公元1405年的春天，中亞瘸狼帖木兒率領二十萬大軍東征明朝，在行軍至錫爾河畔的訛答剌城的時候，這位不可一世的統治者和家人爆發了矛盾，在一陣爭吵之後，帖木兒獨自進入營帳借酒消愁，結果因飲酒過度發起了嚴重的高燒，到了2月18日的深夜，帖木兒因醫治無效而暴斃，結束了其輝煌的一生。
帖木兒去世之後，他的子孫並沒有繼續嚮明朝用兵，帖木兒的四兒子沙哈魯和皇孫哈里勒立即率軍返回了各自的封地，他們叔侄之間為了爭奪王位大打出手，使帖木兒帝國陷入了長達四年的內戰。直到1409年的時候，老練的沙哈魯徹底擊敗了自己的侄子哈里勒，成為了帖木兒帝國的第二任統治者。
在帖木兒帝國爆發內戰的那段時期，明朝軍隊並沒有趁虛而入，永樂皇帝朱棣還給沙哈魯寫了一封信，勸説沙哈魯和哈里勒不要自相殘殺，只有和睦相處才能讓帝國更加富強。
在這場內戰中，朱棣並沒有明確表示明朝會支持誰，因此引起了沙哈魯的不安。
在沙哈魯奪取皇位後不久，帖木兒帝國的探子偵查到有大量明朝軍隊在肅州城集結，這名探子立即將這一消息報告給了沙哈魯，得知消息的沙哈魯認為明朝皇帝趁帖木兒帝國局勢不穩，想要前來報復當年帖木兒預謀東征明朝的行為。
而關於明朝軍隊集結肅州的真正原因，史書上並沒有記載，不過有可能是明朝軍隊要攻打漠北的蒙古人，並沒有史書明確指出朱棣想要對帖木兒帝國用兵。
這件事讓沙哈魯感到非常恐慌，因為自己剛剛奪取王位不久，帝國境內還有許多叛軍沒有解決，如果明朝軍隊此時發動遠征，一盤散沙的帖木兒帝國的軍隊根本無法阻擋。
後來在一些大臣的建議下，沙哈魯決定向明朝示好，想要派出使者前去給朱棣送一些禮物，以以此來改善兩國之間的關係。可是在送禮問題上，大臣們卻拿不定主意，他們認為明朝地大物博，必定不缺乏奇珍異寶，如果送去的禮物太輕薄，反而適得其反。
就在大臣們相互爭執的時候，沙哈魯想起了自己的父親臨死前留下的遺言：“握緊你的劍，不要向敵人示弱。”可是沙哈魯並沒有握緊自己的劍，
他哭着對大臣們説道：“從帖木兒伯克的遺物中挑一件吧，把我父親的寶貝送給明朝皇帝吧！”
而沙哈魯所説的寶貝，便是帖木兒生前最喜愛的一匹戰馬，
據説這匹戰馬是金帳汗脱脱迷失送給帖木兒的，是一匹純正的汗血寶馬，這匹馬跟着帖木兒出生入死多年，多次在亂軍之中救過帖木兒的性命，因此帖木兒對它十分寵愛，並且親暱的稱呼它為“寶貝”。
到了1421年的春天，沙哈魯的使臣抵達了明朝境內，然後把帖木兒的戰馬獻給了朱棣，可是這匹戰馬已經年邁不堪，朱棣剛騎上便摔了一跤，導致朱棣龍顏大怒，打算懲罰這些使者。後來這些使者向朱棣説明了戰馬是帖木兒的遺物，得知真相的朱棣便不再生氣了，還賞賜給這些使者許多絲綢。