焯水，煮上幾分鐘，可以去掉苦澀之味。然後再來進行下一步的烹飪，燉湯是草原人喜愛的吃法，在東北，人們更喜愛用它來蒸餃子，要麼就是焯水之後蘸大醬吃，清香柳蒿蘸上東北特製的大醬，味道濃厚，讓人吃了還想吃。
現在柳蒿芽也成了北方特色山珍野菜，有一些加工廠將它深加工，用鹽水泡製之後裝袋，讓在外地的北方人也能吃到家鄉的美味。更多人還是喜歡吃新鮮的柳蒿芽，早春市場上新鮮採摘的柳蒿芽，運到當地的大城市裏，物以稀為貴，能賣到35元一斤，雖然貴，可依然有人買。
讀者朋友們，你們吃過柳蒿芽嗎？