藍玉是明朝初期繼常遇春、徐達之後的又一位出色的軍事統帥，他是大將軍常遇春的妻弟，起初在常遇春賬下效力，作戰勇猛，有勇有謀，很快就在朱元璋的義軍中嶄露頭角，洪武五年，朱元璋發起第二次北征沙漠之戰，藍玉跟隨徐達出征，作為先鋒官率軍作戰，先是在野馬川打敗了擴廓帖木兒的遊騎，追至土剌河，又打敗擴廓帖木兒的軍隊，逼得擴廓僅帶少量隨從逃出，洪武二十年，藍玉以徵虜左副將軍的身份，跟隨大將軍馮勝北征元太尉納哈出，藍玉率領輕騎冒着大雪出兵，斬殺北元平章果來，俘獲北元的大量人馬，出征期間，由於明軍主將馮勝獲罪，藍玉被拜為大將軍，總管軍事，駐紮在薊州，成為明軍在北方的軍事統帥。
洪武二十一年，藍玉率軍十五萬，再次出征討伐北元，在捕魚兒海南岸大敗北元勢力，俘獲北元朝廷王子、公主、嬪妃、王爺、平章及以下屬官達三千多人，部族男女七萬七千多人，隨後又乘勝攻佔哈剌章營，俘獲六萬多人，全軍勝利班師，藍玉因功被朱元璋加封為梁國公，此後，藍玉又屯駐四川，征討南蠻，統領蘭州等地軍務，後來功高震主的藍玉開始驕傲自滿起來，他欺上瞞下，玷污北元皇妃不説，又因為半夜關隘守將沒能及時給他開門，惹得他發兵破城，這事讓朱元璋極為生氣，為懲戒他，將他降為涼國公。
藍玉擁兵自重，讓朱元璋很是忌憚，早就想罷了他的兵權，好在他和太子朱標關係不錯，他是朱標的親妻舅，而且兩人年紀相仿，他也十分維護太子的儲君地位，鑑於這層關係，朱元璋也沒把藍玉太打壓，他甚至想把藍玉留給朱標，以防不測，如果不是因為朱標早逝，藍玉很大程度上不會這麼快就被誅殺，他活着，對諸王，尤其是朱棣，絕對是一種無形的震懾，雖然這並不能打消燕王朱棣造反稱帝的野心，藍玉在薊州駐紮的時候，與燕王朱棣打過一些交道，兩人關係不是很好，但也不壞，只是藍玉看出朱棣是個不太安分的人，後來藍玉回到南京後就對太子朱標説，燕王朱棣這個人很有野心，在他的封地，各種做派和皇帝一模一樣，燕王這個人遲早是要造反，提醒朱標一定要小心。
藩王勢大，很容易給朝廷帶來麻煩，估計朱元璋活着的時候也很清楚，歷史上也有前車之鑑，但他實在不願看着自己的兒子們被打壓，也曾幻想着兒子們能以朱家的江山社稷為重，不要起什麼幺蛾子，剝奪他們的兵權吧，又怕外人造反，到時候自己的兒孫們應付不了，所以朱元璋只能賭自己的兒子們不會造反了，就算是造反，江山還是朱家的，畢竟把兵權留給自己的兒子還是比外人強，只是他沒有想到的是，自己精心培養的兒子朱標竟然死在了自己的前頭，一下就把朱元璋的計劃全打亂了，為了自己軟弱的孫子計，他也只得做一把惡人了，將一切對孫子不利的因素全部去掉，畢竟虎毒不食子，朱元璋沒有動自己的兒子們。
