在中國瓷器發展史上，琺琅彩瓷堪稱一朵奇葩。天津博物館就有這麼一件“鎮館之寶”--清乾隆款琺琅彩芍藥雉雞圖玉壺春瓶，瓶胎質細膩潔白，胎體輕薄，釉面瑩潤如玉。
天津博物館館長陳卓介紹，琺琅彩瓷，是清康熙、雍正、乾隆時期的宮廷御用瓷。創始於康熙末年，雍正時期製作日趨精美，乾隆時期更加工巧精細，達到了登峯造極的境地。
天津博物館所藏清乾隆款琺琅彩芍藥雉雞圖玉壺春瓶，高16.3釐米、口徑4釐米、底徑5釐米。小撇口，長頸，腹部下端豐滿，圈足。空白處墨彩題詩:“青扶承露蕊，紅妥出闌枝。”瓶底赭彩四字方款“乾隆年制”。
“這件玉壺春瓶，構圖十分精美，芍藥雉雞寓意金雞富貴，有吉祥的含義。此瓶集詩、書、畫、印於一身，如一幅展開的畫卷。”陳卓説。
這件小小的琺琅彩瓷為何會成為國寶?“這是乾隆皇帝在一批同款中親自挑選而出，其他沒看中的全都砸掉了，是舉世孤品。”陳卓解釋説。
琺琅彩瓷珍貴，還源於其製作工藝十分複雜。“在景德鎮的御窯廠燒出一百件白瓷薄胎的瓶體，從中挑選出十件無瑕疵的送入宮中，經皇帝親自選定花樣和詩文，由造辦處聘請宮廷中的西洋畫師，使用進口的琺琅彩料，按照西洋技法畫出芍藥雉雞圖，然後入窯低温烘烤而成。皇帝最後從中選出一件最有眼緣的留下。”陳卓説，“為了保證琺琅彩瓷的御用屬性，當時，不僅是琺琅彩瓷成品，就連被砸碎的瓷片也不能有一片外流至民間。”
那麼，這件國寶級文物又是如何被天津博物館收藏的呢?這裏還有一段鮮為人知的故事。
陳卓説，在清朝滅亡之際，從宮中流出了大批文物，其中就包括這件玉壺春瓶。或許是蒼天眷顧，在那個軍閥混戰的年代竟然奇蹟般地留存下來。幾經輾轉和易手，最終被原北洋政府總統曹錕的軍醫處處長潘芝翹所收藏。20世紀60年代，因生活所迫，潘芝翹想變賣這件玉壺春瓶，便找到了舊日同僚，當時身為曹錕副官的耿朝珍。在耿朝珍的牽線下，潘芝翹準備以1.2萬元的價格賣給北京琉璃廠的韻古齋。
天津文物部門瞭解到情況後，把這件事上報給了天津市政府。出於對珍貴文物的保護，天津市政府最終以1.32萬元的價格回收了這件稀世珍品，並永久收藏在天津博物館。
