唐朝滅亡後，由於沒有了中央政權的存在，各諸侯王就紛紛崛起，形成了一副"老虎不在家，猴子稱大王"的局面，一時場面混亂，各家政權粉墨登場，百姓的日子卻説不上好。
五代十國時期的皇帝大多都是驕奢淫逸，無所作為，只顧自己享樂的，但在這裏邊有一個例外，那就是五代時期後周的皇帝柴榮，如果不是他英年早逝的話，這天下或許還輪不到趙匡胤來主持大局。
柴榮的一生也算是比較坎坷，本來出生在富裕的家庭，不曾想好景不長，很快就趕上了家道中落，連生存也困難的地步。
沒法子，柴榮只好去投奔他的姑姑，幸好姑姑一家仁善，收留了他。
柴榮的性格天賦是自小就表現出來的，他的姑父見他為人忠厚，辦事又細心謹慎，甚感欣慰，於是決定收他為吧"義子"，把他當親兒子一樣教養長大。
為了生存，他走南闖北，販賣茶葉，途中還學了一身武功和醫術，也算是個全能型人才了。
可當時的國家實在太過混亂，生意也不好做，無奈之下，他只好和姑父一起投了軍。
兩人都不是池中之物，很快立下許多功勞，他的姑父當上樞密副史後，柴榮也被封為大將軍。
有一句話叫功高蓋主，後漢皇帝眼見着國家的人都在讚揚他們二人，內心越發不安，於是找了各種理由殺了郭家和柴榮的親屬。
後漢皇帝本以為這樣可以震懾他們，卻不想這一舉動徹底惹怒了他們二人，郭威一怒之下，揭竿起義帶兵攻入開封，後漢直接被滅，之後郭威建立了後周。
郭威去世後，柴榮就繼位成了後周的國主，他成為國主後，立志要改變天下的現狀，"十年開拓天下，十年修養百姓，十年天下太平。"這是他給自己定的目標。
為此他殫精竭慮，為朝廷培養了一大批人才，知人善用，他選用官員不論出身，任何人都能夠參加朝廷的官員選拔考試，對於有能力的他大舉提拔，對於有能力卻不得志的，他也敢委以重任，他求賢若渴，幾年時間，就為朝廷選拔了大批人才。
他宴請官員吃飯，途中還感慨百姓的艱辛不易，想他不種一粒米，卻還每頓吃幾十種菜，號召大家不要鋪張浪費，要懂得體察民生之苦。
他在位期間，對於吏治也進行了翻天覆地的改革，他加重刑罰，嚴懲貪官污吏，對於消極怠工，或者能力低下的官員出手也是毫不留情，該裁就裁，該貶就貶。
他還廣開言路，善於聽諫，為了能聽到更多不同的聲音，他甚至親自命題《為君難為臣不易》《平邊策》，要求大臣們必須寫策論給他看。
如果看到他十分認同的觀點，他就會去付諸實踐，就像大臣王樸所寫的《平邊策》，他深表認同，認為他在文中表達的"先易後難"的觀點非常有道理，然後他就去做了。
在經濟上，他也沒有落下，登基第二年，他就制定了一系列的政令，給逃離田地的逃户設置了迴歸年限，到時間不回，這地便要分給別人。促使農户迴歸田地，還有那些曾經荒廢了的田地，他也讓人重新開墾，種上糧食。
為了讓經濟得到復甦和發展，他還下令讓一些州的軍隊，解甲歸田，回鄉務農。
五代十國時人們對佛教的推崇已經到了一種風靡的狀況，全國上下到處都是寺廟，許多人都選擇出家當和尚去了。當和尚不用種地，且寺廟這一類建築是不用繳納税收的。
寺廟的建立佔用了大量的土地金錢，而出家的和尚也不再種地，使得全國的勞動力急劇減少，柴榮就下令限制寺廟的發展，並對出家的條件作了嚴格的規定。
如此一來，不管是土地被浪費的情況，還是勞動力減少的情況都得到了解決，也增加了國家的財政收入。
他的這些政績足以被稱之為明君，但還不足以和秦皇漢武相比，之所以他們能放到一起，是因為他們都有一個共同的目標，那就是"統一"。
要説柴榮最耀眼，也最擅長的那必須的是在軍事方面，他從十五歲就隨着姑父上戰場，他的青春年少就是在馬背上，在一場場熱血拼殺中度過的。
柴榮擅長騎射，也有武藝在身，戰場上的經驗謀略他都不缺，天下一片混亂，他想要結束這場混亂，做這亂世中的第一人。
他剛繼位的第一年，就遇到了北漢和契丹的聯手攻擊，他隨即就決定御駕親征，他的偶像是唐太宗，他認為唐朝之所以能天下太平，那全是靠着太宗皇帝御駕親征，才使天下平定。
他也要和唐太宗一樣，所以他親自領兵出戰，在右軍失利，陣勢大亂時。柴榮冒着生命危險，親自督戰，這使得後周軍隊最終抵禦了敵人的進攻，並將其擊敗，使之落荒而逃。
這一戰，保全了國家政權，也整頓了軍隊紀律，他下令把一大批逃兵斬首示眾，對於戰場上有突出功績的也大肆獎賞，趙匡胤就是其中之一。
在之後的幾年裏，柴榮就按照當初的《平邊策》所寫，由易到難，先瞄準了西蜀，攻下了秦、鳳、成、階四州。
每一次成功，都會讓人對未來更加充滿希望，打完了西蜀，要往周邊擴散，下一個目標就是南唐。
由於柴榮太過驍勇善戰，手下又能人無數，很快他們就攻下了南唐的十四個州府，六十個縣城，逼得南唐皇帝不得不放棄皇帝的尊稱，改為"南唐國主"。
周邊的各個小國家看見柴榮如此兇猛，絲毫不敢吭聲，就怕柴榮把下一個目標定到自己身上。
震懾了周邊國家不敢輕舉妄動，柴榮開始了他一生中最重要的戰役——北伐。
而北伐是周世宗柴榮一生中最光輝也最遺憾的戰役。當初後晉的開國皇帝為了坐穩皇位，主動把中原的北方屏障給了契丹，以此換取契丹的支持。
雖然後晉很快就滅亡了，可是他的行為卻給後世中原帶來了無盡的麻煩，直接導致北方中原無險可守。
契丹人守着天時地利，他們想進攻中原，直接就可長驅直入，可中原人想保住自己，卻無險可依。
為了彌補這個遺憾，也為了收復失地，柴榮在做了一系列的準備後，又一次御駕親征，北伐遼國，誓要收回燕雲十六州。
柴榮的軍隊軍紀嚴明，一路走過勢如破竹，許多刺史甚至聽到柴榮來了，都不必他們出戰，直接就舉城而降了。
不過四十多天，柴榮的軍隊就收復了三州十七個郡縣，可惜天妒英才，在他們繼續往幽州進攻的途中，柴榮忽然就生了重病。
全軍不得不班師回朝，但這依舊沒能挽救柴榮的生命，回到都城不久之後，柴榮還是駕崩了，享年39歲。而他心心念唸的北伐，還有天下一統也都沒有實現。
後來他曾經的屬下趙匡胤替他完成了夙願，結束了五代十國的亂象，成立了宋朝。
周世宗柴榮這一生為國為民都立下了許多功績，不管是從政治上還是民生上，他都可稱之為一代明君。
雖然他在位只有短短的六年時間，但他大力整治了朝堂的貪腐之風，整頓了軍隊的作戰之風，給百姓帶來了無限生的希望。許多人都説他再活的久一點，或許都沒有北宋了，他是當之無愧的"五代十國第一明君"。