綜合多方消息，2G/3G清頻退網條件逐漸成熟。這也意味着，運營商部署5G網絡將加快“輕裝上陣”。隨着2G/3G逐步清頻退網，通信市場將有哪些新的機遇，仍需解決哪些挑戰？
2G/3G清頻退網條件逐漸成熟
從技術來看，相對於已經服務了全球二三十年的2G/3G舊技術制式，4G/5G的頻譜效率更高、單位比特成本更低、網絡速率更快、用户體驗更佳、業務創新可能性更多。3GPP近日宣佈，負責GERAN和UTRAN無線與協議工作的RAN6工作組正式關閉，RAN6工作組此前一直負責研究2G和3G無線功能。這也意味着2G和3G技術不再開發，業界呼籲多年的2G/3G退網在標準開發層面不再留有後路。
從應用來看，GSMA（全球移動通信系統協會）最新報告稱，從全球範圍來看，2017年4G連接數已經超過2G或3G，而亞太區域2019年4G連接已超過2G和3G之和；與此同時，2G連接數佔比大幅下降，截至2019年，2G連接數佔比為23%。鑑於連接和流量持續下降，2G收入支出剪刀差日益加大。全球運營商都在探索通過關閉舊技術網絡來降低成本，或者重耕2G/3G頻譜來部署更高效的4G/5G技術。截至目前，全球已關停28張2G網絡和10張3G網絡，其他運營商也正在積極籌劃中。
在我國，2G、3G退網的條件已經逐漸成熟，工信部此前明確鼓勵運營企業積極引導用户遷移轉網，將有限的頻率資源和網絡資源，用到5G、4G移動通信網絡發展當中，從而降低整體成本。
據悉，2019年底，中國電信的4G用户滲透率達到將近84%，中國電信正在推動CDMA退網，將2G語音業務逐步遷移到VoLTE，並要求5G終端不再支持CDMA。
有消息稱，中國移動決定2020年前停止新增2G物聯網用户。同時，為了加快NB-IoT網絡覆蓋，加快2G物聯網業務向NB-IoT網絡遷移，有力推進2G退頻退網與900MHz頻率重耕，中國移動2020年將在全國範圍新建NB-IoT基站11.8萬個，累計達到35萬個基站。
截至2020年5月底，中國聯通在網的2G用户數量大約為5150萬户，中國聯通正在部分區域推動2G退網，並鼓勵2G用户升級到4G，將2G頻譜重耕用於4G/5G發展。
運營商部署5G將“輕裝上陣”
GSMA報告分析，頻譜重耕將幫助運營商獲得提升4G/5G覆蓋的黃金頻譜。2G/3G佔用了850/900/1800/1900/2100MHz頻段，尤其是Sub-1GHz頻段，由於低頻在室內的覆蓋和穿透能力方面具有很大優勢，把這些稀缺的低頻用於4G/5G成為運營商退網的重要動力。
同時，運營商也需“輕裝上陣”。運營商關閉2G/3G網絡可以降低運營維護成本，例如，簡化網絡運維，減少老舊設備備件維修成本，降低備件和維護人員缺失風險，減少許可費用，降低鐵塔空間租賃成本，減少網絡能耗等。
2G/3G退網還將涉及物聯網應用領域。今年5月，工信部發布的《關於深入推進移動物聯網全面發展的通知》指出，推動2G/3G物聯網業務遷移轉網，建立NB-IoT（窄帶物聯網）、4G（含LTE-Cat1，即速率類別1的4G網絡）和5G協同發展的移動物聯網綜合生態體系；推動NB-IoT模組價格與2G模組趨同，引導新增物聯網終端向NB-IoT和Cat1遷移。該通知提出，在保障存量物聯網終端網絡服務水平的同時，引導新增物聯網終端不再使用2G/3G網絡，推動存量2G/3G物聯網業務向NB-IoT/4G（Cat1）/5G網絡遷移。
不久前在國際電聯舉辦的ITU-R WP5D #35遠程會議上，中國提交的NB-IoT（窄帶物聯網）技術正式被接受為5G技術標準。
太平洋證券報告分析，當前我國物聯網應用還主要集中在智能水電錶、智慧家居、共享經濟、智能安防等領域，廣域低功耗類產品需求較大，NB-IoT作為我國三大運營商主推的物聯網解決方案，有望大量承接2G、3G的物聯網連接。
清頻退網挑戰猶存
業界分析，運營商需考慮存量2G/3G用户遷移到4G/5G網絡的成本問題：有數據顯示，截至5月底，全國在網的2G用户為2.73億户，約佔全量移動電話用户的17.15%。如果將現有2G和3G用户遷移到4G/5G新網絡，更換手機終端和資費套餐勢必會增加成本。因此，運營商需探索優化方案，降低用户更換手機和套餐的成本，保護好用户的利益。
第45次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》顯示，截至今年3月，我國網民規模為9.04億，互聯網普及率達64.5%；互聯網持續向中高年齡人羣滲透。但值得關注的是，仍有相當一部分2G/3G用户是中老年消費羣體，他們主要是使用功能機而非智能手機。如何保障老年消費者權益，開發適合於老年人的智能手機，同時抓住這部分市場，值得運營商及相關廠商探索。
此外，在小部分尚未覆蓋4G/5G網絡的偏遠地區，2G/3G清頻退網前如何保障用户的基本通信體驗也很關鍵，這也是電信普遍服務的要求。
因此，在2G/3G清頻退網過程中，運營商有可能面臨客户流失、替代技術覆蓋不足導致品牌受損等風險。
業界分析，2G/3G清頻退網絕不可一刀切，而是需分區域、分階段逐步進行。
GSMA報告建議，在清頻退網過程中，運營商需實現新技術網絡與老制式覆蓋對齊，退網過渡期需要足夠長，以便對替代網絡進行持續優化；針對用户遷移，精心策劃營銷活動；引入有吸引力的切換計劃激勵用户；保留一張2G薄網，承接漫遊等業務也是一種可選措施；來自監管機構的協助將有助於2G/3G平滑退網。
在市場層面，運營商應通過多種媒體，多方渠道傳遞退網時間點，並針對新技術替代套餐和智能手機開展密集營銷；針對特定人羣，需要採用定向溝通方案，例如老年消費者，甚至需要向他們提供如何使用智能手機的技能培訓；針對商業客户也需要定向溝通。（陳愛平）