説到明朝的滅亡，袁崇煥可以説是個無法繞過的人物，而關於袁崇煥被殺，一直以來都充滿了爭議。不可否認的是，崇禎的確是個多疑的人，一旦他相信了某個人，那麼可以説是無條件的信任，而一旦對某個人失望，卻又往往痛下殺手，因此如果我們換個思路，站在崇禎的角度來看，袁崇煥其實已經是必死之局。
袁崇煥早在天啓年間因閹黨的彈劾憤而辭官，明思宗朱由檢繼位之後，隨着魏忠賢和閹黨被剷除，在朝中大臣的建議下，袁崇煥被重新起用，出任兵部尚書兼右副都御使，督師薊遼、兼督登萊、天津軍務。
崇禎元年（1628年）七月，袁崇煥返回京城，朱由檢在平台召見，這次見面袁崇煥為崇禎描繪了一個極有誘惑力的未來，“方略已具疏中。臣受陛下特眷，願假以便宜，計五年，全遼可復”，對於“五年平遼”這個提議，崇禎説道，“復遼，朕不吝封侯賞。卿努力解天下倒懸，卿子孫亦受其福”，由此可見崇禎的興奮程度。
或許正是由於“五年平遼”這個藍圖，令崇禎在未來相當長的時間內，對袁崇煥的信任達到了極點，對於袁崇煥提出的各種條件，可以説是全面接受，可以説是要錢給錢、要權給權、要人給人，不僅讓户部、工部、吏部、兵部全力配合，且收回了王之臣、滿桂的尚方寶劍，並撤掉了登萊巡撫孫國楨，可以説在崇禎的支持下，袁崇煥已經形同一方諸侯。（《明史·袁崇煥傳》）
而在明末朝廷財政極度困難的情況下，只要是袁崇煥需要，崇禎都是毫無保留，使得朝廷的大部分收入全都流向了遼東。例如袁崇煥殺死毛文龍之後，為了穩住其部屬，曾上書請求為東江兵增餉，崇禎雖然對此事感到疑惑，但仍然同意了袁崇煥的建議。
尤其是在斬殺毛文龍這件事上，更能體現出崇禎對袁崇煥的信任。雖説由於糧餉問題，毛文龍牽制後金的作用已經很小，且的確有虛報兵力、走私禁物的罪狀，但毛文龍畢竟是身懷尚方寶劍的高級將領，袁崇煥即使有專斷之權，也根本沒有權力擅自將其處死，這種擅殺大臣的行為，簡直已經形同造反。
然而，袁崇煥殺死毛文龍之後，只是給崇禎上了一道奏疏，而崇禎不僅沒有怪罪其擅殺重臣，反而對其這種做法予以了肯定，且表示“一切處置事宜，遵照勒諭行，仍聽相機行”（《明清史料》）。然而，正是由於這種無以復加的信任，卻給袁崇煥埋下了殺身之禍。
“己巳之變”爆發，袁崇煥突然被下獄崇禎二年（1629年）十月，就在毛文龍被殺僅僅四個月後，皇太極取道蒙古，以蒙古喀喇沁部騎兵為嚮導，親率八旗大軍繞道蒙古，突襲明長城薊鎮防區的脆弱隘口龍井關和大安口，殺入關內直逼京師，“己巳之變”爆發。
同年十一月，袁崇煥得知清軍入關的消息後，立即率領祖大壽、何可剛入關守衞，分兵留守經過的薊州、撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田各城。此時的朱由檢對於袁崇煥仍然比較信任，不僅下令嘉獎袁崇煥部下，且讓袁崇煥統領各地援軍。
十二月初一，後金在進攻京師受挫後，在補給消耗殆盡的情況下退向良鄉。然而，就在袁崇煥準備展開追擊之時，崇禎突然平台召對，並在帝師文震孟等大臣的反對之下，堅決將袁崇煥下了大獄。
作為明軍統率的袁崇煥突然下獄，明軍立即陷入了混亂，已經準備撤軍的皇太極重新看到機會，再度殺回京師，並在永定門全殲明朝四鎮4萬精鋭，滿桂等陣亡。眼看京師再度危機，崇禎連忙下詔各路兵馬馳援，結果入援的結果入援的陝晉邊軍因無餉譁變，並加入流寇，直接導致農民軍在崇禎三年迅速壯大。直到皇太極認為南下的目的已經達到，後金這才撤軍。
從絕對信任到極度失望，袁崇煥已經是必死之局都知道臨陣換帥乃是兵家大忌，那麼為何崇禎在後金尚未撤軍的情況下，仍然不顧一切的將袁崇煥下獄呢？《崇禎遺錄》作者、此次事件親歷者、明末錦衣衞王世德，給出的答案，我認為更為合理一些，崇禎對袁崇煥之所以失望並將其下獄處死，其實是多種因素共同作用的結果。
1、東江鎮的污衊。明末御史毛九華在《東江遺事》中説，“東江逃將潛往京師，偽造訛言者，立拿正法，將龔正祥嚴行督師遞解回籍”。也就是説，就在“己巳之變”前後，有包括龔正祥在內的毛文龍舊部潛入京師，製造輿情刻意中傷袁崇煥。而根據《燃藜室記述》的記載，皇太極在創造了“謀款斬帥”這條罪狀之後，在意圖通過朝鮮之口傳遞失敗之後，這才通過東江鎮舊部將消息散播開來。
2、朝廷內部黨爭。袁崇煥上任前，曾和內閣首輔錢龍錫討論過毛文龍的去留問題，因此當時錢龍錫的政敵，便以袁崇煥斬殺毛文龍之時大做文章。這些人的目的其實很簡單，便是坐實錢龍錫指使袁崇煥斬殺毛文龍之事，繼而再造成袁崇煥與後金密謀誅殺毛文龍的事實，從而以“奸黨誤國”為由將錢龍錫扳倒，於是他們一方面製造聲勢，誇大毛文龍的抗金作用；另一方面則渲染“謀款斬帥”的罪狀。
3、朝中大臣指責。由於後金破關而入極為蹊蹺，尤其是趙率教中伏身亡和劉策軍隊的調遣，使得朝中很多大臣都認為，清軍入關乃袁崇煥故意為之，並以此為由指責袁崇煥與後金相互勾結。而結合袁崇煥勤王以來的表現，崇禎對此也有所懷疑，這便是袁崇煥"遣散援兵"的罪狀來源。
正所謂“三人成虎”，被各種流言蜚語所包圍的崇禎，根本沒有辦法分辨其中的真偽，最終基於錯誤信息做出了錯誤的決斷，誤認為袁崇煥真的“通虜謀叛”。再加上崇禎一直以來的疑心病，最終導致他對袁崇煥的絕對信任，變成了極度失望。
再加上袁崇煥下獄之後慘遭落井下石，先是兵部尚書梁成棟上《請斬袁崇煥疏》，為袁崇煥扣上了“謀款斬帥”的帽子，後有温體仁連上五道奏疏請殺袁崇煥，而魏忠賢遺黨王永光、高捷、袁弘勳、史褷等人也趁機大造聲勢。
羣情洶洶的朝中大臣，使得本就對袁崇煥極度失望的崇禎幾乎已經失去了正常思考的能力，最終採納了梁廷棟、温體仁的建議，以“謀款斬帥”為主要罪名將袁崇煥定罪，於崇禎三年（1630年）八月將袁崇煥凌遲處死，而錢龍錫也在同年十二月被逮捕下獄。