晚唐時期，唐宣宗李忱算是聲譽度比較高的一位，曾經給李唐王朝帶來希望之光。但是唐宣宗在位期間，始終將太子之位空懸着。這是為何呢？因為唐宣宗非常討厭自己的長子李温，而喜歡皇三子李滋。李温是個生性荒唐，目光短淺的人，他害怕大好的江山會斷送在這個孩子手中。所以一直有廢長立幼的念頭。
隨着時間的流逝，唐宣宗也已經在位十餘年了，但身體狀況已經非常糟糕了。唐宣宗預感時日不多了，後來已經完全卧牀不起，再也不能上朝了。面對此種情景，朝中的各種勢力都行動起來。
當時大權都掌握在宦官們手中，他們將宮內的消息完全隔絕，就連宰相也沒有機會見到皇帝。而躺在病榻上的唐宣宗，依然不想將帝位傳給長子李温。可此時已經來不及冊立太子了，即使下詔冊立李滋為太子，業必將遭到站在皇長子一邊的權臣反對。
所以唐宣宗思考再三，決定選自己最信任的宦官們來秘密幫助他立李滋為太子，然後助李滋登上帝位。這三位宦官分別是內樞密使王歸長、馬公儒和宣徽南院使王居方。唐宣宗口諭他們，當自己死後，一定要扶持李滋，避免李温繼承皇位。
面對皇帝的臨終託孤，三名宦官立刻明白，如果抓住這次機會，他們可能就一生榮華富貴，但如果失敗了，就會萬劫不復。所以他們謹慎再謹慎，三人再三商議，反覆討論，認為首先要將軍隊掌握在自己的手中，只有這樣才能有勝利的把握。
三人立即開始行動，先對禁軍下手。但是禁軍分別由兩個領導負責，其中禁軍右神策中尉王茂玄能爭取過來，但是左神策中尉王宗實跟王歸長有很深的矛盾，無法爭取過來。很顯然，王宗實成了整個計劃的關鍵，於是他們決定先解決王宗實。
王歸長假借唐宣宗的名義下了一道命令，任命他為淮南監軍，這就等於將他外放出京城了。對於這道命令，王宗實雖然不解，但也只能老實接受。正準備離開京城的時候，他的一名下屬卻對他説了如此一番話。
他認為皇帝是不會在這種局勢混亂的時候作出這樣的人事變動的，再説王宗實是保衞皇帝安全的禁軍將領，所以很有可能是假傳聖旨，裏面定有陰謀。
王宗實聽後，覺得有道理，打算入宮一探虛實。隨後帶領大量的禁軍強行闖入皇宮，奔向皇帝的寢殿。在寢宮中，王宗實看到皇帝已經駕崩了，宮中的宮女和宦官都在皇帝的遺體前哭泣。
這就説明之前的聖旨肯定是假的，於是他下令將這三名宦官抓起來。這三人雖然在宮中做了周密的安排，但是掌握着右神策軍兵權的王茂玄卻一時半會趕不過來，沒辦法，王歸長知道，雖然這次行動是唐宣宗授意的，但終究還是失敗了。三位宦官也被王宗實處死了。
最終王宗實用大行皇帝的名義，發佈了遺詔，冊封李温為太子，同時讓太子監國。大中十三年八月十三日，27歲的李温正式登上帝位，史稱唐懿宗。