張巡（708年—757年），山西永濟人，唐玄宗開元年間進士出身，歷任太子通事舍人、清河縣令、真源縣令，是典型的“書生”。安史之亂前，張巡從未掌管國軍務，更沒帶兵打仗，甚至連捕捉山賊之事都很少做。戰亂前，張巡主要是在底層做安民工作，治理地方吏治，打擊豪強，做一官員應該做的事。在真源縣令任期內，張巡嚴厲打壓土豪劣紳，絕不手軟，為民除害。當時，本地土豪華南金最為猖狂，時時欺壓百姓，霸佔民女，搶奪民財，無惡不作，“金南口，明府手”儼然就是土皇帝。張巡到任不久，直接下令逮捕華南金，處以斬首之行，其餘黨羽則得以赦免。如此做法，既除掉了禍首華南金，又避免擴大打擊面，從而穩住了本地局勢，算是一妙招。
天寶14年（755年）冬，河東、盧龍、幽州三鎮節度使安祿山起兵反叛，15萬大軍如入無人之境，河北、河南、山西等大多數城池望風而降。不久，東都洛陽陷落，安祿山在此稱帝自為，國號為“大燕”，正式叫板唐王朝。由於內地承平日久，各地“府兵”早已腐化，壓根無法頂住叛軍攻勢；大多城池守將眼看唐朝頹敗，紛紛投降安祿山，叛軍因此聲勢更加浩大，總兵接近百萬。756年，叛軍將領張通晤攻陷宋、曹等州，譙郡（安徽亳州）太守楊萬石投降，而真源縣在其管轄範圍內。因此，楊萬石讓張巡不要做無謂抵抗，要識時務者為俊傑，趕緊效忠“大燕”皇帝安祿山。但是，張巡堅決不從，率吏民痛哭於玄元皇帝祠，表示誓死抗擊叛軍，響應者數千人。
正當張巡召集勤王兵之時，雍丘縣令令狐潮投降叛軍，並率兵攻打襄邑，張巡則趁機帶兵殺進雍丘，奪回城池，初建功業。756年2月，令狐潮不甘心失敗，再次率15000兵馬意圖奪回雍丘，而城內唐軍僅僅3000餘人，兵力相當懸殊。可誰也沒想到，張巡居然主動出擊，身先士卒，斬殺叛軍萬餘人，令狐潮被迫撤軍百餘里。3月，令狐潮會同李懷仙、楊朝宗率兵4萬，再次攻打雍丘，企圖一舉攻下城池。此時，雍丘城內軍隊2千餘，對手4萬，民眾相當恐慌。不過，張巡還是敢主動進攻，“敵知城中虛實，有輕我心。今出不意，可驚而潰也，乘之，勢必折。”張巡此次進攻，叛軍陣腳大亂，紛紛後撤。次日，叛軍再次攻打雍丘城，環城安置百門石炮（投石機）轟擊，城樓及矮牆多被毀壞。此時，張巡親自督戰，又及時構築柵欄，一次次擊退叛軍進攻。
強攻無法奏效，令狐潮便想玩“招降”，想不戰而屈人之兵。為此，令狐潮喊話張巡：“天下事去矣，足下堅守危城，欲誰為乎？”，勸他認清時事；張巡則回話道：“足下平生以忠義自許，今日之舉，忠義何在”，令狐潮深感羞愧。眼看招降不行，令狐潮便玩“圍城”，試圖困死缺少後勤補給的唐軍。這一圍，就是三個月，城內糧食、弓箭、藥物等戰略物資匱乏，而叛軍又不斷攻擊，局勢可謂是萬分危急。此時，張巡想到一招，即是玩“草人借箭”。晚上，張巡命令士兵把事先準備好的稻草人穿上黑衣，用繩子綁好，從城上慢慢放下，以吸引叛軍弓弩手齊射，如此收得箭支數萬。張巡該事蹟，後來被羅貫中移花接木，成為《三國演義》中諸葛亮“草船借箭”事蹟之原型。不久，張巡相繼玩“出城取木”、“詐降借馬”、“鳴鼓擾敵”等事，堅守雍丘數月之久。
