東漢的開國皇帝劉秀，是一個充滿傳奇色彩的奇男子，如擅智謀用兵卻因長太帥讓對手輕視，少時喜歡幹農活被大哥譏笑沒出息，起兵時因戰馬不足讓戰馬給其他將領自己卻騎牛打仗等。在對待自己的女人上，作為皇帝，劉秀也是盡顯奇男子本色。
為真愛，潔身自好，直到29歲才結婚。
王莽廢漢立新朝之時，劉秀剛好20歲，在古代，這正是成婚聘娶的最佳年齡，而劉秀卻決定出外遊學。他去的是長安，主要研習《尚書》等經典學問。他的蜕變應就是在這時期。一個叫陰麗華的女人，也是在這時進入了他的視野，他對這女人應是一見鍾情。據《後漢書·皇后紀》記載：“初，光武適新野，聞後美，心悦之。後至長安，見執金吾車騎甚盛，因嘆曰：‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。’”
不過，劉秀怎樣追求他的真愛，他與陰麗華之間有着怎樣纏綿緋惻的愛情故事，正史中並未見記載，只知道劉秀在作為地方首領期間，一直潔身自好，並不納妾寵婢，直等到二十九歲時，才迎娶了已是十九歲的陰麗華為妻。古代男子二十九歲才結婚，絕對是晚婚，這在當時算是比較罕見的。我們只能推測，劉秀苦戀陰麗華多年，直到二十九歲才達成所願。
劉秀是軍事天才，能以一敵百，百戰百勝。但他生性温柔仁慈，善用兵卻不喜殺戮，所以他是能不打的仗就不打，甚至對被俘虜的戰爭對手，不服的寧願放回再戰，打到對手服為止，也不願一殺了之。正是基於這種性格，劉秀才勉為其難的答應了一場政治聯姻，娶了另一個叫郭聖通的女人。
郭聖通是真定王劉揚的外甥女。劉揚擁有十萬軍隊，兵力懸殊的劉秀雖也有信心憑智謀戰而勝之，但必定是一場滅敵一千自損八百的硬仗。因而當劉揚以嫁外甥女給劉秀作條件才願歸附時，劉秀儘管內心深感對不起陰麗華，卻仍以大局為重，同意了這場政治聯姻。
因而劉秀稱帝時，只想立陰麗華為皇后，但識大體的陰麗華因自己與劉秀還未生有一男半女而拒絕。她勸説劉秀應立已為他生下長子劉彊的郭聖通為後。而此時的郭聖通因舅公劉揚謀反，不但不敢作此非分之想，還擔心會被打入冷宮。在陰麗華的堅持下，劉秀最終還是讓郭聖通意外地成為東漢王朝的第一任皇后。
謀反本是株連九族的大罪，在這種情況下，劉秀還能立郭聖通為後，這種胸襟，可説不是一般皇帝所能及。
劉秀每次離開洛陽打仗都會帶着陰麗華，在一場場血與火的戰役中，有時難免會面臨生死考驗，這樣的愛情自然彌足珍貴，感情更如膠似漆。在一次征討彭寵的戰役中，陰麗華終於在中軍帳裏生下了她和劉秀的第一個孩子，也就是未來的漢明帝劉莊。
隨着陰麗華第一個孩子的誕生，郭聖通與她的爭寵戰也開始愈演愈烈。這從她們的生孩子上就可見一斑：郭聖通除了劉彊，後來還生了劉復、劉康、劉延、劉焉，一共五個兒子；而陰麗華也為劉秀生下了五個兒子，分別是劉莊、劉蒼、劉荊、劉衡、劉京，還生了若干個女兒。
詔書中最讓郭聖通倍受刺激的，應是“貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾”之語，因這無疑是在提醒世人，她的皇后寶座是陰麗華讓給她的；再加上劉秀厭武，而皇太子劉彊好戰，他顯然更寵愛陰麗華生的自小聰慧的劉莊。這一切，無疑讓郭聖通感到了濃烈的危機。可想而知，女人的怨恨和嫉妒一旦爆發出來是可怕的，身為貴人的陰麗華也只能退避，移居到洛陽以外的宮室了。
陰麗華被立為後，即扶正為妻，不再偏居妾位，本就是劉秀所願，可説是“有情人終成眷屬”，理所當然，皆大歡喜。但對於成為廢后的郭聖通自然是不幸的。然而她的男人是光武帝劉秀，卻又是幸運的。因重夫妻情義的劉秀雖廢后，卻沒有廢太子，皇太子依然是郭聖通的長子劉彊，而郭聖通也沒有被打入冷宮，只被封為中山王太后，隨子居住安度餘生。後來郭聖通死後，顧念夫妻舊情的光武帝亦“親臨喪送葬”。
自古以來，廢后皆是母子俱廢，且廢后通常會被打入冷宮，晚境淒涼，像光武帝這樣善待廢后的皇帝，像他這樣重情義、負責任的男人，在女子地位低下、一妻多妾制的古代無疑是極其罕見的。
