李輔國是唐代中期的宦官，身經玄宗、肅宗、代宗三朝，他挾持肅宗，擁立代宗，權重一時，並開啓了唐朝宦官執掌禁軍的先河。
李輔國生於公元704年，原名靜忠，他的父親是為皇帝養馬的僕役。中宗在位期間，因為宦官多受重用。李靜忠的父親為了兒子日後出人頭地，就將其淨身送入宮中。唐睿宗登基後，宦官高力士受寵，李靜忠被送到高力士手下。儘管李靜忠辦事很賣力氣，但一直沒有得到升遷的機會，直到四十歲才撈得個在養馬院管理帳目的差事。由於他出身為養馬人家，對養馬人偷奸取巧之事甚為了解，所以有效地制止了養馬人侵吞飼料的行為，使皇家馬匹養得肥壯。因此，他受到了閒廄使王鐵的賞識，被推薦到東宮侍奉太子李亨。
安史之亂爆發後，太子李亨隨唐玄宗離開京城，逃往四川。在逃難途中，李靜忠小心護衞太子，晝夜不離左右，獲得了太子的信任。行至馬嵬驛時，禁軍譁變，李靜忠參與了龍武將軍陳玄禮等誅殺楊國忠和楊玉環的預謀。當時老百姓攔住太子車馬，請求太子留下率兵討伐安祿山，李靜忠則乘機力勸太子李亨"請分玄宗麾下兵，北趨朔方，以圖興復"。
李享率領軍隊到達靈武后，李靜忠又勸太子稱帝，以便維繫民心，呼籲朝廷各路兵馬勤王。李亨依計改用皇帝稱號，改元至德，任命李靜忠為太子家令，判元帥府行軍司馬。李靜忠被肅宗李亨賜名"護國"。他成了新皇帝的心腹，被委以重任，掌握了禁軍大權，在肅宗的行宮中，參與軍政大事。在這兵荒馬亂之時，李輔國對於撈得的地位和權力非常重視，為了避免其他隨駕征戰官員的非議，鞏固自己的權勢，他辦事處處小心，對皇帝和大臣都表示謙恭，而且不吃葷腥，手持念珠，給上下君臣留下善良的印象。
公元757年二月，李輔忠隨肅宗來到鳳翔，被授予太子詹事，改名"輔國"。唐制，太子詹事統東宮三寺、十率府，正三品。當時，曾擔任太子李亨屬官的李泌，因為被楊國忠所忌，潛遁名山，李亨登基後召他隨駕，委以重任，參議軍政務。李泌很有才能，常常被肅宗召入卧內，談論古今成敗得失之事，但他以山人自居，不受肅宗封賞，這使肅宗對他更為寵信，但這卻招來了李輔國的妒恨。李輔國害怕李泌超過自己，所以就蓄意陷害他。李泌深知李輔國奸險，請求肅宗允許他遊歷衡山，臨行前，他將禁門的鑰匙統統交給李輔國，一去不歸，隱居衡山。李泌一走，肅宗身邊的近侍之官，無人可與李輔國抗衡，李輔國的權勢得以擴大。
公元757年九月，唐軍收復長安，十月，肅宗回京師。李輔國的官職再次大幅度提升，他所管轄的範圍很廣，包括皇宮內苑、百工伎巧、鑄錢修建、農田蓄牧等方面，而且兼管太子宮中和皇帝宮殿內外事宜。文武大臣，要向皇帝奏事，必須先經過他的批准，否則根本見不到皇帝。一時間，李輔國的權勢炙手可熱，幾乎達到朝綱獨斷的程度。
正所謂一朝天子一朝臣，李輔國得勢後所做的第一件事情，就是排擠健在的玄宗皇帝及其身邊的臣僚。在肅宗將玄宗從成都迎回長安後，由陳玄禮、高力士等一些老臣擔任侍衞。肅宗還派了一些宦官、舊宮人和梨園弟子為玄宗奏樂解悶。玄宗常常帶着陳玄禮、高力士、內侍王承恩等舊臣僚到長慶樓遊玩。一些地方官吏念念不忘玄宗，入朝奏事之餘，常常到興慶宮拜見玄宗。這本是人之常情，可李輔國卻對此耿耿於懷。他深知玄宗身邊的老臣都看不起他，擔心玄宗再度得勢對他十分不利。於是，他就以玄宗在長慶樓接受百姓參拜為口實，向肅宗進讒言，建議將太上皇迎入內宮，隔絕與外面的聯繫，以免發生不測。肅宗認為玄宗不會再取回皇位，沒有同意。李輔國的目的沒有達到，便又生一計，他乘肅宗有病之時，矯詔調派六軍強迫玄宗遷往大內太極宮。