公元前100年，漢朝人蘇武出使匈奴，並開啓了長達20年的流放生涯。流放地位於當時一個叫北海的區域，也就是今天俄羅斯西伯利亞布里亞特共和國境內的貝加爾湖。
在《漢書》和流傳已久的蘇武牧羊敍事中，北海被描繪為一個人煙罕至、生存環境殘酷惡劣的死地。但作為現在俄羅斯世界著名的旅遊景點和自然保護區，貝加爾湖畔已被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。那裏其實是一個人間仙境。
蘇武是否真的如傳統敍事中所描述的那樣，在貝加爾湖畔度過的是悲慘的20年呢？現在我們知道他除了有放牧的公羊，還有淡水海豹、鱘魚、鮭魚等2500種動物做伴。其中大部分為貝加爾湖地區所特有的。
貝加爾湖豐富而獨特的自然資源與優美而健康的環境，讓蘇武其實生活在關中老鄉們所無法想象的世界奇觀之中，更讓他能延壽到80多歲。
作為千百年廣為流傳的正統勵志故事，我們可挑選出關於蘇武物質生活的信息，結合貝加爾湖的自然地理知識，覆盤下2000年前蘇武是如何在貝加爾湖生活的。
起初，匈奴單于給蘇武的都是公羊。由於不能繁殖後代，所以這羣羊只能用來吃和剝皮。但蘇武初到貝加爾湖開荒，就發現可以吃野鼠儲藏的乾草和果實。
現在我們知道，該地區特有一種叫奧爾洪山地田鼠的物種。它們喜歡搜草本植物和果實，在充分乾燥後，放入自己石頭塊形成的巢穴。奧爾洪山地田鼠生活的區域，位於塔熱蘭斯基草原（Tazheran）、小海湖峽和奧爾洪島上的岩石出口與石塊堆裏。
從這種田鼠的活動區域推測，蘇武應該也是在塔熱蘭斯基草原到奧爾洪島之間。塔熱蘭斯草原確實是草場資源比較貧瘠的地區，但是其他物產並不匱乏。
蘇武能吃到的美味而健康的堅果與漿果。並且你會發現，蘇武能吃的都是高端貨。首先是雪松、偃松的堅果。這兩種樹在西伯利亞非常常見，是一種普遍易得的高油脂食物來源，即使是棕熊也極為依賴他們的果實。
再有是西伯利亞地區常見漿果。如蔓越莓、藍莓、沙棘果、黑果越橘、黑醋栗等。漿果可以冷凍，或者做果醬。還可以添加到茶裏或製成果乾。比如蘇武從野鼠手裏拿到的果實，多數應該為乾果。想象下那些千方百計從澳洲海淘的蔓越莓和藍莓吧。蘇武直接當日常用品，做成最愛的甜點。
蔓越莓富含維生素C、抗壞血酸、大量的抗氧化劑和維生素B，還含有豐富的丹寧。因此具有優良的抗炎、解熱和免疫固化的效果。能夠對抗動脈血管硬化，預防腫瘤和血管病變的性能。丹寧還可以預防和治療膀胱炎、泌尿生殖系統疾病和其他傳染病。因此蔓越莓對身為男性的蘇武有種特殊意義。
沙棘中含有血清素，可以排解壞情緒，對處於不幸之中的蘇武有着極強的安慰作用，應該多吃！
其次，貝加爾湖當地還有很多其他蛋白質和菌類。湖岸的岩石上，貼滿了貝加爾湖蝦虎魚的魚子，水面上漂浮着昆蟲屍體，被稱為“貝加爾湖石蛾”。還有蒙古蟾蜍和無毒的白條錦蛇，供蘇武來換口味。
湖邊也有大量的杏鮑菇、牛肝菌。這些蘑菇都非常適合曬乾後用鹽醃製，水煮和煎培。
貝加爾湖是世界上最古老的湖泊，有着2500萬年的歷史。它也是世界上最深的湖泊，水深處有1600米，面積達3.15萬平方公里。因此被稱為北海也不為過。
貝加爾湖的水是低礦化度水的，含約40種化學元素。由於湖泊是由地質構造運動形成，所有的水來自於未經污染的溪流和泉水，極為乾淨可直接飲用。想必蘇武來到此處，沿途只見清澈、靜謐的湖水，藍天白雲綠草繁花。也不禁會捧一把湖水，一飲而盡，精神為之一振後，感嘆匈奴人的流放之地竟然如仙境一般。因為湖水含氧量很高，有助於氨基酸的代謝，提高注意力，蘇武喝完一定會很興奮！