雍丘畢竟是小城，如此耗下去不划算，張巡找機會撤出城內，轉戰河南各地，繼續擊殺叛軍。757年，安祿山被刺殺身亡，兒子安慶緒繼位。此時，中原大地混亂不堪，唐軍聯合回紇兵展開反擊，叛軍一時無法打開新局面。為此，安慶緒決定將戰火引向江淮地區，奪取唐朝財税重地，掐住唐軍之經濟命脈。若想進攻江淮，必須先拿下屏障睢陽，否則後來被切斷，全軍勢必潰敗。為了實現這一宏偉戰略計劃，安慶緒派部將尹子琦率同羅、突厥、奚等部族精鋭，會同楊朝宗，共18萬人進攻睢陽。相對於叛軍18萬，張巡手頭兵馬只有7000餘人，可謂是敵眾我寡。在安慶緒看來，睢陽小城，不日即可攻破，張巡必定被活捉。可惜，此戰打了10個月，叛軍死亡12萬，才勉強拿下城池。戰術上，安慶緒勝利，可戰略上，張巡完勝。
尹子琦18萬大軍駐紮睢陽城下，連營百餘里，旗幟鮮豔，聲勢浩大。初戰，張巡與叛軍交戰20餘次，從早上打到中午，士氣不衰，贏得開局。接着，張巡着手清理內部叛徒田秀榮，然後主動率軍襲擊叛軍，俘虜牛羊數萬，並將這些戰利品一一分給將士，激勵大夥殺敵報國。五月，小麥成熟，叛軍暫時停止進攻，紛紛割麥充作軍糧。此時，張巡卻擂鼓出戰，擺出一副決戰架勢。為此，叛軍紛紛停下割麥，嚴陣以待，可張巡卻沒有出戰。連續幾日如此，叛軍以為張巡只是虛張聲勢而已，並沒有出城一戰之能力，因此放鬆了警惕。看見叛軍鬆懈，張巡抓住戰機，命令南霽雲率軍突然殺出，直搗叛軍主將尹子琦大營，擊殺敵軍一萬餘人，差點活捉尹子琦。不得不説，張巡確實夠狠，用兵也很有一套。不久，尹子琦繼續攻城，不慎被張巡射中左眼，成了獨眼龍。
張巡用兵厲害，數次擊敗叛軍，尹子琦惱羞成怒，於是玩起“長圍”，斷絕睢陽城內糧草供應。如此一來，張巡遇到了麻煩，沒糧食，温飽解決不了，談何殺敵報國呢？到了七月，每名士兵每日僅分得米一勺，要餓着肚子打仗。八月，糧食幾乎斷絕，張巡讓士兵殺戰馬充飢，食野草、老鼠、麻雀、樹皮。九月，城內連老鼠都差不多被吃光，樹皮也沒了。此時，張巡做了一件頗引起後世爭議之事，即是將自己的愛妾殺了，煮給士兵們吃。另一守將許遠，也效仿張巡，將自己的家奴殺了，全部充作軍糧。10月，南霽雲外出救援被拒絕，大將賀蘭進明擁兵數萬，可就是不願意增援。南霽雲沒辦法，只好去別處借兵，得3000餘人，可半路被截殺，只帶1000餘人回城。可以説，睢陽已經陷入絕境，唯有撤出才是萬全之策，可張巡發誓要堅守，阻止叛軍攻打江淮。
10月中旬，睢陽城被攻破，張巡等將士已經餓得無法拾起武器戰鬥，只能成為叛軍俘虜。尹子琦見張巡是條漢子，於是勸降，可惜被拒絕，直呼：“南八，男兒一死而已，不能向不義的人投”，因此遇害，時年49歲。
張巡此次戰鬥，手頭兵馬7000餘人，抗住叛軍18萬人，擊殺12萬。睢陽城雖然被攻破，可張巡保住了江淮財税重地，為唐軍反攻贏得時間，城池陷落前後十多天，唐軍收復長安、洛陽。韓愈對此評價：“守一城，捍天下，以千百就盡之卒，戰百萬日滋之師，蔽遮江淮，沮遏其勢。天下之不亡，其誰之功也”。換句話説，張巡保住了江淮，唐朝因此得以再續命150餘年。試想，若是睢陽陷落，江淮大地戰亂不休，沒了財税來源，唐朝還能延續嗎？