東漢魏晉時期，鮮卑、匈奴、羯、羌、氐、烏桓等民族不斷內遷，最終在階級矛盾和民族矛盾的雙重原因下，引發了“永嘉之亂”，形成了十六國的混戰。從八王之亂到北魏的統一，北方一共經歷了150年的戰亂。讓人奇怪的是，鮮卑族入主中原之後，這些民族也就融入到了漢族之中了。這是怎麼回事呢？
一，鮮卑民族是一支漢化程度很高的民族
實際上，以上的少數民族之中，除了鮮卑族之外，其他的在西晉之前就已經定居中原，並且成為了國家的“編户齊民”，從事農業生產，用現在的話來説就是“晉籍胡人”。不過由於西晉沒有進行教化，使得他們的野蠻習俗依然保留了下來，最終引發了內亂。
而鮮卑族雖然長期位居塞外，但是卻很早就接受了漢文化。例如慕容鮮卑在進入遼西、遼東後，就設置僑郡僑縣以安置流民，仿照魏晉官制來建立官僚體制；勸課農桑、修建水利工程；建立學校，推行儒家文化。在慕容氏的治理下，遼西成為了北方難得的樂土，人口增長了10倍。後來慕容氏的一支遷徙到了青海，建立了吐谷渾王國，該王國的官方語言竟然也是漢語，這是青海地區第一個説漢語的政權。
拓跋鮮卑也十分崇尚漢文化。漢末，拓跋氏南遷到了漠南，排擠走了這一帶的南匈奴。拓跋氏也就在漠南逐漸接受了漢文化。西晉末期，拓跋氏首領被西晉封為“代王”，名義上成為了中原王朝的分封國。338年拓跋什翼犍正式建立了代國，他開始學習中原制度，重用漢人燕風、許謙等，“始置百官，分掌眾職”，“始製法律”。這些措施加速了拓跋鮮卑從遊牧民族轉為了農耕民族。
而拓跋氏的另外一支進入了河西走廊，建立了建立了“南涼”政權。南涼在國內推行“宜建學校， 開庠序， 選耆德碩鏞以訓胄子”、“以田缶衝、 趙誕為博士祭酒，以教胄子”，使境內尊師重教之風興盛。後來後秦的尚書韋宗在考察了南涼後説“涼州雖殘弊之後， 風化未頹， ……憑山河之固， 未可圖也”。南涼對河西文化的形成也有一定的作用。
二，拓跋氏的統一和民族政策
376年，代國被前秦所滅，鮮卑族的力量暫時受到了壓制。不過淝水之戰後，前秦帝國宣告瓦解，前秦征服的部族紛紛謀求復國，拓跋什翼犍之孫拓跋珪於386年重建代國，不久又改國號為“魏”，史稱“北魏”。之後，拓跋氏擊敗了周邊各部，統一了漠南，於是和後燕大戰，佔據了山西、河北一帶。398年，拓跋珪遷都平城（大同）稱帝，史稱魏道武帝。
拓跋珪拓跋珪不僅軍事能力突出，其內政也頗有建樹。他仿照魏晉制度，建立了官僚體系；學習漢文化，命令朝野皆束髮加帽；推廣儒學，置五經博士，建立太學；收集天下圖書，彙集平城；三教並行，營建佛寺。他還強制解散所有被征服的部落，使之全部歸於國家的編户齊民，這就讓進入中原的遊牧民族失去了部族組織，很快就融入了漢民族的熔爐之中了。拓跋珪的這個政策非常重要，被北魏歷代皇帝沿用，是北方民族融合的基本政策。崔浩對其評價到：“太祖用漠北醇樸之人，南入中地，變風易俗，化洽四海，自與羲農齊列。”拓跋珪去世後，拓跋嗣和拓跋燾兩位出色的帝王均繼承了拓跋珪的事業，他們滅大夏、北涼、北燕等，擊敗劉宋，到439年終於統一了整個北方地區。450年，拓跋燾南征，飲馬長江，準備一舉拿下建康，統一天下。可是當時北方人不習慣南方氣候，軍中士卒多染，於是拓跋燾果斷撤回，避免曹操和苻堅的悲劇。從此之後，北朝就在南北對峙中佔據優勢。
拓跋燾在內政方面的非常出色。在政治上，他繼續完善北魏的中央和地方制度，使得鮮卑國家和南朝已經趨同；在經濟上，他非常重視農業生產的恢復，下令“悉除田禁，以賦百姓”“宜寬租賦，與民休息”。為了遏制佛教勢力的進一步擴大，和國家爭奪勞動力，拓跋燾下詔滅佛，史稱“太武滅佛”，此後北方的佛教走向了衰落。實際上，西晉以來的民族問題也是經濟問題。拓跋燾的經濟政策，緩解了北方的階級矛盾，讓農業迅速恢復，百姓終於安定下來，原來進入北方的遊牧民族也紛紛被登記在冊，從事農業生產，最終也就融為一體了。拓跋燾對漢文化也十分推崇。他在431年擊敗柔然後，就決定“偃武修文”“尊孔崇儒”。當時全國的字體有小篆、隸書、草書和楷書多種，十分混亂。拓跋燾認為，如此混亂的字體流傳會造成典籍記載的錯誤，也不利於文化的傳播，於是他下令全國上下的官方字體一律實行楷書，從此篆書、隸書、草書、行書就只能出現於藝術作品之中了，拓跋燾在文字方面的貢獻僅次於秦始皇。
