晚清名帥、民族英雄左宗棠,為人處世不用常理出牌。這不,1874年(同治十三年),身為陝甘總督的他,又出了一張“怪牌”。
當年,適逢朝廷舉行三年一度的會試。左宗棠奏報朝廷,請求辭去陝甘總督的職務,要進京參加會試。這個舉動,讓慈禧太后、慈安太后和軍機處的軍機大臣們都為難了。
左宗棠當時已經62歲。他的這個舉動,相當於一個已經退休多年的大媽,突然不買菜、不帶孫子了,也不跳廣場舞了,嚷着要去參加高考。更何況,左宗棠可不是一個普通的退休大媽。那陣子,他奉命駐紮在陝甘地區,正在積極籌措糧餉、訓練軍隊,做好進入新疆收復失地的前期準備工作。在這關鍵時刻,他怎麼可以撒手不管呢?
很多人不理解左宗棠這個舉動。其實,他們不知道,沒有考取進士,是左宗棠一生的心病啊。
左宗棠少年成名,但科舉之路走得很艱難,三次進京參加會試都名落孫山。一向自視甚高的左宗棠臉上掛不住了,羞憤交加:不考了!回老家種田。
如果不是太平天國運動,左宗棠真有可能在湖南鄉下種一輩子田,以一個不甚值錢的舉人身份終老一生。
幸運地是,太平軍打到了湖南長沙。湖南巡撫張亮基走投無路之際,在胡林翼、郭嵩燾等人的推薦下,邀請左宗棠出山,協助保衞長沙。左宗棠這才有機會以一場漂亮的“長沙保衞戰”,開始了一生的功名。
左宗棠書生帶兵,起點很高,短短几年下來,就擔任了浙江巡撫,此後歷任閩浙總督和陝甘總督,成為清朝八大封疆大吏之一。
但是,無論左宗棠的官職如何變化,他的舉人身份都沒有改變。這一點,困擾左宗棠多年。尤其讓他大受刺激的是,與他齊名的晚清名臣裏,幾乎都有一塊響噹噹的進士招牌——胡林翼是進士,曾國藩是進士,郭嵩燾是進士,沈葆楨是進士……就連與他素有仇怨的李鴻章,都是進士。
李鴻章還經常用他不是進士這一點,來擠兑他。
李鴻章曾經對人説:“劉仲璟説燕王百年後,逃不過一個‘篡’字。我説左公百年後,逃過了一個‘文’字。”
什麼意思呢?是説劉基的次子劉璟(字仲璟)諷刺燕王朱棣雖然通過“靖難之役”當了皇帝,但百年後仍然逃不過“篡位”的評論。李鴻章則諷刺左宗棠百年後可以逃得了“文”字級別的諡號。
這是因為在清朝,“文”字級別的諡號屬於高等級,一般只有大學士以上的大臣才會被賜“文”字級別的諡號。左宗棠沒有考取進士功名,幾乎沒有當大學士的可能,基本上與“文”字級別的諡號無緣了。
左宗棠對於李鴻章的擠兑無可奈何。沒辦法呀,痛腳被人捏着。只能想辦法解決進士的功名。於是,就有了開頭一幕。
軍機處的軍機大臣很頭疼。如果讓左宗棠參加會試,就必須讓他高中榜首,否則的話,萬一考到第二名、第三名,讓堂堂一品大員的臉往哪擱?但是,左宗棠年輕時都沒有考上進士,到了62歲,怎麼可能考癮那幫年輕人?唯一的辦法就是大家一起幫左宗棠作弊。這樣一來,科舉考試的權威性體現在哪裏?
最後,還是慈禧太后出面解決了這個問題。慈禧太后下了一道諭旨,特賜左宗棠同進士出身,並升為東閣大學士。
左宗棠不但獲得了進士功名,還直接成為了大學士,“文”字級別的諡號唾手可得了。於是,左宗棠高高興興地帶着大軍西征了。
【參考資料:《清史稿》《穰卿筆記》等】