愛新覺羅?努爾哈赤作為清朝的奠基者，後金開國的君王，創八旗制度，團結女真各部、並將東北地區納入囊中，還創建了滿族自己的文字，但如此偉大的君王卻在選擇繼承人的問題上打了迷糊。以至於到今天，努爾哈赤到底立誰為他最終的繼承人，皇太極是否奪嫡仍然是未解之謎。
十六子相爭，初露鋒芒
努爾哈赤共有十六個兒子，大多數都在他奪取天下的進程中做出了貢獻，如今到了選擇汗位繼承人的時候，這麼多兒子到底誰才最合適呢？
在這個問題上，與漢族的嫡長子繼承製相似，女真族十分注重嫡子繼承，甚至比漢族嫡子繼承更甚，因此，即使庶子再優秀也會因為身份，在出生那一刻就註定了結局。這些非嫡系的兒子不僅無緣汗位，甚至可能還連貝勒都不是，即使是出色的阿布泰也只能默默無名結束一生。
那麼剩下的就只有原配佟佳氏哈哈那扎青的兒子褚英和代善，富察氏袞代的兒子莽古爾泰和德格類，葉赫那拉氏孟古哲哲的兒子皇太極，烏拉那拉氏阿巴亥的兒子阿濟格、多爾袞和多鐸有資格參與汗位之爭。
汗位之爭，皇太極如何突出重圍
除了已經下馬的競爭者外，就只剩下8位競爭者。
第一位愛新覺羅?褚英，努爾哈赤的嫡長子，這位準繼承人完全是用行動驗證了搬起石頭砸自己腳這一真理。
褚英自恃軍功卓著，輕視其他阿哥和大臣，又在遼陽大戰中貽誤戰機使努爾哈赤對其能力產生質疑，褚英的不滿者乘機聯合控訴，他的兵權被奪，連太子之位都沒保住。最後被努爾哈赤下令處死，原因不詳。
緊接着代善就上場了，褚英死後，代善便自動成為汗位繼承者的最佳人選。正當他春風得意時，危險也正悄然而至。
代善竟然與他的繼母有勾結，在平息此事後，得意忘形的代善似乎已經認定自己是儲君，居然膽敢與其父爭奪府宅，這已經是對努爾哈赤權威的挑戰，並在努爾哈赤心中種下不滿的種子。
而接下來發生的事情才真正給了代善最後一擊——虐待其子碩託，這完全觸及了努爾哈赤的底線，也使代善最終離汗位越來越遠。
第三位候選人莽古爾泰，實力極強，卻因為邀寵選擇弒母。他對生身母親尚且如此，那對努爾哈赤及後金子民又會好到哪去。這樣大逆不道讓努爾哈赤他失去期望，致使莽古爾泰也與汗位絕緣。
如此一來，四貝勒皇太極還什麼都還沒做，他的對手就已經自動下讓路了，不得不説他是幸運的。下一位競爭者德格類更構不成威脅，他年紀尚小、實力不足，再加上他的母親富察氏並不受寵，自然不受重視，他在明白後，就明智地選擇了皇太極，支持皇太極登上汗位。
最後一擊除阿巴亥，登上汗位
皇太極的對手一個一個的離汗位越來越遠，而皇太極卻在汗位之爭中愈發突出。如今，能與皇太極相爭的就只有大妃阿巴亥的三位兒子。
阿巴亥，12歲嫁給努爾哈赤，兩年後便被努爾哈赤封為大福晉，三個兒子掌握三個旗，其勢力之強可見其恩寵。
後金自古有收繼結婚的習俗，作為最有可能成為汗主的代善極可能會娶後母阿巴亥。雖事實如此，但一旦揭開這張布，放在明面上説，那就不同了。努爾哈赤的小福晉德因澤告發大妃阿巴亥與代善曖昧，引發大妃事件，努爾哈赤以私藏金銀的罪名休棄阿巴亥，因此阿巴亥與其子在外過了一年的日子。
不久後 ，努爾哈赤再次召回阿巴亥，還恢復了她大福晉的位置，讓她帶領眾妃助力努爾哈赤的事業。
但阿巴亥與她的三個兒子實在是太礙眼了，已經成為皇太極登上汗位的絆腳石。有傳言説，大妃事件就是皇太極所引導的，是皇太極為打擊大貝勒代善和大妃阿巴亥所設計的。無論這是否是真的，皇太極都必須要與阿巴亥母子爭奪大汗位置。
後金天命十一年，努爾哈赤在出徵蒙古後病情加重，找來阿巴亥，最終努爾哈赤因毒瘡發作，藥石無醫，病逝離去。
皇太極等待已久的機會終於到來。
努爾哈赤一死，大妃阿巴亥和他的兒子們就失去了依仗，現在要徹底擊敗對手，首先就要除掉大妃阿巴亥。年僅35歲的皇太極在努爾哈赤死後，趁亂闖入阿巴亥的後宮，傳達努爾哈赤的"遺命"—大妃阿巴亥和兩位庶妃殉葬。最後，皇太極以三個兒子的性命相要挾，逼死了阿巴亥。如此一來，年幼的阿濟格兄弟三人再無依靠，而大貝勒代善也失去一大助力。
天時地利人和皆備，皇太極終於要登上夢寐以求的汗位了。
努爾哈赤傳位之謎
關於努爾哈赤到底秘密傳位於誰，這一直在歷史上眾説紛紜。一種説法是，阿巴亥如此受寵，其子更是掌握三旗，完全有機會與皇太極爭奪。尤其是阿巴亥的第二子多爾袞，他八歲參與國政，十四歲成為貝勒，所以也有人猜測可能是皇太極篡奪了多爾袞的汗位。
也還有一種説法，説努爾哈赤其實並沒有立繼承人，而是讓四大貝勒共同執政，只是皇太極實力太強，將其他貝勒一一干掉，最後自立為汗。
其實，那時皇太極羽翼豐滿，已經無人能與皇太極進行對決，也無人能改變這已經註定的事實了。
無論歷史上皇太極是否真的篡改了努爾哈赤的遺詔，他終究是一位實幹的君王，成為後金第二位汗主後開創清朝盛世的開國皇帝，開創了一代盛世。
自古帝王家無情，一個權字賠終身。