喜歡流星雨的朋友注意了，5月31日，一場“冷門”且“神秘”的流星雨——武仙座τ流星雨極大，可能會迎來超級大爆發。
武仙座τ流星雨的母體是73P/施瓦斯曼-瓦赫曼3號彗星（73P/Schwassmann-Wachmann 3，簡稱SW3）。這顆彗星發現於1930年，是一顆短週期彗星，週期為5.36年。和其他被發現的短週期彗星不同，這顆彗星剛發現不久就“丟”了，直到1979年迴歸時才再次被觀測到。這40多年間，這顆彗星身上到底發生了什麼，至今仍是一個未解之謎。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事修立鵬介紹，1995年迴歸時，SW3彗星變亮了400多倍，並開始分裂為5部分。到了2006年迴歸時，天文學家觀測到它已經分裂為至少65個碎塊。
SW3彗星給人類的“饋贈”就是武仙座τ流星雨，這場流星雨的輻射點位於武仙座和牧夫座之間，出現日期一般在5月底至6月初，但至今未觀測到該流星雨有較大流量的爆發。
但今年這次或許不一樣了，有天文學家預測可能會迎來大爆發。科學模型顯示，5月31日13時，地球將穿過SW3彗星曾經迴歸時噴發出來的塵埃團塊，或將出現一場每小時流量達上千顆的“流星暴雨”。不過，流星雨的極大時間可以預測，但流量卻“難以捉摸”，國際流星組織對這場流星雨的預報十分謹慎，ZHR值（在理想觀測條件下，輻射點位於頭頂正上方時，每小時能看到的流星數量）目前列明“未知”。
“武仙座τ流星雨這次極大期間，沒有月光影響，觀測條件很好。如果預測準確，極大時更適合西半球觀看。我國感興趣的公眾如果想觀測，可提前一天或延後一天，該流星雨的輻射點整夜可見。雖然流星數不如極大時，但每小時預計也會在百顆左右，甚至更多。當然，這個數量的前提是預測準確，如果預測有誤，也可能‘顆粒無收’。不過還是建議有條件的公眾嘗試觀測一下，畢竟上一次‘流星暴雨’還是2001年的獅子座流星雨。該流星雨最終會不會送上一份巨大驚喜，讓我們拭目以待。”修立鵬説。
【來源：新華社】
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