明末，為了抵禦後金軍入侵，盧象升、孫承宗等一大批愛國將領前仆後繼，與敵血戰。不過有忠君之臣，自然就有叛國之徒，漢奸這個“東西”，從古至今從未斷絕。彼時最“著名”的一位漢奸，自然是打開山海關迎清兵入關，最終導致中原淪陷的吳三桂。當然，也有不那麼出名的漢奸，如吳三桂的舅舅祖大壽。
祖大壽自稱是晉代名將祖逖的後代，明末時期，他成為了抗擊滿清入侵的主要將領，曾分別效力於李成梁、熊廷弼、孫承宗、袁崇煥的麾下，多次打敗清軍立下了汗馬功勞。祖大壽的家族出了很多軍人，祖大樂、祖大成、祖大弼、祖澤遠、祖澤沛、祖澤盛、祖澤法、祖澤潤、祖可法等幾代人，都在明軍中任職。為表彰祖氏功勳，崇禎帝下令，在寧遠城內立起了祖氏四世鎮遼的功德牌坊。
看得出來，祖大壽帶兵打仗的本事應該是很不錯的，否則也不會如此受明廷重視。祖大壽最出名的一戰，應該是在1626年跟隨袁崇煥取得“寧遠大捷”，後金首領努爾哈赤攻打寧遠，祖大壽參與了寧遠保衞戰。結果努爾哈赤被寧遠城的紅衣大炮轟成重傷，根據《清史》記載，努爾哈赤回去後沒有搶救過來，不治而亡。
祖大壽憑此戰功被任命為副總兵，隨袁崇煥駐守錦州。皇太極打不下寧遠、錦州，選擇繞路薊門，一直打到北京城下。袁崇煥得知後帶着祖大壽等人迅速回援京城，後來崇禎皇帝中了皇太極的反間計，懷疑袁崇煥有謀反之心將其下獄，祖大壽怕受牽連，嚇得帶兵逃出山海關。由於滿桂全軍覆沒，眼看京城不保，崇禎無奈讓袁崇煥修書一封把祖大壽調回來，解了圍城之急。
祖大壽再立戰功，他數次請求崇禎放過袁崇煥，結果崇禎不為所動，將袁凌遲處死，祖大壽心寒不已。回到錦州之後，祖大壽輕易不再出軍營，唯恐遭到東廠番子暗中抓捕。1631年，祖大壽奉命孫承宗之命修復大淩河城，但是還沒修完，皇太極便引軍來攻，祖大壽倉促應戰。皇太極沒有強攻，選擇重兵圍城，想逼祖大壽不戰而降。
祖大壽突圍無望，只好坐等援軍。期間雖先後有明軍來援，卻被皇太極一一擊潰。大淩河城內糧草極少，糧食吃完了就殺馬吃，馬吃沒了甚至殺人相食。三個月後，為了能給手下萬餘兵士留條活路，祖大壽萬般無奈之下，殺死寧死不降的何可綱，打開了城門降清。皇太極很高興，以滿族的最高禮儀接待了他。這是他第一次向清軍投降。
不過祖大壽投降之前，就已經想好了後路，他以妻兒都在錦州為由，告訴皇太極，趁着明軍不知道他已投降，他願回到錦州為內應，幫助清軍奪取錦州。儘管受到激烈反對，皇太極還是力排眾議放回了祖大壽。結果祖大壽回到錦州，反手就把跟着監視他的清兵殺了，挽起袖子，繼續抗清。崇禎聽説後給了祖大壽極大的封賞，封他為左都督。
不過，以崇禎的尿性，顯然不會完全信任祖大壽，他先後三次召祖大壽回京述職，祖大壽不敢回，以各種理由推脱，死守錦州，哪也不去，崇禎也沒辦法。直到1642年，明軍在松錦大戰戰敗，祖大壽再次被清軍圍困在錦州。一年之後，錦州糧盡，殺人相食的慘狀再度重演。祖大壽走投無路，只得再次投降皇太極。
皇太極大喜，為祖大壽舉行了隆重的歡迎儀式，甚至還極貼心地表示，對他迴歸明朝非常理解，還授予他漢軍正黃旗總兵的職務。不過祖大壽並沒有死心塌地為清朝賣命，只是在皇太極要求下給外甥吳三桂寫過一封不痛不癢的勸降信，自那以後就銷聲匿跡了。雖然不能擺脱“漢奸”的定位，但如果給漢奸排個榜，祖大壽鐵定墊底，對於大明，他的真盡力了。
祖大壽兩次降清，都是在援軍覆滅、親人充當人質留在敵營、城內的資源殆盡，甚至已經開吃人肉的時候，才開城投降。他是漢奸，但他也保全了城內絕大多數人。不能為國，那便為家吧！有一句很矛盾的話評價他：祖大壽既對得起大明，也對得起大清。順治十三年，祖大壽病逝，順治帝給了祖大壽“持身敬慎”“秉性老成”等高度評價。
但是祖大壽怎麼也想不到，自己死後也不得安寧，竟然被“賣”到了萬里之外的加拿大。1918年，加拿大皇家安大略博物館委託皮貨商克羅夫茨，前往中國採購一套“完整的明清高官顯爵墓葬”。
克羅夫茨千方百計從祖大壽的後人手裏花500大洋買下了祖大壽的墓葬，讓他以修繕先祖陵墓的名義，將祖大壽的屍骸、墓穴磚石、陪葬品全部挖出來，和墓地的石雕、石桌，文武翁仲、石駱駝等打包成箱，用貨輪運到加拿大，放進安大略博物館，至今仍在。
（參考資料：《清史稿》等）
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