説到毛文龍，就不得不讓人想起袁崇煥。崇禎皇帝凌遲袁崇煥，其中的一個理由就是袁崇煥擅殺毛文龍。
毛文龍是浙江杭州人士，家境富裕，其父本是商人，後來覺得還是當官更有前途，於是花錢買了個監生的身份，算是轉換了門第，但不等再買官他就死了。毛文龍依附舅家沈氏。
沈氏是杭州的名門望族，也曾按照儒家正統教育給毛文龍開蒙，但他從小就不喜歡四書五經，喜歡軍書兵法，從小想當大將軍。
正好毛文龍有個叔叔毛得春在遼東當百户，還過繼了他為嗣子，他便去投奔新父親了，從此步入軍旅，憑軍功一路往上升遷。而他軍事生涯中的第一個輝煌，則是鎮江大捷。
當時毛文龍任職都司，奉命援助被後金攻擊的朝鮮，回來發現遼東已失陷，他便從海路逃回，後率領一百多人夜襲鎮江（今遼寧省丹東市），取得勝利，史上稱為“鎮江大捷”。
一百來人的隊伍，肯定不見得能斬獲多少，但這是明朝與後金爆發戰爭後第一次收回失地，意義重大。毛文龍之名由此進入朝廷高官的耳中。
毛文龍很會做人，抱上了遼東巡撫王化貞的大腿，後來明朝政府準備在皮島設置東江鎮，毛文龍憑着軍功，再加上王化貞的舉薦，順利出任了總兵官，幾年後官職加到了左都督，成為一方實權人物。
那麼問題來了，皮島在哪兒？明朝為什麼要在那裏駐軍？
翻看地圖，皮島在現在的朝鮮椴島一帶，又叫東江，在登、萊沿岸的大海中，面積很小，僅有八十里，北岸與後金的地界只相隔七八十里的海面，東北海屬於朝鮮，處於遼東半島和朝鮮半島的樞紐處，地理位置非常重要。
明朝政府在此駐軍，是因為後金沒有海上武裝，無法清剿皮島。因而可以將皮島建設為“敵後根據地”，這就如同安了顆釘子在敵人的大後方，希望有一天能以此為基礎收復遼東。
此後，孤懸海中的皮島就成了明朝與朝鮮的一箇中轉地，不願投降後金的遼東民眾也紛紛逃過來，這兒簡直如同戰火中的世外桃源，十分祥和。
皮島屯軍的意義，在於對後金的軍事牽制作用十分明顯。
如何牽制呢？方式很簡單，打游擊。只要後金一出兵，皮島駐軍就渡海殺到後金的地盤，廝殺一番再跑回島上，後金士兵只能望海興嘆，毫無辦法。但這有個問題，要是後金留了足夠的軍隊駐紮本部，再想遊擊就有困難了。
所以如果純從軍事對抗上來看，皮島對後金的威脅並不大，只要後金不傾巢而出，皮島就不敢主動攻擊後金。
但牽制作用是有的，皇太極曾説過，只要有毛文龍在，他就不敢出遠門，否則留守的婦孺不保。不過説是這麼説，也沒看他真怕了毛文龍，該出征還出徵。
而毛文龍本人，後期安於島上的安逸，享受“土皇帝”的生活，不怎麼出兵打後金了。軍需倒是要得勤，一次又一次跟朝廷要錢要糧。大家都知道，明朝晚期窮，缺餉缺糧都成了常態，但毛文龍的供應相對來説是比較足的。
為何如此好運？一方面是因為朝廷重視皮島，另一方面是因為他有個堅定的支持者袁可立，是登萊巡撫，幫了他很多次，曾上疏朝廷“預籌毛帥之接濟”。言下之意是別的先不管，先準備好毛文龍這邊的。
袁可立會這麼幫毛文龍，並不是出於私心，而是有大局觀。可惜毛文龍不是個值得託付重任的人，在袁可立的支持下，他日益驕橫，虛報軍功，為人又缺少謀略，小辮子一抓一大把，被人彈劾。
朝廷責備袁可立一直護着毛文龍，命他核查毛文龍的軍功和軍餉，毛文龍説不清楚，竟對袁可立懷恨在心。袁可立兩頭受氣，苦不堪言，他的政敵利用了這件事惡意攻擊，最終導致他下台。
然後毛文龍要軍需就沒那麼方便了，但他不急，因為另有發財之路。只要不打仗，就在島上開展貿易活動，例如招攬商賈、倒賣人蔘、布匹等等。
袁崇煥出任薊遼督師後，急於構建由他一手統管的遼東軍務，像毛文龍這樣不受控制的將領，是他首要處置的對象，於是設計拿下了毛文龍果斷處斬。
毛文龍的被斬，引發了極壞的連鎖效應，危害最直接的就是他的部下孔有德、耿仲明、尚可喜相繼投向了皇太極，而且還帶去了明軍的“黑科技”——紅衣大炮！從此，八旗軍在所向披靡的野戰外，又具備了無堅不摧的攻堅能力。
毛文龍之死，等於是拔除了八旗進軍中原的最後一個後顧之憂！此前，在努爾哈赤、皇太極父子兩代人的經營下，後金已經相繼平定了漠南蒙古、李氏朝鮮，只剩下一個皮島沒辦法登陸作戰。
袁崇煥的失誤，在於缺乏足夠的“統一戰線”心胸，因為毛文龍再怎麼樣也是自己人，也是給後金製造麻煩的人，留着地理位置突出的皮島，多多少少都能讓出遠門的八旗軍有所顧忌。
事實上，毛文龍死後，除山海關寧遠防線以外的遼東地區，很快就成了後金的“鐵板一塊”，於是就有了皇太極繞道蒙古，圍着北京城轉圈圈的大迂迴作戰。結果導致崇禎震怒，成了壓死袁崇煥的最後一根稻草。