自公元前770年周平王東遷洛邑以後，周王室更加衰微。從前是周天子統帥和號令諸侯——“禮樂征伐自天子出”；而如今，這些權力已逐漸轉移到諸侯手中——“禮樂征伐自諸侯出”。於是，整個春秋時期，齊桓公、晉文公等霸主，自然成為當仁不讓的主角。特別是晉文公所在的晉國，更是成為春秋時期最強大的諸侯國。
對此，在不少歷史學者看來，整個春秋時期，基本都是姬姓晉國在替周天子行使王道，晉國在整個春秋歷史上維持了百年之久的霸業（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），這段時間晉國基本取代了周天子，得以率領諸侯南征北戰。其中，就本文所要説的晉景公，也是晉國曆史上比較有作為的君主。晉景公在位時，雖然遇到了來自楚莊王的挑戰，但是，晉國還是實現了對楚國霸業的終結。除了對抗楚國，晉景公還派遣大軍擊敗了齊國，這促使齊國也不得不繼續支持晉國稱霸，從而鞏固了晉國的霸業。
一
首先，晉景公（？—公元前581年），姬姓，名獳，一名據，是春秋時期晉國第二十六代君主（公元前599年—前581年在位），晉文公之孫、晉成公之子，於公元前599年繼其父晉成公在位。
公元前600年（成公七年），晉成公去世，在晉景公還沒有正式即位的時候，楚國突然發難，彼時，楚莊王討伐鄭國，晉景公派郤缺救援，與鄭襄公率領的鄭軍聯合一同，在柳棼之戰中，打敗楚莊王率領的楚國軍隊。
周定王八年，即前599年，楚莊王再一次派遣大軍進攻鄭國，晉景公派士會率領晉軍救鄭，在穎北之戰中，擊敗了楚莊王率領的楚軍。
由此，非常明顯的是，在剛剛即位的時候，晉景公就兩次擊敗了楚國大軍，這無疑鞏固了晉景公的君主之位。不過，需要主題的是，晉軍雖先後在晉楚柳棼之戰和穎北之戰中，擊敗了楚莊王率領的楚軍，但在秦晉崤之戰後，秦國立即將其在秦楚鄀之戰中所俘楚將鬥克釋放，與楚結盟，共同抗晉。晉國為保持霸主地位，也不得不在西、南二方對付秦、楚兩大國的挑戰。換而言之，在成為中原霸主之後，晉國面臨着更大的挑戰。而這，無疑是對晉景公等晉國君主的一大考驗。
公元前599年（景公元年）的春季，陳國大夫夏徵舒殺死了自己的國君陳靈公。公元前598年（景公二年），楚莊王討伐陳國，殺死了徵舒。公元前597年（景公三年），楚莊王包圍鄭國，鄭國向晉國求救。晉國派荀林父統帥中軍，隨會統帥上軍，趙朔統帥下軍，郤克、欒書、先谷、韓厥、鞏朔輔佐他們，這就是春秋時期著名的“邲之戰”。
二
邲之戰，又稱“兩棠之役”，是春秋中期的一次著名會戰，是當時兩個最強大的諸侯國——晉、楚爭霸中原的第二次重大較量。此戰，晉國和楚國雙方在邲地(今河南鄭州北)展開爭奪，在作戰中，晉軍內部分歧不斷，將帥不和，缺乏統一指揮而各自為戰，又顧忌秦軍從背後偷襲。楚軍利用晉軍的弱點，適時出擊，戰勝對手，從而一洗城濮之戰中失敗的恥辱，在中原爭霸鬥爭中暫時佔了上風。楚莊王也由於此役的勝利而一舉奠定了“春秋五霸”的地位。
對此，在筆者看來，雖然楚莊王一度在晉楚爭霸中佔據了上風。但是，晉景公顯然不會就此認輸，在邲之戰後，晉景公勵精圖治，最終結束了楚莊王的霸業。當然，在此之前，晉景公的當務之急是恢復晉國的國力。
公元前593年（景公七年），晉國派隨會滅亡了赤狄。雖然這場戰役沒有在史料中得到詳細的記載，但是，赤狄是春秋時期實力最強影響最大的狄族部落。消滅赤狄後，不僅擴大了晉國的疆域，也有助於晉國將主要的精力放在中原地區的爭奪上。
三
公元前589年（景公十一年）的春季，齊國討伐魯國，奪取了隆。魯國向衞國告急。衞國和魯國都通過郤克向晉國求救。晉國就派郤克、欒書、韓厥用八百輛戰車和魯國、衞國共同討伐齊國。同年夏天，晉國和齊國爆發了鞍之戰。在這場戰役中，晉國不僅擊敗了齊國，甚至，打到了齊國都城臨淄一帶，這無疑是對齊國的一次重創。
對此，在不少歷史學者看來，鞍之戰是構成晉景公爭霸事業的一部分。經過鞍之戰，晉國成功地打破了齊、楚聯盟，而把齊拉到了自己一邊。鞍之戰次年（公元前588年），齊頃公親自朝晉，建立晉、齊聯盟。晉為加強這一聯盟，不得不犧牲魯國利益，在周簡王三年（公元前583年），晉景公又命魯國將汶陽之田劃歸齊國。在此基礎上，晉、齊聯盟的建立，是晉景公繼消滅赤狄、聯絡吳國之後，又取得的一項重要成果。晉景公所創建的霸業，經過厲公、悼公的努力，一直持續到頃公、定公時代。而鞍之戰在晉景公的爭霸事業中佔據重要地位。
在春秋時期，齊國和秦國，雖然在整體實力上弱於晉國和楚國。但是，齊國和秦國的地位，卻是舉足輕重。現在，齊國徹底倒向了晉國，這顯然能夠起到孤立楚國的目的。
四
最後，公元前585年，在晉楚繞角之役中，楚軍連夜潰逃。公元前583年，在晉伐蔡攻楚破沈之戰中，晉景公派欒書率軍進攻與楚國結盟的蔡國，並進攻楚國本土，作戰中俘虜了楚國大夫申驪。楚軍敗退，晉國乘勝追擊，進攻楚國的盟國沈國，俘獲了沈國國君揖初。對於楚國來説，在楚莊王去世後，其霸業基本上告一段落。所以，在晉楚爭霸的過程中，楚國再一次居於下風。
公元前584年（景公十六年），楚國大將子反怨恨巫臣，殺死了巫臣整個家族。巫臣十分氣惱，給子反一封信説：“一定讓你疲於奔命！”於是逃往晉國的巫臣，請求出使吳國，讓自己幫助吳國訓練士兵。對此，晉景公不僅支持了這一建議，甚至還派出了一支晉國大軍來到吳國，以此提升吳國將士的作戰能力。畢竟，吳國因為地理位置上不在中原之地，確實在各方面處在落後的狀態。
對此，在筆者看來，晉國對於吳國的扶持，顯然是為了牽制楚國。雖然當時的吳國還比較弱小，沒能起到較大的作用。但是，到了春秋末期，崛起之後的吳國甚至在柏舉之戰中攻破了楚國都城，這不得不證明了晉景公“聯吳制楚”這一策略的高瞻遠矚。此外，公元前581年（景公十九年）的夏季，晉景公病重，立太子壽曼做國君，這就是厲公。一個月後，景公逝世。