玄宗不知有詐，便騎馬出宮，行至睿武門時突然被五百武士攔住去路，玄宗受驚，幾乎墜馬。李輔國率領數十騎兵，飛馳來到玄宗跟前，説∶"當今聖上因興慶宮太小，迎皇遷居大內。"高力士上前喝叱道∶"五十年太平天子，輔國欲何事?"李輔國自知有失禮儀，只好下馬。高力士又對眾將士喊道∶"太上皇問各位將士別來無恙!"眾將士立即收起兵器，翻身下拜，山呼萬歲。高力士讓李輔國同他一起為玄宗牽馬，送到甘露殿。李輔國在眾人面前出了大丑，對高力士等人恨之入骨，離開甘露殿時，只留下數十名老弱殘兵侍衞玄宗。沒過多久，李輔國矇騙肅宗，傳下詔令，勒令陳玄禮離職；高力士流放巫州。
李輔國除掉了前朝老臣、幽禁了玄宗之後，開始加強與張皇后的勾結，利用張皇后來穩固自己的地位。上元二年（公元761年）八月，李輔國又取得了兵部尚書大權，他上任之日，武士夾道歡迎，宰相朝臣皆來慶賀，御廚設食，太常設樂，擺了一天宴席。可是他掌了兵權還不滿足，向肅宗公開提出要當宰相。肅宗認為李輔國資質不夠，就沒同意。於是，李輔國便找宰相裴冕等，讓他們聯名上書推薦。肅宗此時也擔心李輔國權勢過大，便暗中讓宰相蕭華傳話裴冕，不可以和公卿們上表推薦。蕭華、裴冕等人對李輔國的專橫早已不滿，再加上肅宗支持，決意不上表推薦李輔國。李輔國想當宰相的野心沒有得逞，對蕭華等人懷恨在心。沒過幾個月，李輔國矯詔免蕭華為禮部尚書，把親信元載推上相位。李輔國威權日重，知朝臣必有不服氣者，專門派人監視朝臣。這可謂是開了宦官操設特務機構的先例。他出入朝野，數百武士衞從，皇帝的其他寵臣，不敢稱其官名，尊稱他為"五郎"。宰相李揆屈於他的權勢，稱他為"五父"。
李輔國取得了穩固的權力之後，開始與張皇后疏遠，討好太子李豫。李豫並非張皇后所生，張皇后為了保全自己的地位，也千方百計地要控制太子。公元762年四月，肅宗卧病在牀，不理政事。張皇后以肅宗名義召太子李豫入宮，與太子商議誅殺李輔國一事。可是太子李豫認為李輔國是父皇內臣，在父皇病重之時誅殺他們，有些不當。張皇后無可奈何，只好找越王李系、袞王李僩密謀挾持太子，誅殺李輔國。可是，這等機密之事被李輔國得知。李輔國立即率人挾持太子李豫到飛龍廄，隨後指揮禁衞兵士捉拿越王李系及其同謀，軟禁張皇后於別宮。重病的肅宗聞聽此消息，氣絕身亡。
李輔國擁立李豫即位，是為代宗。李輔國自認有功，越發驕橫無忌。同年五月，代宗拜李輔國為司空兼中書令、兵部尚書，實封八百户。至此，李輔國的權勢達到了頂峯。他掌握軍政大權，根本不把代宗放在眼裏，居然對代宗説∶"陛下就在皇宮坐着吧，朝廷內外的事由我來處理。"代宗對李輔國的話深為不滿，但他沒有發作，決心從長計議，等待時機除掉這個心頭之患。於是，仍然對他表示敬重，並稱其為"尚父"。
李輔國權勢極盛，引起了朝臣不滿，但大多人都敢怒而不敢言。只有宦官程元振偷偷地在代宗面前講李輔國的壞話。程元振原是李輔國的同夥，擁立李豫即位後，只被提升為左監門衞將軍，所以對李輔國產生嫉妒。代宗聽信了程元振建議，突然在六月份下詔，解除李輔國行軍司馬、兵部尚書和閒廄使職務，並把李輔國遷移到皇宮外居住。隨後又削除李輔國中書令職務，使其僅存虛爵。十一月，有人夜闖李輔國家，殺死了李輔國，還帶走了他的頭和右臂。代宗下令刻木代其首，埋葬了事，又追贈他為太傅。而實際上，殺人者是代宗所使。
李輔國雖然四十餘歲才得以插手朝政，但是他在短短几年之內，便攫取了朝政軍國大權，氣焰囂張，橫行一時。然而，皇權是野心家的覬覦之物，宦官程元振幫助代宗把李輔國送進墳墓之後，接着演出了一場專權自恣、陷害忠良的鬧劇。