英布曾經是項羽手下的大將，為項羽立下汗馬功勞。後來因為功勞，被項羽封為淮南王。可是，在楚漢相爭的時候，英布卻背叛了項羽。而且英布背叛項羽的時候，正是項羽實力強大，力壓劉邦的時候。如果説英布這個時候就預料到項羽必敗，他也不會選擇在這個時候反叛項羽。實際上，英布背叛項羽是不得已的，是另有原因的。
後世曾經有過一個傳説，説是到了三國時期，韓信轉世做了曹操，彭越轉世做了劉備，英布轉世做了孫權，劉邦轉世做漢獻帝。這樣，大家都報了上世的仇怨。
從這個傳説中，我們可以看到一絲端倪。那就是這三個人都是梟雄，都有稱霸天下的野心。英布和韓信、彭越更加不同，他的野心要比這兩人更大。因為韓信、彭越都算是劉邦的下屬，他們也把自己看成劉邦的下屬。雖然他們對劉邦的命令拖延推諉，但還是最終按照劉邦的指令照辦了。
可是，英布則不同。我們看英布的軌跡，他根本就和劉邦不搭界。他只是圍繞着自己的那一畝三分地奮鬥。劉邦也不徵調他，他也不去參與劉邦和項羽的征戰。那麼，英布背叛項羽又圖着什麼？
我們從歷史上看，英布背叛項羽的時候，正是劉邦被打得大敗，處境窘迫的時候。要是這個時候英布能夠預料到項羽會失敗，他的叛變就不會那麼勉強了。
在英布背叛項羽的時候，劉邦正是彭城之戰後。在那場大戰中，劉邦的五十六萬大軍被項羽的三萬騎兵打敗，幾乎全軍覆沒，連自己的父親和老婆都被項羽抓走了。在無可奈何的情況下，劉邦讓隨何去説服英布背叛項羽，而且要求很低，只需要英布牽制項羽的主力幾個月就可以了。
隨何前往英布那裏，圓滿完成了任務。他成功説服了英布背叛項羽，項羽被迫調用自己手下的主力龍且去攻打英布。英布戰敗後，逃到劉邦那裏。項羽雖然打敗了英布，可是分散了自己的力量，使得劉邦得到了喘息之機，度過了難關。
那麼，我們在這裏有一個疑問，那就是在彭城戰敗後，劉邦想要牽制項羽的兵力，為什麼偏偏要選擇英布？英布有什麼地方的表現讓劉邦認為他可以被説服？
我們看看隨何是怎麼説服英布的。隨何到英布那裏，先是問英布對項羽的態度。英布回答説自己是項羽的臣子。隨何隨即指出了英布首鼠兩端，並不去盡臣子的義務，坐觀成敗的行為，根本就不是做臣子的行為。並且指出劉邦比項羽高明的地方，更重要的是，指出劉邦肯定會保證英布的封地不會丟失。
這最後一點正中英布的下懷。劉邦之所以選擇英布來作為策反的對象，也正是看中了英布和項羽之間的矛盾。英布在被項羽封為淮南王后，就不再對項羽的指令那麼熱心了。
而項羽雖然對英布不滿，但是還想利用英布的才能。所以才沒有撕破面皮，只是連連徵召英布。英布心懷嫌隙，也不敢去見項羽。這種情況被劉邦察覺，才認為英布有隙可乘。
英布雖然認可了隨何的説法，為了自己的領地答應了劉邦的條件，但是，他並不認為，劉邦就肯定能夠打敗項羽。所以英布按兵不動，還想再看看風色。
在這種情況下，隨何採取了最後的手段。他故意在項羽的使者面前出現，把英布和劉邦的勾結大白於天下。這樣一來，英布再也躲不過去，只有起兵反叛項羽一途了。
由於隨何在這一次策反英布的行動中表現出色，立下了大功。到後來劉邦指責這些文臣不如武將的時候，隨何就理直氣壯的把策反英布的事情提出來反駁劉邦。劉邦也只得啞口無言，承認了自己的錯誤。
到後來，英布戰敗逃到劉邦那裏。劉邦給他軍隊，讓他收拾舊部，去和項羽作戰，恢復自己的舊領地。在垓下之戰中，英布也沒有參與，只是專心收復了自己的領地。到劉邦建國的時候，英布依然領有他的舊領地，做他的淮南王。
但是，英布除了不得已反叛項羽，那麼更深層的原因是什麼呢？他為什麼當了淮南王后，就不願意聽從項羽的調遣了呢？這個原因，我們可以從後來他反叛劉邦的經過裏看出來。
當劉邦誅殺韓信、彭越後，英布兔死狐悲，感到自己的末日即將到來。因此，英布決定鋌而走險，起兵反漢。當劉邦來平叛的時候，他問英布為什麼要造反？英布回答説，相當皇帝罷了。
從這句話我們可以看到，英布的本心。他的心裏，自己是和項羽、劉邦平級別的人。他和劉邦項羽一樣，原本都是獨自起兵的軍隊，後來都歸於項梁的部下。在項梁死後，全部都直屬於楚懷王。劉邦率領他的軍隊西入關中，而英布和項羽一起歸宋義指揮去救鉅鹿。只是因為項羽殺了宋義，英布受楚懷王的命令才歸屬了項羽。
在英布的心中，自己和劉邦、項羽都是一樣的人，為什麼要聽從他們的指揮，做他們的部下？因此，當項羽封他為淮南王之後，他就不再關心劉邦項羽的鬥爭，只想安安穩穩的做自己的王爺。
可是，現實是殘酷的。天下大勢，建立大一統的集權國家是大勢所趨。英布也不能逃脱在外。終於，只是想關起門來當王爺的英布，既不見容於項羽，也不見容於劉邦，最後落得個身死國滅的下場。