相信大家都知道庚子賠款的事情，美國後來覺得應該還給中國一些賠款，便提出由他們出資辦清華學堂，每年選派留學生到美國留學。
那麼，這件事的起因到底是怎麼回事呢？恐怕就不是很多人知道了。
1904年，中國駐美公使梁誠、駐美參贊周自齊，開始在美國國會中游説，並單獨找了多位議員，説明美國在庚子賠款中有許多不實的部分，應該退還給中國。
那麼，梁誠、周自齊為什麼要遊説這件事呢？
1903年4月，梁誠跟美國國務卿海約翰商量賠款事宜，二人為是用黃金賠還是用白銀賠發生了爭執。在爭執的過程，海約翰有些理屈，不經意間透露出一句：“庚子賠案實屬過多。”
梁誠正是抓住了這句話，開始遊説美國國會，提出應該退還美國多得的賠款。
但是，這件事還沒有辦完，梁誠就被調離了美國，交給了周自齊辦理，最後，周自齊成功説服了美國國會，以出資培養中國留學生的方式償還中國的賠款。
周自齊回國後，開始籌建清華學堂，並擔任校長，全權負責選拔優秀人才赴美留學及先期培訓工作。後來，清華學堂改為國立清華大學，周自齊堪稱清華創始人。
袁世凱竊取革命勝利果實，當上大總統後，到處網羅人才，周自齊也進入了袁世凱的視野，讓他擔任財政總長兼鹽務署督辦。
在任職期間，周自齊高超的經濟手段讓袁世凱非常佩服，無論他提什麼樣的用錢要求，周自齊都能變戲法似的滿足他，因此也越來越受到袁世凱的信任。
後來，袁世凱野心越來越大，想當皇帝，他知道，要想美夢成真，肯定要得到外國人的支持。這時候，日本就拿出了《二十一條》為條件，暗地裏許諾袁世凱，如果他同意簽署《二十一條》，日本就幫他當上皇帝，於是袁世凱一口答應下來，並準備派周自齊去日本簽訂條約。
這可是一個賣國的條約，誰籤誰就是歷史的罪人，周自齊也不是傻子，就裝病回上海，閉門不見客。
有一天，美國記者端納來看他，周自齊感覺機會來了，於是就向端納透露了袁世凱準備與日本籤條約的勾當，並暗示端納把這個消息傳出去。
第二天，袁世凱密謀與日本簽約的事便傳遍了全國，不但中國人憤怒，美英法德等西方國家也不幹了，就這樣，袁世凱的《二十一條》沒簽成，周自齊立了一次大功。
不過，周自齊在袁世凱稱帝這件事上卻栽了跟頭，為袁世凱稱帝鞍前馬後，後來袁世凱一命嗚呼，周自齊也被通緝，只能逃到日本避難。
幾年後，政府赦免了他的罪，允許他回國，並讓他擔任交通部長，後來又擔任財政部長、陸軍總長、內閣總理，甚至還當過11天的代總統。
值得一提的是，在他擔任代總統期間，還提出了政府機關每年清明節義務植樹的建議，從此，中國就有了清明節植樹的傳統，一直延續到今天。
後來，周自齊厭倦了北洋政府的紛爭，決定退出政界搞實業，並專門到歐美去考察了一圈，回國後創辦了孔雀電影製片公司。中國第一部帶中文的譯製片就是他首創的，電影叫《蓮花女》，開創了中國電影先河。
1923年10月21日，周自齊病逝，安葬在北京門頭溝，今天這裏已經成了一個著名的景點，有興趣的可以去看看這位當年的清華創始人、民國代總統。
歷史客棧作者：荒沙