【環球時報記者 範凌志 環球時報特約記者 雪丹】在8月要求孔子學院登記為“外國使團”後，美國對孔子學院的抹黑打壓進一步升級。當地時間9月1日，美國國務卿蓬佩奧接受福克斯電視台採訪時威脅稱，他希望美國高校內的孔子學院在今年年底前全部關閉。中國社科院美國問題專家呂祥2日在接受《環球時報》採訪時表示，蓬佩奧這是在營造反華氣氛，他不認為美國方面真能在短時間內把美國的孔子學院都關掉，他同時建議，未來在一些發達國家的中文教育機構應形成收費辦學的模式。
報道稱，蓬佩奧在福克斯商業頻道“盧·多布斯今夜”節目中被主持人問及，到今年年底美國還會有多少間孔子學院？他回答説：“我希望答案是零。”蓬佩奧聲稱：“我想每個人都看到它們（孔子學院）帶來的風險，看到在這些學術機構中招聘間諜和通敵者帶來的風險。我想這些機構能看到這一點，我希望我們能在今年年底前將它們全部關閉。”截至發稿，孔子學院方面未對此作出回應。
孔子學院是中外合作建立的非營利性教育機構，致力於開展漢語教學和中外教育、文化等方面的交流與合作。報道稱，儘管孔子學院授課內容基本上避免涉及歷史、政治和時事話題，而且大多數孔子學院課程在美國高校內並非必修課，也不涉及學分，但批評人士仍將其稱為中國擴大影響力的工具，美國的孔子學院長期以來也是一些鷹派政客的攻擊目標。今年6月，美國參議院通過了“對各國資助美國大學校園機構的關切法案”，該法案要求美國接受聯邦資助的高等教育機構對孔子學院的教學計劃、教學活動、研究撥款和聘請決定有完全的管理權，並禁止聯邦政府向那些開設“不符合法律規定”的孔子學院的美國大學提供資金。該法案的眾議院版本仍在審議中。8月13日，美國國務院宣佈認定孔子學院美國中心為“隸屬中國政府的外國使團”，要求孔子學院人員跟駐美國的外國使領館人員一樣接受美國國務院的相關行政管理，包括上報所有工作人員名單及旗下物業等。
根據美國媒體引述美國全國學者協會的統計，自2014年以來，全美已經有45所大學關閉了校園裏的孔子學院；截至今年6月30日，全美仍有75所孔子學院，其中包括4所大學計劃在2020年年內關閉的4間孔子學院。
“孔子學院以前沒有、現在沒有、今後也不會有從事意識形態宣傳、干涉所在大學學術自由的行為。”在孔子學院被認定為“外國使團”後，運營孔子學院品牌的中國國際中文教育基金會副理事長兼秘書長趙靈山在接受《環球時報》記者採訪時作出上述回應。他表示，孔子學院的教學課程和內容是中外方共同協商，由國外大學最終確定的，這也是孔院受到歡迎和喜愛的原因之一，“很多孔院所在大學也主動對孔院項目進行了評估，顯示孔院運行符合其設立的宗旨，未對本校學術自由造成障礙，且為當地民眾提供了重要的語言學習和文化交流平台，也提高了大學在社區的影響力。”
“蓬佩奧長期以來反華聲音不斷，孔子學院是他最新的一個説辭，我不認為他真的能在短時間內把美國的孔子學院都關掉，因為美國學生對學習中文是有很大需求的。”中國社科院美國問題專家呂祥2日對《環球時報》記者舉例稱，特朗普的孫女也是積極的中文學習者，“甚至我認識的個別美國極端鷹派政客的太太或子女也在孔子學院上課，所以，即使鷹派也並不是全都希望關掉孔子學院，目前來看主張關掉孔子學院的也就是蓬佩奧、盧比奧等人。”呂祥認為，美國反華政客這是在營造一種反華氣氛，並不代表他們有明確的計劃，“如果真的關閉所有的孔子學院，這無疑是兩國文化交流的一個巨大退步。”
呂祥同時表示，“如果未來美方恢復理性，我建議孔子學院逐步轉型為收費辦學。否則，對方還會覺得免費提供中文教育是‘別有用心’。”
另據路透社2日最新消息，蓬佩奧在當天的簡報會上宣佈，將對駐美中國外交官的工作活動實施限制，內容包括中國駐美資深外交官訪問美國大學及與地方官員會面需經美方批准，中國駐美使領館在館舍外舉辦超過50人規模的文化活動須經美方批准等。美國國務院網站隨後發佈了正式聲明。