唐朝開元年間，經過唐玄宗的一系列勵精圖治，唐朝國力達到頂峯，呈現出了“三年一上計，萬國趨河洛”的輝煌盛世。到了天寶年間，隨着朝廷進一步開發邊疆，唐朝邊鎮節度使數量猛增至10個，合計擁兵49萬，遠遠超過當時朝廷的兵力。這些雄踞一方的節度使，使得唐朝出現了外重內輕的窘迫局面，為後來的邊將割據創造了條件。
晚年時期的唐玄宗沉迷享樂荒廢朝政，再不復年輕時的雄心壯志，以至於宰相李林甫把持朝政竟長達19年之久。後來繼任宰相的楊國忠，更是驕縱跋扈，不可一世。仗着妹妹楊玉環深受唐玄宗寵愛，楊國忠與雄踞范陽的節度使安祿山逐漸因為爭權奪利產生了矛盾。
公元755年的冬天，身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山起兵反唐，打出的口號就是剷除楊國忠。這場席捲大半個唐朝的安史之亂，不但讓楊玉環香消玉殞，更是唐朝由盛而衰的轉折點。
安祿山久經戰陣，手下兵卒也驍勇善戰，唐兵、胡兵共計15萬人，對外號稱20萬大軍。自范陽起兵之後，安祿山大軍每日行軍六十餘里，一路上勢如破竹，一個月後就渡過黃河到達陳留郡。陳留太守郭納剛開始還像模像樣的抵抗了一陣，等到安祿山大軍兵臨城下時，立刻就出城投降了。
當時大唐王朝久無戰事，叛軍又聲勢浩大，所以安祿山大軍所過之處的州縣太守、縣令無不望風而降。可是，一路高歌猛進的安祿山大軍，卻在睢陽這個地方遇到了一塊難啃的硬骨頭。18萬大軍，竟然被區區7000人阻擋了數月之久，最終錯失了一統天下的良機。
公元756年，安祿山手下大將張通晤攻陷宋、曹等地，譙郡太守楊萬石望風而降。真源縣縣令張巡不願投降叛軍，遂帶領手下兵卒百姓一路沿睢陽渠向南撤退。當時張巡手下只有劣馬三百匹，兵卒三千餘人，退至睢陽後與太守許遠及縣令姚誾合兵一處後，共同抵抗隨之而來的叛軍。
公元757年，此時安祿山已經被次子安慶緒指使宦官李豬兒所害，安慶緒成為了安史叛軍名義上的統帥。他為了攻取江淮之地，派遣部將尹子琦率領十多萬大軍猛攻張巡等人防守的睢陽。當時睢陽城中的守軍只有7000餘人，而叛軍最多時達到18萬人。在內無糧草外無援兵的情況下，張巡率領睢陽城內守軍與叛軍交戰400餘次，斬殺叛軍10餘萬人。
雖然睢陽城最終還是被叛軍攻破，但是張巡僅用數千人就將安慶緒的18萬大軍阻擋了數月之久，使得富庶的江淮之地得以保全。睢陽之戰不但使唐朝得到了喘息之機，還牽制住了大量叛軍，為郭子興、李嗣業等人集結兵力贏得了時間，更為唐朝反擊叛軍提供了非常有利的條件。
張巡等人依靠一座小小的睢陽城，將安慶緒的18萬大軍阻擋在城外長達10個月之久，使得安慶緒錯失攻入江淮之地的良機。那麼，安慶緒為什麼不繞過城池直取後方？在歷史專家眼中看來，安慶緒其實是有過這個想法的，但是他卻並不敢真的這樣做，也就是説他想繞但不敢繞。
古時候打仗，為的就是爭奪城池和土地。遇到久攻不下的城池，如果選擇放任不理或者繞過去的話，無疑會使自身陷入腹背受敵的險境。而且，古時候打仗特別依賴糧草供應，如果繞過去的話，也會使己方的糧道暴露在對方的攻擊範圍下。而大軍一旦失去糧草供給，敗亡也是早晚的事。
特別是對於農耕文明來説，城池是一個十分重要的依託，如果採取繞路的方式，顯然是一個十分不可取的策略，會使己方陷入進退不得的尷尬境地。在兩軍交戰時，將自己的背部暴露給敵人，無疑是一個十分不明智的決定。
在古代歷史上，也只有遊牧軍團可以繞過城池直取後方，因為他們的主要目標並不是佔領城池，而是儘可能的劫掠財貨。對於志在爭霸天下的安慶緒來説，雖然明知道睢陽是個難啃的硬骨頭，他也只能硬着頭皮和張巡僵持，最終錯失席捲江淮之地的機會。