這座明代古橋為何400年間幾度沉浮？
10月18日，江西省新餘市仙女湖“冉冉升起”一座古橋，所謂“升起”，其實是因為湖面水位下降。消息傳開，遊客和古橋建築愛好者紛至沓來，一睹這座明代古橋的真容。
這座從湖中“升起”的古橋，名為萬年橋。其實這不是它第一次浮出水面。對於居住在新餘市分宜縣鈐山鎮嶺下村的村民們來説，已經多次目睹了古橋“出水”的壯觀場面。每逢這個時刻，今年70餘歲的彭德建老人便會搬來竹椅，在自家院裏眺望幾百米外的古橋現身，“這是一份記憶和念想！”他對科技日報記者説。
湖水面積達50平方公里的仙女湖，是新餘市著名的旅遊“打卡地”，湖內有100餘座島嶼和數萬公頃原始森林，是亞洲最大的亞熱帶樹種基因庫，也是江西省最早開放的湖泊型景區。2016年8月，中國民間文藝家協會授予仙女湖“中國七仙女傳説之鄉”稱號，被推崇為“愛情聖地”和“演繹愛情經典的搖籃”。其實，愛情離不開實實在在的生活。承載着歲月滄桑的萬年橋，在這片人間仙境裏，留下了怎樣的歷史記憶？又揭示了古代勞動者怎樣的智慧與機巧？
“水中之梁”為何經數百年沖刷而不倒
萬年橋全長384米，橋寬7.68米，據記載，整個造橋工程歷時10個月，共耗銀2萬餘兩。
陪同科技日報記者專程實地考察的許國平，是江西省建築結構專業委員會副主任委員、教授級高級工程師。據其介紹，萬年橋分橋基、橋拱、橋面三部分，其中橋基由10座千枚岩石壘砌的橋墩組成，橋拱共有11孔，曲線輕盈圓潤，橋面寬闊平整，鋪着大青石板，兩翼護以望柱與欄板連環相扣的石欄杆，上琢以珍禽怪獸和奇花異草，刀法雄健細膩，欄杆兩端銜有兩對抱鼓石，恰好與橋頭的兩對石獅背脊相對，可以説，其建造之精巧，是集當時造橋美學之大成。
拱橋古時被稱為“水中之梁”，根據萬年橋每個橋墩均嵌有風格粗獷的吸水獸，以及從橋墩迎水面呈錐狀堅挺的分水金剛雁翅墩來看，許國平分析，這種構造不但奇偉挺拔，而且具有分滔析浪的作用，減緩了湖水衝力，巧妙地發揮了橋基的自我保護功能，這也是確保拱橋穩固的先決條件。
許國平説，中國有着1800多年的拱橋建造史，其形式之多、造型之美傲立世界建橋史冊，其中萬年橋的橋拱便是堪稱完美的壓力拱，除橋墩花崗岩石用糯米汁拌石灰膠合外，每一個橋拱均用多塊長條石和短塊石組合砌築，長短塊石的連接面凹凸鑲嵌以增強抗剪切力，滿足施工時穩定橋拱的需要，能夠保證橋面傳來的荷載通過拱形將壓力傳遞給橋墩，而不需額外採用抗拉材料。至於橋面採用青石板，則是因其不但耐磨而且顏色易統一，是中國人千百年來喜歡選用的一種道路面層材料。
“構造上的科學合理、選材及施工時的精心嚴謹，這種‘優優組合’構成了萬年橋在水中歷經數百年沖刷而不倒，這是老祖宗的智慧，也是工匠精神的生動案例！”許國平感慨地説。
“十萬移民”使萬年橋湮沒水中
1958年，因興建江口水庫，分宜縣城喬遷新址，十萬餘居民隨之搬遷。彷彿一夜之間，萬年橋與分宜古城一道，沉入煙波浩渺的湖水中。後來，為了通航的便利，跨度達14.4米的中拱被炸燬。從此，這座有着402年通行歷史的大型古橋，留在了史書和老人們的記憶裏。
在萬年橋淹沒61年後的2019年，頻頻現身的萬年橋與新餘市其他200餘座古橋，被列為該市首批古橋保護單位。與此同時，新餘市撥出專項資金，啓動首批古橋保護工程，通過修葺、禁航及編制保護規劃、出版相關資料圖書等，使之成為鄉愁的載體和地方文化底藴的象徵。
科學技術的進步總是與歷史的腳步相伴而行。資料顯示，拱橋是中國最常用的一種橋樑型式。據不完全統計，我國現代的公路橋中拱橋佔7%以上，由於石料資源豐富，拱橋多以石料為主，而當今世界從石拱橋衍生出的鋼筋混凝土拱橋的形式更是繁花似錦，拱橋的單孔跨徑也從古時幾米、十幾米拓展到百米以上。
金秋十月，枯水時節，沿着仙女湖水岸邊裸露的河牀，從淺灘放眼望去，半個身子露出水面的萬年橋猶如起伏的巨龍，在夕陽的餘暉下泛映着歷史的倒影。這種殘缺的美在述説時代的變遷，更在昭示着一種文明的力量。
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萬年橋來歷仍未有定論
分宜是明代權臣嚴嵩的老家。嘉靖三十五年（1556年），明軍進剿倭賊取得重大勝利，敵寇首領相繼落網並被獻俘於京師。趁着喜慶的氣氛，分宜百姓通過嚴世蕃致函其父嚴嵩，傾訴因為城東清源古渡浮橋的經常損毀帶來不便，請求改建成石拱橋。嚴嵩慨然允諾，一方面派嚴世蕃趕回分宜，在清源石渡東邊選定橋址；另一方面，由於嚴嵩極為欣賞江南精美的橋樑建築，便親赴江浙考察橋型，聘請工匠，購置石料，以大船裝至樟樹，再換裝小船溯袁河運回分宜。
關於萬年橋的來歷，還有“偷來”之説。雖然目前蘇州與分宜都有一座萬年橋，但江蘇著名考古學家牛示力表示，蘇州萬年橋只不過是一個“贗品”。他在《可憐萬年橋》文中寫道，萬年橋在明朝嘉靖年之前就已建在蘇州的胥江上，當時，嚴嵩視察政務來到蘇州，站在萬年橋上久久撫摩着欄杆和石獅，連連發出嘖嘖稱讚。陪同嚴嵩的蘇州知府看在眼裏，隨後便招來一批技藝高超的石工，對每一塊石材進行編號後，按號拆卸，全部運往嚴嵩的家鄉，並按原樣重建在分宜縣城口的袁水之上。因此，目前仙女湖萬年橋才是真正歷史上的萬年橋。（寇 勇）