一直到今天，貝爾加湖瓶裝水都是俄羅斯的熱銷產品。以至於很多中國投資者曾希望以石油價格歐購買水源，並建設的瓶裝水廠。結果都被俄羅斯無情的拒絕。
蘇武居住的地區，物產極為豐富且是當地所特有，其約80%是貝加爾湖特產。根據俄羅斯科學家們的努力探索，已知動物就有2565種。匈奴單于的弟弟於靬王，就曾經到北海狩獵了三年。蘇武會編打獵的網、矯正弓弩。於靬王器重他，供給他衣服、食物。當時的蘇武，已經在貝加爾湖呆了五年，帶來的公羊一定都食物循環給了大地。據此推測，蘇武已善於捕魚、捕鳥等打獵活動。
也難怪，單于弟弟要在貝加爾湖住三年來捕獵。於靬王來的目的可能是為了捕捉一些對匈奴人極為重要的貝加爾湖特產，比如獵隼。這是全球罕見的一種大型的獵鷹，羽毛會從黑褐色過渡到棕黃灰色，喜歡捕捉草原生活的長尾黃鼠。傳統上，它被用作狩獵獵鷹。因此，匈奴對這種鳥類的捕獲有着巨大的需求量。
還有就是貝加爾湖黑貂。直到20世紀，黑貂毛皮業和出口都是俄羅斯財政預算的主要項目。貂皮價值同黃金一樣，其中以布在貝加爾湖周邊的巴爾古津黑貂皮毛是最昂貴和奢華。
當然還也少不了貝加爾湖特有的海豹。它們也是國際上僅有的淡水海豹。作為一輩子都看不到海洋的匈奴人，獵殺一隻海豹，除了有毛皮和肉的好處外，一定可以炫耀一輩子。比如得個海怪獵殺者的頭銜啥的。
有考古證據顯示，在9000年-3500年之前，貝加爾湖當地人就以捕獵海豹為主。相比之下，捕魚和捕獵有蹄類動物，反而居於次要地位。
大約蘇武的時代，畜牧和農耕產業在貝加爾湖還未形成主力，當地居民仍然靠獵殺海豹作為生活的來源。可以説貝加爾湖對海豹的狩獵活動，是從遠古時代一直持續到現在的。因為對當地人而言，這是不可分離的文化部分，也是對自然資源的最好利用。他們用海豹獲得珍貴的皮毛、脂肪和肉。
海豹的生活方式也是很規律的。每年5月份融冰後，海豹便會分散到整個湖區尋找食物，因此在夏季和秋季很難找到海豹羣。
當然，貝加爾湖的獨特地理環境也十分有利於狩獵和捕魚。雖然夏季時的上層水温都不會超過+8℃。但貝加爾湖水量太大，佔全球流動的河川、淡水湖總水量的17%。因此有很大的熱容量，能在長時間之內保持熱量和冰爽。所以沿湖的地區比更偏遠的周遭，春季和秋季會晚到10-15天。湖面冰封要到每年的1月才完成，完全解凍則是次年5月。因礦物質的充足加上活躍的光合作用，湖上一年有317天是大晴天。無需破冰的下網捕魚時間佔整年的大部分時間。加上湖水非常透明，底部在40米的深度都可以用肉眼看見。
蘇武首選是捕捉奧木爾魚。這是貝加爾湖的特產，屬鮭科低温淡水魚，類似鱒魚。修長的銀色的魚身，魚刺很少。每條雖只有不到500克重，生長期卻長達10年。可以直接鹽淹後用雪松木燻烤呈黃褐色，吃時將外皮剝掉即可，鮮美中帶有淡淡的木香。當地人稱為“湖中麪包”。
然後是貝加爾湖秋白鮭。這是貝加爾湖最重要的魚類，也屬於鮭魚類。它的肉質細膩而多汁，富含不飽和脂肪酸和維生素，能被人體迅速吸收。秋白鮭平均重量為1-2公斤，產卵季節為秋季，全年時間都可以捕到。因此貝加爾湖秋白鮭成為湖泊的象徵。
蘇武如果有能力，還可搞一條鱘魚。貝加爾湖鱘魚是湖內最大的魚類，長度會超過1米半，重量可達200公斤，可長到50-60歲以上。貝加爾湖鱘魚會沿色楞格河遊走1000公里產卵，現在因為少見，已禁止捕撈。
蘇武比較無奈的是，有種佔貝加爾湖70%數量的魚是不可以吃的。好在此魚在平時為了躲避天敵都藏在深邃的湖底，並不常見。這種魚叫胎生貝湖魚。連貓和狗都嫌棄，但是貝加爾湖海豹卻非常喜歡。
此魚沒有鱗，張開的嘴比身體要大，全身幾乎一半是脂肪。如果煎魚，最後蘇武老人只會得到一個脊骨和滿鍋的脂肪。但是以蘇武作為東亞人的聰明才智，他很快就會把脂肪做成燈油、護膚品，或者直接做成中藥！
