1398年，明朝的開國皇帝朱元璋病逝，享年71歲。朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼承皇位，結果朱允炆剛剛登上皇位，統治基礎還未牢固，在黃子澄等大臣的輔佐下就開始了轟轟烈烈的削藩運動。
朱允炆的四叔燕王朱棣為了自保，也為了手中的權力，於公元1399年公開起兵反抗朱允炆政權，打出了“清君側”的口號與朝廷決裂。最終朱棣越戰越勇，直搗應天府，逼得李景隆和谷王獻城投降，朱允炆也下落不明（一説為朱允炆自焚於皇宮之內），留下了兩歲的朱文圭。
雖然朱允炆下落不明，但是他的兒子朱文圭可是有着大統的名義。朱棣看到兩歲的侄孫朱文圭，從內心來講，很想殺死他，以除後患，但是朱棣到底還是動了惻隱之心，聽從了一個大臣的意見沒有殺他，但是卻將朱文圭囚禁在了廣安鳳陽宮，並且附近有重兵把守。
雖然朱文圭被囚禁起來，但是卻撿了一條小命，比起他的父母親和幾個哥哥來説，算是不錯的了，只是失去了自由，但吃喝還是不愁的！
這樣一直到了明英宗時期，瓦剌的首領太師也先揮師南下，直逼大同，威脅北京，明英宗朱祁鎮在宦官王振的慫恿下，不顧羣臣勸阻，把年僅兩歲的皇子朱見深立為皇太子，令異母皇弟朱祁鈺留守，親率大軍出征。結果兵敗，明英宗朱祁鎮成了也先的俘虜！
也先於是用明英宗朱祁鎮來威脅明朝，為了打消也先的如意算盤，于謙等大臣稟明太后，擁立郕王朱祁鈺，改年號為景泰，遙尊明英宗為太上皇！
這讓也先氣急敗壞，發兵攻打北京，景泰帝朱祁鈺任用於謙等人，組織了北京保衞戰，最終擊退也先，北京保衞戰之後，明軍多次擊敗也先，也先見撈不到什麼好處，便放了明英宗來求和。
景泰帝朱祁鈺將明英宗朱祁鎮迎回了北京後，就將明英宗朱祁鎮軟禁在南宮，這一軟禁就是七年。後來發生了奪門之變，明英宗朱祁鎮在武清侯石亨、都督張輒、左副都御史徐有貞、太監曹吉祥等人的輔佐下，重新登基為帝。
明英宗朱祁鎮復辟後想到自己曾經被景泰帝朱祁鈺囚禁的七年歲月，於是想到了還在被囚禁的“建庶人”朱文圭，對朱文圭的遭遇感同身受，所以他下令將朱文圭放了出來，並給了朱文圭20個奴僕，10個婢女，還有柴米油鹽，讓朱文圭衣食無憂。
因此朱文圭得以重見天日，但是他此時已經57歲了，被整整被囚禁了55年。
朱文圭出來那個囚禁自己的牢獄時，什麼都不知道，也不認識，牛羊也不分，甚至連女人也沒有見過，畢竟當時在他身邊的都是一些太監，他對於外面的世界是一無所知，也無所適從。
至少對於朱文圭來説，這整個世界都是陌生的，接受新事物和新知識還得需要一段時間，他對出獄後的生活適應不了，沒過多長時間就去世了。