洪武三十一年，朱元璋病逝，皇太孫朱允炆繼位，此時各地藩王的權勢已經極為龐大，形成了尾大不掉的局面，年輕氣盛的朱允炆在還沒有坐穩皇位的情況下，就急哄哄地與兵部尚書齊泰、太常卿黃子澄的鼓動下，着手開始削藩的事情，最後決定先從力量薄弱的親王開始下手，先是拿朱棣的同胞兄弟周王朱橚開刀，周王次子朱有爋狀告自己的父親謀反，朱允炆派曹國公李景隆將周王全家押回南京，廢為庶人，發配雲南蒙化，建文元年四月，朱允炆又一口氣削了齊王、湘王、代王三位藩王，全部廢為庶人，湘王朱柏不堪受辱，舉家自焚，兩個月後，又削除岷王朱楩，廢為庶人。
朱允炆的這種過激削藩行為讓朱棣感到很難再活下去，在這種情況下，只要有點腦子的都不會引頸就戮，前面的削藩政策已經説明了，坐等削藩，就是等死，對於野心勃勃的燕王朱棣來説，倒不如起兵一搏了，反正也是死，説不定還能賺回來個大的呢！就這樣，朱棣打着“清君側”的幌子發動了“靖難之役”，藩王造反，歷史上還沒有成功的案例，以一隅之地對抗整個朝廷，怎麼看都是很不靠譜的事，可以説朱棣也是抱着“不成功便成仁”的決心了，即便是這樣，朱棣也是毫無勝算的，但是最後朱棣能活着打進南京，完全是應該感謝朱允炆的“毋使朕有殺叔父名”的詔令了，腦殘的朱允炆把殘酷的戰爭當兒戲了，他竟然下令不準傷及朱棣，只能活捉，要説這朱允炆自己完蛋，連老天都不幫他。
朱棣率軍進攻朱允炆大軍，朝廷主將盛庸誘使朱棣進入陣中，將朱棣重重包圍，在盛庸火器的攻擊下，燕軍傷亡慘重，此戰朱棣堪稱僅以身免，僅帶領朱能等數十人逃出昇天，其實此戰中盛庸有多次擊殺朱棣的機會，但是礙於朱允炆的命令，官軍將士既不敢射殺朱棣，又難以將其生擒，只能放任自由，此後朱棣更是藉着這一護身符，更加肆無忌憚，夾河之戰公然跑到盛庸的陣前偵察，盛庸死活也不敢開槍，夜晚朱棣帶人宿營在官軍營寨附近，早上起來被圍了，朱棣一馬當先，從容穿過官軍包圍揚長而去，官軍上下大眼瞪小眼，沒人敢阻攔，這哪是在打仗，就是在鬧着玩，最終朱棣在經過多少次的死裏逃生後，終於趕跑了朱允炆，自己當上了皇帝。
如果説朝廷的將領都不敢違抗命令，直接殺死朱棣的話，那麼換成藍玉來領兵，會是一種什麼樣的情況？恐怕朱棣的勇猛作戰只能成為自己作死的前兆，即使朱允炆下令不讓殺朱棣，藍玉也不會搭理，他會先拿了朱棣的人頭再跟朱允炆説話，而且從另一方面來講，如果藍玉沒死，朱棣起兵造反也許會更加名正言順，藍玉這個人很容易驕傲自滿，也很猖狂，他還模仿朱元璋廣收義子，其爪牙搜刮民脂民膏，搞得烏煙瘴氣、民不聊生，如果這樣的人活到朱允炆登基，而朱允文又相當於他的外孫，藍玉勢必會模仿曹操、董卓、司馬昭那樣以帝年紀尚幼為由把控朝政，而遠在北方的朱棣發動“靖難之役”的理由也就更加説得過去了，至少不會落下叔侄相殘的罵名，這場戰爭也會發展成藩王與外戚之間的戰爭，而且這場戰爭朱棣的勝算更大，首先朱棣根正苗紅，社會輿論也傾向於他，各地也會相應他，這是他的軟實力；其次，朱棣可以聯合自己其他的兄弟以及朝中重臣來一起討伐藍玉，順便也就解決了朱允炆，所以即便是藍玉活着，朱棣也會造反，而且勝算會更大。