三，胡太后和孝文帝的全面漢化改革
452年，拓跋燾去世，拓跋濬、拓跋弘先後繼位，延續拓跋燾的政策。471年，年僅五歲的拓跋宏繼續為了帝，也就是歷史上著名的孝文帝。孝文帝繼位初期，太上皇拓跋弘總攬朝政。當時，北方階級矛盾依然沒有得到緩解，農民起義不斷。這個階級矛盾也就是土地問題：在兩漢魏晉時期，全國土地兼併十分嚴重，大量的平民淪為了依附民，而士族卻田連阡陌，醉生夢死，社會矛盾十分突出。北魏統一後，士族也開始大規模兼併土地，如果這個矛盾不解決，那麼北方很可能再一次陷入戰亂。476年，馮太后毒死了拓跋弘，臨朝稱制，開始推行大規模的社會變革。馮太后的改革主要集中在政治和經濟領域。在經濟方面，他推行了均田制。馮太后將國家控制的土地分配給農民，“計口授田”，在均田制的推行下，北方失去土地的農民重新獲得了土地，社會穩定了下來。在政治上，馮太后推行了三長制，即“五家立一鄰長，五鄰立一里長，五里立一黨長”，目的在於控制監督士族，清查人口，監督耕作，徵收租調，徵發徭役和兵役。兩項制度保護了自耕農，抑制了士族勢力，緩解了社會矛盾。政治上，馮太后推行俸祿制，使得北魏制度基本實現官僚化。在風俗上，馮太后禁絕“一族之婚，同姓之娶”，廢除了鮮卑的陋習。
馮太后
而孝文帝在馮太后的嚴格教育下，成為了一位精通儒家經義、史傳百家而才藻富贍的“哲學王”。490年，馮太后去世，孝文帝開始親政，於是全面的漢化改革就開始了。第一步就是全面的政治和禮儀改革，作明堂、建太廟、正祀典、迎春東郊、親耕藉田，祭祀舜、禹、周公、孔子，養國老、庶老，允許羣臣守三年之喪。這就使得北朝的典章制度和漢族完全無異了。
孝文帝出行圖
為了全面融入漢族，抵禦鮮卑族的頑固勢力，孝文帝於493年遷都洛陽。隨着首都南遷，大量的鮮卑族也南遷到中原，而他們的編髮左衽、不懂漢語，和中原風俗格格不入。於是孝文帝決定移風易俗，全面漢化。他規定所有人必須穿漢族服裝，使用漢語，改為漢姓，和漢族通婚，在孝文帝的命令下，拓拔氏改為元姓、獨孤氏改為劉姓、丘穆稜氏改為穆姓、步六孤氏改為陸姓、賀賴氏改為賀姓、賀樓氏改為樓姓。孝文帝的這些命令不僅僅是針對鮮卑族，還包括進入中原的所有遊牧民族，這就使得這些遊牧民族也一同融入漢族了。
改革後的鮮卑官員
不過孝文帝的全面漢化，以導致許多中原原本已經腐朽的制度被繼承下來，加速了北魏的腐化和衰落。如孝文帝學習魏晉，重用門閥士族，導致北方士族勢力開始恢復，為北魏的分裂埋下了隱患。但是，孝文帝的改革相當於是犧牲了北魏為代價，換來的卻是北方的大融合，為全國的大一統奠定了基礎。北魏之後，宇文氏掌權，建立了強大的北周政權，此後從北周演化而出的隋朝統一了全國，開創了隋唐幾百年的繁榮昌盛，將中華文明再一次推向了頂峯。
結語
歷史上每一次民族的融合都伴隨着戰亂和破壞，但是一味的破壞並不能帶來真正的融合，而只能導致民族矛盾不斷尖鋭，陷入了不斷循環的仇殺之中，非洲盧旺達種族大屠殺就是一個鮮明的例子。只有推行良好的民族政策，讓所有民族都能夠安居樂業，這才能使得民族矛盾緩和下來，並和平相處，最終在相互交往中相互融合，成為一家。而現在的許多“大漢主義”者在日本等勢力的蠱惑下，天天宣傳“非我同類。其心必異”的思想，企圖隔絕民族、製造新的民族矛盾，分裂國家，這是我們需要時刻防備的。