圓明園號稱“萬園之園”，建築面積達16萬平方米，甚至超過了紫禁城。清朝耗費了150餘年的時間，來創建和經營圓明園，使之變得輝煌壯觀，擁有精美的建築景羣和豐富的文化收藏。
在圓明園裏有眾多美輪美奐的景點。其中有一個景點很特別，它是專門用來擺攤設點的地方。
它叫買賣街。
我們知道，紫禁城是皇宮，戒備森嚴，不允許傳出任何噪聲。而圓明園本來就是皇帝“避喧聽政”的地方，可以“勞逸結合”。因此，乾隆皇帝就在圓明園福海東部的同樂園，設立了一條買賣街。
買賣街由兩條街道組成。一條街道為東西走向，長約120米；另一條街道為南北走向，約為180米。兩條街道通過一座橋連接起來。不過，橋的中間被一個欄杆隔斷了，不能通行。
從外表上看，兩條街道的店鋪林立，與外面的尋常商業街道沒有什麼兩樣。唯一的區別是，在一年之中的大多數日子裏，這裏的商鋪關門插鎖，不會開門。街道上也沒有來來往往的行人。
買賣街一年有3次開市的時間，每一次開市20天，合計60天。每到開市時，街道上所有的店鋪都打開大門，貨架上擺滿了琳琅滿目的商品。
姚元之《竹葉亭雜記》記載：“圓明園福海之東有同樂園，每歲賜諸臣觀劇於此。高廟時，每新歲園中設有買賣街，凡古玩估衣以及茶館飯肆，一切動用諸物悉備，外間所有者無不有之，雖至攜小筐賣瓜子者亦備焉。”這是説，只要外界有的商品，買賣街裏都有，甚至還有挎着小筐賣瓜子的小販。
法國傳教士王致誠曾經在乾隆時期供職於內廷，作為宮廷畫師。他來過圓明園，見識過買賣街的熱鬧場景，在致朋友的信件中寫道：“開埠迎船，陳肆列貨。絲綢布匹，則各分地段焉。磁貨漆器，則各佔專巷焉。木器衣裝，婦女珍飾，則此一方焉。玩好書冊，經典巨籍，則彼一地焉。亦有酒肆茶坊，行台村店，果漿走販，針線遊商，攬售牽裾，皆所不禁。”在王致誠的描述裏，買賣街分地段售賣絲綢布匹、磁貨漆器、木器衣裝、婦女珍飾、玩好書冊、經典巨籍等物品。
另一名法國傳教士蔣友仁是天文學、地理學、建築學家，曾參加過圓明園的建築設計。他也曾經記載：“園（圓明園）中亦有通衢，店鋪夾列，每逢佳節，中國、日本、歐洲各國，各種最珍奇之物，羣匯於此，如市場然。”你看，買賣街不但有中國的貨物，還有日本和歐洲各國的珍奇物品。
據統計，買賣街有當鋪、首飾樓、銀號、香蠟鋪、紙馬鋪、油鹽鋪、菜牀子、糧食鋪、顏料鋪、茶館、南酒鋪、乾果鋪、古玩店、酒館、飯莊、估衣鋪、瓷器店、漆器店、絲綢店、布店、書店、木器傢俱店、鳥雀店等20多種店鋪，還有一部分賣飲料、水果、零食、針線百貨的臨時攤販。只不過，所有的店鋪商人，以及前來購物的行人，都是由宮裏的宮女和太監打扮。
雖然買賣街裏的商人和行人，都是宮女和太監裝扮，但店鋪裏的貨物是真的，交易也是真的。因為店鋪裏的貨物，都是從外面商人手中採選賒購而來，並且事先約定：如果在開市後貨物被賣掉，就按照官價付款給商人；如果沒有賣掉，閉市後要全部退還給商人。
乾隆皇帝興致好時，會帶着后妃宮眷們來買賣街走一走、逛一逛，看上中意的物品，也會掏錢“買買買”。這時候，整個買賣街就變得更加熱鬧。高聲叫賣的店鋪商人、熙熙攘攘的行人……看上去還真有《清明上河圖》裏的都市盛況。
姚元之《竹葉亭雜記》中還記載了一則有趣的小故事。
乾隆皇帝的第十個女兒，即和孝固倫公主，下嫁給和珅的長子豐紳殷德。和孝固倫公主和豐紳殷德訂立婚約之後，就一直稱呼和珅為“丈人”。一天，乾隆皇帝帶着和孝固倫公主逛買賣街，和珅在一邊陪同。乾隆皇帝看中了一件大紅夾衣，對公主説：“楞着幹啥，找你的丈人要錢買呀。”
於是，和珅就花了28兩銀子，買下了這件大紅夾衣。
乾隆皇帝之所以在圓明園裏設買賣街，主要是讓長期生活在宮廷裏的后妃宮眷、阿哥公主，調劑一下枯燥乏味的御苑生活，體驗一把“原汁原味”的老百姓生活。
事實上，除了圓明園，其餘清朝皇家園林裏，也分別都設立了買賣街。頤和園的買賣街，設在蘇州街；靜宜園的買賣街，設在香山寺前。
買賣街的生意，在乾隆時期最為興旺。之後就每況愈下。到了道光、咸豐時期，由於兩次鴉片戰爭的影響，太平天國運動的爆發，以及圓明園被英法聯軍焚燒，使得皇帝根本就沒有心思來到買賣街“買買買”。隨着時間的流逝，買賣街逐漸荒蕪下來，不再開市。