此外，蘇武還可以靠杜父魚、海螺、龍蝦等幾十種湖產，或者捕獵馴鹿來大快朵頤。限於篇幅就不贅述了。
根據記載，單于弟弟在貝加爾湖狩獵三年後也生病了。他賜給蘇武馬、牲畜（公母牛羊）、衣服、帳篷。在他死後，部屬離開。附近的丁零人在當年就盜走了蘇武的牛羊，他又回到了開始沒有牲畜的困頓狀態。
公元前3世紀左右，丁零人已散居在貝加爾湖一帶，並被匈奴征服，納入其部落聯盟。他們屬於貝加爾湖南方色楞格河流域、蒙古高原北部和南西伯利亞的突厥系遊牧民族 。其活動的阿巴干城和烏蘭烏德城附近，還發現過中國漢代的宮殿建築和城市遺址，出土刻有“天子千秋、常樂未央”的瓦當 。後來丁零的一部形成了鐵勒部落的一支，也就是骨利幹人，居安加拉河至貝加爾湖以南。
據記載，骨利幹人其地在夏天幾乎沒有日落。當地還出好馬。他們先是東突厥的臣下，後臣服於薛延陀，曾向唐太宗貢“十驥”。此後又融入回紇汗國，在蒙古征服後，形成了今天的布里亞特蒙古人。
考古證明，那一時期匈奴人在貝加爾湖地區形成了城鎮和農田。雖然這些丁零人的一些人偷了蘇武的牛羊，但也會幫助蘇武交換他所缺乏的糧食、農具、鹽等重要生活用品。
公元前72年，也就是蘇武歸漢以後。匈奴在漢朝和烏孫部落的聯合打擊下敗北，入冬後又遭遇大型雪災，百姓、牲畜損失良多，丁零趁機攻打匈奴形成獨立。
古人的漫漫長夜，除了創造人類，幾乎沒有其他娛樂項目。因此蘇武回漢朝時説，自己在北海和匈奴妹子有生個兒子。
要知道他出使匈奴時，已經年過40，回到漢朝已年過60。在如此惡劣的環境裏，還能與匈奴妹子產生諸多愛情的結晶（考慮到古代的嬰兒死亡率和女兒無法歸國，無疑蘇武在匈奴不止讓匈奴妹子懷孕一次），西伯利亞的純天然草藥和温泉，無疑是他能夠強體健身的基礎。
在貝加爾湖可以找到海量的藥用植物，大約有一千多種。當地無疑是中醫愛好者的天堂。例如，紅景天、熊果、甘草、巖白菜、松林子宮、茴香、越桔、母菊、鱗毛蕨、蕨類等許多種類。其中一種當地薩滿常用於治療儀式的百里香，主要生長在岩石邊坡和草原。它含有精油，它的浸泡液可廣泛於治療各種疾病，是堪比中醫白蘭根的神藥。
還有獵人常吃的映山紅，為持續跟蹤獵物而補充精力的滋補品，也是保持男性精力的一種草藥。
當地也產亞當斯杜鵑花、巴丹葉，這些都有助於解毒消炎、增強免疫的草藥。還有柳蘭茶這種富含豐富的抗氧化劑、維生素和微量元素的植物。據瞭解，這種植物的維生素C的含量比橙子多3倍。
如果蘇武犯了思鄉病，引發抑鬱症，也可以建議他試試泡一顆委陵菜。據説可以有助於恢復神經系統，緩解抑鬱症。蘇武生活的草原還產中華保健神藥--冬蟲夏草。
像貝加爾湖這樣的湖泊，處於地震帶附近。不小地震很多，更盛產温泉。今天已發現的醫用温泉就有300餘處。温泉具有鎮靜、止痛和消炎的功能。能改善代謝，促進傷口癒合，並調節皮膚的功能。蘇武老先生暫時放下手持的漢朝符節，泡在温泉中放鬆治療一番，想必十分地愜意。
在蘇武流亡的後期，投降的漢朝將軍李陵曾來探望他。並送給他酒、歌舞表演和牛羊數十頭。二人在湖畔把酒言歡，欣賞匈奴妹子們的歌舞。能在西伯利亞遇到陝西老鄉，聽着來自家鄉的消息，和自己歸鄉的希望，讓蘇武頗為欣慰。
實際上，蘇武的貝加爾湖流放生活是十分精彩的。除了優美的自然風光和豐富的生態資源，在流放的後期，也不乏老鄉探望、匈奴妹子的歌舞和美酒。
貝加爾湖的優美環境和孤獨的流放生活，鍛造出蘇武的強健身心。在他終於回國後，便捲入了權臣霍光的黨爭。最終導致長子被殺，自己罷官被囚。但面對如此的晚年厄運，蘇武仍然平靜安詳地活到了八十歲。