乍一看來，趙匡胤的“杯酒釋兵權”好像很瀟灑，很輕易，令人真有那種“談笑間，檣櫓灰飛煙滅”的感覺，似乎不費什麼勁，手腕多多的趙匡胤便將這件原本應該非常棘手的事情給搞定了。但在實際上，趙匡胤卻為此付出了巨大的代價！從國家或民族利益的角度來看，應該説，趙匡胤聰明反被聰明誤，“杯酒釋兵權”完全是他的一大政治敗筆，是他一生中所犯的最大政治錯誤。
這裏，且不説“杯酒釋兵權”將一幫能征善戰的武將手中軍權剝奪了，讓他們靠邊站，對大宋帝國來説，無異於是自斷己臂，自殘己足，作繭自縛，宋朝後來的飽受外族欺凌與蹂躪完全與此有關，單就“杯酒釋兵權”所開的一代風氣而言，其後果就真的是很嚴重。
仔細想想，“杯酒釋兵權”其實是宋太祖趙匡胤與整個武將集團的一場政治博弈，既然是博弈，作為博弈雙方的任何一方自然都不可能無本生利，不付代價。很顯然，在這場政治博弈中，武將集團所付出的代價是從此失去了手中的“兵權”，而這“兵權”當然不是白白失去的，它所換來的則是皇帝趙匡胤金口許諾與賞賜的奢侈與享樂。
史載，在“杯酒釋兵權”時，趙匡胤曾開導眾武將説：“人生苦短，白駒過隙。眾愛卿不如多積金寶，廣置良田美宅，歌兒舞女以終天年。如此，君臣之間再無嫌猜，可以兩全。”那話的意思是再明顯不過了，只要眾將放下武器，不掌兵權，不再對他趙匡胤的皇位構成威脅，那麼，其他一切都好説，想要什麼都行。
僅此可見，趙匡胤在“釋兵權”時，表現得非常地慷慨——當然是慷國家、民族之慷，用《宋史·石守信傳》的原話説就是“賞賚甚厚”，給眾武將開出了極為優厚的價碼。透過現象看本質，所謂的“杯酒釋兵權”，説白了，其實不過是宋太祖趙匡胤“以腐敗換兵權”罷了。