曾有好事者做過調查，如若可以穿越回古代，最嚮往的是哪個朝代？多數人的選擇既非雄漢、也非盛唐，而是兩宋。
今人為何如此中意兩宋呢？
在中國的王朝中，兩宋是非常特殊的。
時間上來看，兩宋319年，僅次於兩漢406年，是一個國祚綿長的王朝；從疆土來看，兩宋幾乎是中原王朝中疆域最小的，尤其是南宋，僅有不足三百萬平方公里，僅為今日中國的1/3。
從華夏文明整體來看，兩宋正是分割點，是古代封建文明邁向近代文明的前夜。無論從生活方式、經濟發展、科技水平，都處在走向近代生活的門檻。繁榮的經濟，寬鬆的社會氛圍，市井化的社會生活，精緻的文化修養，可以説是中華文明史上的一個巔峯。
根據後世專家的研究，在12世紀初，北宋的GDP佔當時全球80%以上，更是後來大明王朝的十倍之多。北宋境內，出現了很多具有現代意義特徵的城市，展現出高度的物質繁華和閒適的都市生活。尤其是那《清明上河圖》所繪的北宋東京開封府，更是令很多人神往不已。
東京汴梁府常住人口百萬以上，是當時全球最大的城市，也是文化最開放、最發達、經濟最繁榮的城市。如果橫向來比較，當時的英國倫敦不過1.5萬人，粗陋的程度或許都比不過大宋的邊關村寨。
很顯然，從財富積累和經濟繁榮的角度來説，當時的北宋是全球的超級帝國。而東京汴梁府儼然就是今日的紐約，甚至遠勝於紐約，或許只有極盛時期的唐朝長安城和羅馬城可以媲美。
自公元960年宋太祖趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身以來，經過數代人的努力、百餘年的休養生息，徽宗皇帝坐上龍椅之時，北宋帝國已進入全盛時期，帝國人口眾多、市井繁榮，燦爛炫目、繁花似錦，極盛於一時。
宋徽宗，趙佶，大宋朝第八任皇帝，接手正是這山河壯麗的花花世界，作為帝國的超級主宰者，他也顯得足夠自信和驕傲，自稱“天下一人”。
中國歷史上有名有姓的皇帝有幾百人，如果僅就知名度來説，宋徽宗應該能排進前十。徽宗皇帝人稱風流天子、書畫天子，書畫獨步天下，流傳至今《臘梅山禽圖》《池塘秋晚圖》《牡丹詩帖》等，無一不是稀世珍寶，其獨創的瘦金體更是一絕，千百年來讓人歎為觀止。
當然，他的超高知名度，還要感謝施耐庵的《水滸傳》，黑旋風李逵整日嚷嚷要上東京府砍了的皇帝老兒，便就是徽宗了。還有他和李師師的香豔往事，更令世人興趣盎然。
不過，最令人慨嘆的，還是他一生大起大落的多舛命運。短短數十年，從雲端墜入地獄，由帝王而階下囚，由“天下一人”而家國覆滅，最終客死故國萬里之外的苦寒之地。
後人讀史，是上帝視角，已經預先知道事情發展的結局，尤其在看到古人花團錦簇生活背後，即將到來的萬丈深淵時，特別感慨，更易發人生無常、國運無常，流水無情、繁華易逝之嘆。