提起武則天，大家一定非常熟悉，她是中國歷史上第一位女皇帝。而慈禧太后，更是家喻户曉，她統治中國近半個世紀。
但是，如果説起北宋時期宋真宗的劉皇后，相信大家對她都很陌生。她出身於貧苦人家，之後，更是成為了一個花鼓女。在一次機緣巧合之下，她被當時的襄王（後來的宋真宗）看中，不僅成為了皇后，還曾經垂簾聽政。她的一生和宋朝的政治緊緊相連，對北宋的政局產生了重大影響。
劉皇后原名劉娥，祖籍在太原。她的父親曾擔任過指揮使和刺史，但是，卻在跟隨趙匡胤征討的過程中死了，使得劉家開始衰敗，流落到了蜀地。當劉娥還是一個嬰兒的時候，她的母親就因為生病去世了，因此，她便居住在外公家，並且，過着十分清貧的生活。
幼時的貧困讓她十分清楚自己的目標，也使本該天真爛漫的她，比平常女子多了更多的心機和慾望。當劉娥還是少女的時候，她曾遇到過一個道士。這個道士看過劉娥的手相，説：“你天生是皇后的命。”劉娥沒有太相信這位道士所説的話，她想到自己的處境，現今又在這麼偏僻的地方，怎麼會成為妃嬪呢？
但是，這件事和那位道士的話，卻一直縈繞在劉娥心中，成為了支撐劉娥的一個精神支柱。十三歲的劉娥嬌小玲瓏，眉清目秀，從小十分聰明好學的她，還會彈奏一種幾乎快要失傳的古代樂器——鼗鼓。這是一種兩側有一對小耳的鼓，即我們現在常説的撥浪鼓。
鼗鼓本來很常見，沒什麼稀奇的，敲打起來更是不成曲調。但是，劉娥天資出眾，她能夠把鼗鼓按照自己的敲打，再加上她的美貌和生動的説唱，十分受老百姓的喜愛。
到了劉娥十四歲的時候，她的外祖父便把她許配給了一個銀匠。
這個銀匠家境也不富裕，為了謀生過日子，他帶着劉娥到了京都。兩人一路上相互扶持，一個給人做銀器賺錢，一個打花鼓幫補家用，勉強能夠存活下去。幾個月後，他們來到了京都，但是，他們怎麼也沒有想到，這一次的京都之行竟扭轉了他們的一生。
到了京都以後，劉娥憑藉自己的美貌和獨特的花鼓技藝，博得了老百姓的歡喜賺了錢。當時，京都雖然繁華至極，但是，卻沒有人見過打花鼓的女子，於是，劉娥一下子竟出名了。銀匠看到劉娥如此受人歡迎後，便製造了一個小小的銅鑼，和劉娥的鼗鼓相互配合，成了男女一起演奏的花鼓戲。
花鼓戲在京都是一個新鮮的玩意兒，一時之間名聲大躁，引得人們都前來觀看。然而，此時的趙恆，還沒有到弱冠之年，便被封了一個襄王。他年少的時候，聽説蜀地來了一個花蕊夫人，此人不僅相貌出眾，才華也是絕頂，深得太祖和太宗皇帝的喜歡。於是，他很想娶一位蜀地女人，作為自己的侍妾。
現在，趙恆聽説京城裏來了一位蜀地女子，美貌才華都是一流的，便十分高興。一時心癢難耐的他，便帶了幾個貼身侍衞，微服去看劉娥的表演。
雖然，劉娥這時只有十五歲，但是，因為出身貧苦，她從小就熟知人情世故。她看到皇子親自來看自己的演出後，便拿出了自己的絕活，賣力表演。趙恆剛見到劉娥，便被她的美貌弄得忘乎所以了，更別提之後劉娥對趙恆的眉語挑撥暗中傳情了，使得趙恆對劉娥更是喜愛。
趙恆一回到府邸，就馬上派人去把劉娥買回府中，讓她作為侍女留了下來。劉娥天生相貌出眾，機智過人，深得趙恆歡心，再加上，年齡也和趙恆差不多，使得兩人如膠似漆的粘在了一起。宋太宗聽説兒子沉迷在女色後，十分惱怒，馬上下令讓趙恆把劉娥驅逐出府。
趙恆雖然不想這麼做，但是，父親都已經下令了，無奈之下，趙恆只好假裝把劉娥送回了蜀地，但實際上，則把她送到了自己的親信張耆家中，讓張耆暗地安排人悉心照顧劉娥。待劉娥離開王府後，趙恆便奉皇命迎娶了節度使潘美的第八個女兒為妻。所以，這樣算起來，潘氏是趙恆的第一位正妻。
雖然，在這之後，趙恆一有時間和機會就去找劉娥，和劉娥幽會，但是，劉娥當時的處境和心情，我們也是可以體會得到的。
也是在那時，劉娥與尋常女子不一般的地方開始顯現了出來。劉娥沒有哀怨自己的命運不好，反而，藉着這個機會在張耆府中廣讀聖書，鑽研琴棋書畫補充自己的內在。劉娥的體貼和温柔被趙恆看在眼裏，使得趙恆更加疼愛這個女子。可以説，劉娥不僅是趙恆的初戀，也是趙恆第一個真心愛上的女子。
