圓明園是清代大型皇家園林，它坐落在北京西北郊，由圓明園、長春園和綺春園組成，所以也叫圓明三園 。其佔地面積3.5平方千米，建築面積達16萬平方米，一百五十餘景，有“萬園之園”之稱。清帝每到盛夏就來到這裏避暑、聽政，處理軍政事務，因此也稱“夏宮”。
圓明園始建於1707年 ，最初是康熙帝給皇四子胤禛的賜園，康熙為之題匾“圓眀園”，“圓眀”為雍正法號。1722年雍正即位以後，拓展原賜園，並在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸多值房，欲以夏季在此“避喧聽政”。乾隆帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰併入了萬春園，圓明園的格局基本形成。
嘉慶朝，主要對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。道光帝時，國事日衰，財力不足，但寧撤萬壽、香山、玉泉“三山”的陳設，罷熱河避暑與木蘭狩獵，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾。1860年10月6日英法聯軍洗劫圓明園，搶掠文物，焚燒，同治帝時欲修復，後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。八國聯軍之後，又遭到匪盜的打擊，終變成一片廢墟。
圓明園在清室150餘年的創建和經營下，曾以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景羣、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽為“一切造園藝術的典範”，被法國作家維克多·雨果稱為“理想與藝術的典範”。
圓明園燒燬之前照片在英國拍賣，國人看完之後無不扼腕嘆息！1873年在英國富比拍賣會上，圓明園燒燬之前照片被公然拍賣，起拍價是二十萬英鎊，摺合人民幣是170萬，這些照片是英國軍隊隨行記者所拍，他們捕捉下了圓明園被燒燬前最後的樣子，看到這些照片我國網友紛紛扼腕嘆息，如此美輪美奐舉世無雙的圓明園就這樣被兩個強盜洗劫一空，縱火燒燬，讓人如何不心痛。
當英法聯軍攻入北京後，咸豐帝立刻棄城逃跑，致使圓明園淪陷，裏面無數奇珍異寶全都被這些強盜帶回自己國家，據説英法聯軍足足拉了十幾輛火車才將這些我國的國寶全部運走，但是搶劫完之後他們仍然不肯放過圓明園，尤其是英國軍隊堅決要燒燬這座皇家園林來報復清朝的統治者，從此圓明園在世間再不復存在。
其實英國軍隊中的隨行記者當時拍下了大量圓明園被燒燬前的照片，但是很多都被英軍燒燬了，因為他們想要損毀罪證，不想讓世人知曉自己的罪行，所以如今圓明園被燒燬之前的照片所剩無幾，其他都是專家利用高科技為圓明園還原的照片，如今我們也只能隔着屏幕來欣賞一下我國古代園林技藝的巔峯。
現在圓明園遺址上成立了保護性質的公園，專家和工作人員仍然在遺址上修復，如今已經發掘了五萬多件文物，但是圓明園肯定無法復原了，現在我們只能夠在廢墟上感受一下歷史的痕跡，落後就要捱打，如果不是清政府腐朽無能，統治者貪生怕死，我國的珍寶又怎會悉數流失海外，圓明園不僅是國人永遠的痛，也讓我們永遠記住這個教訓。