宋朝的刀，分為“刀八色”，手刀排在第一位，是為“宋朝第一刀”。這把刀可厲害了，劈金帝，砍遼將，殺奸臣，斬良將，斬過張憲，斬過岳雲，斬過國戚，斬過皇親，還曾把趙構趕下台。在宋朝的刀類中，是用途最廣，殺人最多的刀。
手刀是宋朝“刀八色”中唯一的短刀，因單手使用，故名“手刀”。這種刀在宋軍中大量裝備，為宋朝制式軍刀，既用於作戰，也用於行刑，戰場上、刑場上都很活躍。
南宋聯蒙滅金時，宋將孟珙用手刀將金哀帝劈為兩半，一半屍體歸蒙，一半屍體歸宋，又把金國的玉璽、金印劈為兩半，宋蒙各得一半，意將金國瓜分。
北宋抗遼時，宋將楊業率領宋軍與遼軍作戰，生擒遼將李重海、蕭咄李，蕭咄李被當場處斬，士兵用的就是手刀。
因為手刀屬於單手刀，刀身略有弧度，更利於劈砍，所以宋朝用它代替了五代以前的直身刀，不但裝備軍中用於戰場近戰，也用於朝廷行刑，“北宋六賊”中的朱勔和王黼就死於手刀之下。
一開始，宋欽宗並沒有定朱勔死罪，但朝野上下殺聲四起，宋欽宗沒辦法，才下旨在流放途中處死朱勔，劊子手行刑時，用的就是手刀。殺王黼的情況和殺朱勔的情況差不多，開始宋欽宗將他貶職，吳敏和李綱説王黼必殺，宋欽宗便讓開封尹聶山查辦，聶山將王黼判處死刑，劊子手行刑時用的也是手刀。
宋朝的手刀不但殺過奸臣，還斬過良將。南宋抗金名將岳飛之子岳雲和岳家軍名將張憲也是死於手刀之下，當時是趙構的親信大將楊存中監斬，就在鬧市之中，劊子手用手刀斬了岳雲和張憲。
宋朝的手刀還斬過皇親國戚，南宋皇帝趙構就親自傳旨殺了親姐姐趙多富。當時趙多富從北國逃回來，趙構母親韋氏説她是假冒的，趙構也怕自己皇位受到威脅，就下令將趙多富處斬，結果趙多富冤死在手刀之下。
宋朝的手刀還幹過一件驚天動地的事情，那就是把趙構趕下台。當時金軍大舉南侵，趙構卻一路南逃，不想抵抗，只想和金軍求和。趙構逃到杭州後，還想往南跑，負責護架的苗傅和劉正彥終於忍不住了，率禁軍拿着手刀將趙構挾持，逼趙構下台，讓位給皇子趙旉，改元明受。趙構害怕被手刀砍掉腦袋，於是答應退位。後來韓世忠等將回去勤王，趙構才又重新上台當皇帝。
手刀，在中國歷史上算不上什麼好刀，但在宋朝卻鬧得很大，也正因為這把刀能折騰，才在“刀八色”中排位第一，成為宋朝第一刀！