劉娥在張耆府中一躲就是十五年，直到宋太宗駕崩，趙恆登上大統，劉娥才重見天日。她被趙恆接進宮後，立刻封為了美人，不久後，又晉升為了妃子。當時，趙恆的正妻潘氏已死，續娶了郭氏為妻。趙恆稱帝后，冊封郭氏為後。隨着時間的流逝，劉娥已經不再年輕漂亮，但是，她卻依然得到趙恆的寵愛。
也因此，她在後宮中的地位還是在不斷上升。
但是，這個表面上謙虛和藹的女人，卻變得越來越緊張。在深宮中生活了多年的她，十分清楚，單單隻有美貌並不能長久地侍奉在君王身邊，而且，她已經老了，已經青春不再。因此，能夠留住君王的只有為皇帝生一個皇家子嗣，但是，此時的她已經到了中年，早就過了可以生育的年齡。
然而，這時的趙恆，對於兒子也有着強烈的渴望，他的第一任妻子潘氏沒有留下子嗣就去世了。後來的妻子郭氏，雖然，連續生了三個兒子，但是，卻因為種種原因夭折了，另一位寵妃也是如此。
之後，望子心切的趙恆，又選納了前宰相沈氏之女為才人。當時，沈氏只有十四歲，不僅青春年華，連身世都無可挑剔，這自然給劉娥造成了很大的威脅。景德三年，郭皇后去世，劉娥離皇后的位置只有一步的距離，但是，這一步卻是一個鴻溝。
因為劉娥出身低下，大臣們一直不贊成立她為皇后，反而力薦沈氏為後。不過，趙恆對此事一直都沒有表態，明顯是眷戀和劉娥的往日情分，以及對劉娥的偏愛。為了能夠壓過沈氏，劉娥想出了一個法子，她讓自己的貼身侍女李氏去服侍宋真宗入睡，她的目的很明顯。
李氏年輕漂亮，性格温柔，趙恆很快就對李氏有了好感，寵幸了她。不久之後，李氏懷孕了，想要子嗣想得要發狂的趙恆，得知消息後十分高興，對李氏更是寸步不離，去哪裏都帶着李氏，即使是遊賞也帶着李氏。不久，在眾人的期盼之下，李氏生下了一個男孩。
已經是不惑之年的趙恆知道後，立即給孩子取名為趙受益，後來，改名為趙禎。
對此，劉娥也是非常高興，她立刻派人去把李氏的孩子抱過來自己撫養，並且，下令禁止宮人向孩子説出真相。趙恆偏愛於劉娥，對她的行為也是默許的。
儘管，劉娥對外宣稱趙禎是自己生下來的骨肉，但是，朝廷上的大臣們卻個個心知肚明，只是沒有人敢公開談論這件事罷了。劉娥一下子有了子嗣，讓趙恆本想立她為後的心變得更加堅決。雖然，朝堂上還是有大臣用劉娥的出身，提出反對意見，但是，趙恆的心意已決，一定要立劉娥為皇后。
不過，為了平息眾人的非議和怨氣，宋真宗還是大加封賞重臣和宗室：王旦加侍郎兼清昭應宮使，向敏中加中書侍郎，楚王加太師，相王加太傅，舒王加太保。之後，又將冊後禮儀一切從簡，以免激怒眾臣。大中祥符五年，劉娥被立為皇后。
此時的劉娥真正走到了人生的巔峯，不僅改變了自己的命運，還把自己從一個普通又貧窮的銀匠妻子，變成了一國之後。劉娥之所以能被立後，絕對不只是因為美貌，而是因為她內心深處的魅力。她過人的機敏和識時務，不僅把後宮打理得井井有條，還在政務上給了趙恆許多的幫助。
並且，在張府十五年裏所讀的書，也讓她擁有了不凡的眼力和見識。
當趙恆在批閲奏章的時候，劉娥總是陪伴在他的身邊替他分擔，幫他解答疑難困惑。因此，劉娥更是被趙恆喜愛，逐漸成為了趙恆的左臂右膀。後來，當趙恆病重不能管理國家大事的時候，便是由劉娥來幫忙打理，這是宋朝從建立以來後宮干預朝政的首例。
趙恆去世以後，趙禎登上大統，劉娥自然而然的成為了皇太后。因為當時趙禎才十三歲，所以，劉娥就和趙禎一起管理朝政。雖然，實際上劉娥掌握着朝政大權，但是，她卻沒有成為一代女皇的野心。當大臣和她説稱帝之事的時候，她不屑地説：“自己不做這種辜負祖宗的事。”
縱觀劉娥一生，可以説是充滿了傳奇色彩，在她親臨朝政的十多年裏，嚴明獎賞，任重人才，受到了後世史學家們的一片讚賞。
參考資料：
【《宋史·卷六 本紀第六·真宗》、《東都事略·卷四·本紀第四》、《宋史·卷二百四十二·列傳第一》】