看過《水滸傳》的朋友都瞭解，宋江帶領梁山好漢，配合宋軍剿滅南方起義軍方臘，也正是這一次剿滅中，梁山好漢損失慘重。但我們通過看小説，看影視劇，認為方臘這支起義軍打不過樑山好漢，其實我們都被影視劇迷惑了，真實的史料並非如此。
宋朝最無能而且最有才的皇帝當屬宋徽宗趙佶，此人在位期間，除了愛後宮，愛文玩愛書畫以外，大好宋朝河山被他折騰的已經面目全非。特別是重用蔡京等“六賊”，此時宋朝已經進入腐朽的亂局之中。當時宋朝社會上，老百姓傾家蕩產的太多，很多人對“六賊”恨之入骨，曾敏行的《獨行雜誌》中記載：“恨之如骨，欲食其肉”，一場大規模的農民起義終於爆發了。
兩浙路一直是北宋社會經濟最發達的地區，每年提供數額巨大的財富。趙佶繼位後，他在杭州、蘇州設立造作局、應仄聲避，讓童貫、朱勔等人掌管。這些人以此大肆搜刮百姓，老百姓更加不滿。1120年，睦州青溪縣農民在方臘的領導下揭竿而起。
方臘又叫方十三，是青溪萬年鄉幫源洞地主方有常家的長工。10月初九，他對外聲稱“得天符牒”，準備起兵。但沒想到走漏風聲，被方有常告到官府。方臘立即率領農民衝入方有常家，殺死其家人40餘口，他以幫源洞為據點，聚集附近的貧苦農民，號召舉義旗，反抗宋朝的統治。隨後方臘召集了一百多人在漆園誓師，他聚眾喝酒起誓，方臘列舉了宋朝的罪惡，他指出“天下國家，本同一理，今有子弟耕織，終歲勞苦，少有粟帛，父兄悉取而靡蕩之”，“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應”，“且聲色、狗巴、土木、禱祠、甲兵、花石糜費之外，歲略西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赫風響應，旬日之間，萬眾可集。”
在方臘的號召下，遠近的農民紛紛響應，很快起義隊伍就壯大到一萬多人。義軍尊方臘為“聖公”，方臘開始設官，他建元永樂，設置機構與官員，方臘為相，將帥分為六等，以頭扎紅巾及其他各色頭巾為標誌，建立農民政權。
起義爆發後，宋朝兩浙路提點刑獄張苑報宋朝，但宰相卻不以為然，他罵張苑“張皇生事”。但沒想到起義聲勢越來越大，兩浙路制置使張建派兵馬都監蔡遵、顏坦統精兵5000去剿滅。方臘據險而守，採取誘敵之策，擊敗宋軍，殺了蔡遵、顏坦。青溪縣知縣陳光棄城而逃。此後方臘先後攻下壽昌、分水、桐廬、遂安等縣，所到之處殺富濟貧，受到老百姓擁護。
方臘率領起義軍不斷擴大地盤，他西進歙縣，殺了宋朝東南三將，其中號稱“病關索”的郭師中也被殺。歙州戰役後，方臘又兵三路，一路北上攻寧國，一路南下攻衢州、上饒，一路由方臘率領直取杭州。
當時杭州是江南的政經中心，朱勔的造作局就在這裏，此地雲集了大量的官吏、富商及地主，是一座很富有的城，也有重兵把守。趙佶看到起義軍攻勢很猛，想招安他們，也下詔稱：“如能束身自歸，或告言動息，捕致賊黨，並特予免罪，一切不問。同稍有功績，即伏與推賞。”
但起義軍對宋徽宗的招安不感興趣，繼續派兵攻打杭州城。男女老幼齊上陣，經過五天的激戰，攻下了杭州城，殺了陳建，抓捕了很多官吏，並掘了蔡京父親的墓地。
起義軍此後又連克重鎮，殺了很多貪官污吏，深得人心。方臘的起義也帶動其他地區的起義，這些農民起義的浪潮讓宋朝害怕了。
趙佶一面下“罪己詔”，撤銷了蘇杭造作局，停運花石綱，罷免了朱勔父子兄弟的官職，一面派童貫為宣手無寸鐵 使，調集各路宋軍約二十多萬人，開始鎮壓起義軍。宣和三年正月，童貫、譚稹率兵出發，趙佶親自為童貫餞行，並説：“東面事盡付太傅，必有緊急，不得已，可徑作御筆行下”。給了童貫很大的權力。東西兩路大軍匯師睦州，趙佶又派一路大軍到浙東，作為援軍接應。
方臘佔了杭州後，他沒有采納太學生呂將的建議，進兵南京，搶佔天險。而調主力到南面進攻不重要州縣。這一戰略失敗，就給了宋軍的機會，從此起義軍失去了戰場上的主動權。
當童貫南下時，方臘正分兵兩路進行南征北伐，北伐義軍又分兩路，造成了起義軍的力量很分散，面對數倍於義軍的宋軍，起義軍被打敗。兩路起義軍失敗後，又給了宋軍包圍杭州的機會，宋軍開始縮小包圍圈。
方臘還在南征，他雖然攻下幾個縣城，取得勝利，但當他得知宋軍進攻杭州城時，派軍回援。呂將認為南征的兵力過於分散，大部分主力未撤回，暫時放棄杭州城，而發兵進攻南京，但方臘沒采納，決定堅守城池。
宋軍攻城後，經過六天六夜的激戰，起義軍沒有糧草，不得不突圍出去，杭州空城落入宋軍手中。
起義軍退守杭州後，依然在杭州以南地區堅持抗擊宋軍，想扭轉戰局，奪下杭州城，但在宋軍的反撲下，再度失利。方臘見久戰未取勝，就轉移睦州。之後宋軍又佔領歙州，起義軍走投無路，想再偷襲寧國，但又遭失敗。起義軍成為宋軍的追擊對象。
後來宋軍追至方臘最後退守的幫源洞，童貫調集西路軍，層層包圍幫源洞地區，宋軍有二十多萬，而方臘手中也有二十多萬。但經過死守，還是被宋軍打開一個缺口。在這次攻防之戰中，起義軍傷亡慘重，7萬多人戰死，方臘與妻、兒被抓，並押到開封，不久遭殺害。
後來起義軍也被宋軍屠殺，一些起義軍餘部轉移到其他地區作戰。直到宣和四年宋朝才將起義鎮壓下去。
我們讀《水滸》時，認為宋江招安後，與宋軍了滅方臘。但從歷史資料記載看，無論規模還是聲勢，宋江的起義軍都無法與方臘相比。而所謂的梁山好漢，只是作者給民眾的一種心理寄託而已。方臘的起義軍很強大，宋朝剿滅都很難，以梁山那點兵力，根本不是其對手。
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