強盛一時的匈奴帝國，被漢武帝斬殺十多萬人，怎麼就衰落了呢？
漢武帝元光二年，採納王恢和聶壹的馬邑之謀，拉開了漢匈戰爭的序幕。元光五年，漢武帝派出衞青、李廣、公孫敖、公孫賀分四路大軍出塞與匈奴作戰，衞青千里奔襲龍城獲勝，漢朝第一次在軍事作戰中對匈奴取得了勝利。
自此之後，漢武帝多次派遣衞青、霍去病領兵針對匈奴進行打擊，先後發動河南之戰、漠南之戰、河西之戰、漠北之戰四次針對匈奴的大規模作戰。前後消滅匈奴軍隊十五萬人左右，匈奴自此元氣大傷，開始向北向西遷徙，走向了衰落。
匈奴作為北方草原上第一崛起的大帝國，其人口在300萬以上，而且在漢初冒頓單于與劉邦的白登之圍中，曾出動四十萬以上兵力。那麼在漢武帝時代，被殲滅十五萬人左右，就開始衰落了呢？
漢匈之戰，更是一場經濟戰爭
漢朝和匈奴的戰爭起因，本身就是對生存物資的爭奪，實質就是經濟資源的爭奪，其本質善於生產戰略物資的農耕文明和不善於生產戰略物資的遊牧民族的矛盾。
從戰國時期，李牧抵禦匈奴等遊牧民族的侵擾，就是打擊遊牧民族對農耕民族勞動生產成果的掠奪。所以匈奴侵擾的目的在於掠奪資源，而漢王朝打擊匈奴的手段也是壓制匈奴的資源。
元朔二年河南之戰，衞青千里迂迴，從背後突擊河南地的樓煩王和白羊王，收復秦朝時期，蒙恬佔領的陰山以南的河套地區。此戰漢軍活捉敵兵數千人，奪取牲畜數百萬之多，一次作戰漢軍就奪取匈奴數百萬頭牲畜，而匈奴要有多少人因此沒有飯吃，要被餓死呢。
元朔五年漠南之戰，衞青率領漢軍趁夜突擊匈奴右賢王部，匈奴右賢王連夜逃走，僅帶走了幾百名護衞，漢軍男女1.5萬餘人，牲畜達千百萬頭。此戰衞青奪取匈奴的牲畜更多，近千萬頭，對於以牲畜為口糧的匈奴來説，這樣的損失直接摧毀的是戰爭潛力，沒有吃的，人都養活不了，更無法繼續作戰。
與衞青一樣，霍去病在河西之戰中，也是奪取了匈奴大量牛羊牲畜，這樣的戰爭打下來，對於匈奴來説，比殲滅人口更加地可怕。
在古代生產力低下的情況下，畜牧業受天氣的影響更加地巨大，沒荒沒災的年份，一年到頭都困難的匈奴人，更何況現在大批的畜牧資源因為戰敗被漢軍奪走，比在戰場上的失敗更加可怕。
所以，與在戰場上匈奴損失的十五萬人相比，牲畜資源的大量被搶奪，對匈奴造成的非戰鬥減員和因為捱餓而死的匈奴人，才是對匈奴戰爭潛力的毀滅性打擊，直接造成匈奴的衰落。
開闢西域，斬斷匈奴的臂膀
俗話説：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，最下攻城。”在於匈奴的戰爭中，漢武帝站在戰略的高度進行佈局，其謀略不是連字都不怎麼認識的匈奴人能夠比擬的。
在於匈奴作戰的時候，就已經開始着手佈局西域，先是數次派出張騫出使西域，起初想聯合對戰匈奴，後來已經佔據上風了，用不着聯合西域國家了。
此後派出張騫出使，以懷柔手段與西域各國建立聯繫，其實質就是在他們心裏種草，知道不，東方還有一個比匈奴還強大的國家，現在把匈奴收拾得抬不起頭。你們大傢伙跟匈奴打交道都小心着點，別被匈奴當炮灰了。在西域培植匈奴的對立勢力，削弱匈奴的影響。
河西之戰和漠北之戰後，匈奴被揍得元氣大傷，開始舔舐傷口，積蓄力量。漢武帝為了避免匈奴藉助其他國家的支持，將眼光轉向西域，不斷派出大軍征伐西域，令西域各國臣服，一步步孤立匈奴，使其無法東山再起。
元封三年，漢武帝派遣趙破奴率兵數萬擊破不願意臣服的車師、樓蘭，威震烏孫、大宛等國，令天山以南大部分國家臣服於漢朝。自此漢朝將戰爭的中心轉移到了西域，匈奴就徹底陷入了和一票曾經的小弟的爭鬥中了，在於難以積蓄其挑戰漢朝的力量。
所以，匈奴的衰落的另一個原因的漢武帝對匈奴盟友的分化瓦解，匈奴從此再也不復一聲令下，一票子小弟前呼後擁的景象，在西域還總有國家冷不丁帶着匈奴揍一頓，匈奴陷入衰落的泥潭難以自拔。
恩威並施，內部分化，令匈奴人心不穩
在連年戰爭失敗的打擊下，匈奴內部也出現了分裂。元狩二年，霍去病第二次河西之戰後，匈奴貴族損失慘重，匈奴渾邪王率領四萬部眾歸降漢朝。
另外匈奴王子金日磾在漢武帝手下做官，而且也是身居高位，漢朝通過這樣開放懷柔的政策，一直不斷地在影響和錘擊這匈奴貴族的心理防線。
不斷在釋放一個信號，長城以外的大片草原，並不適合漢人耕種，這些草場總要有人放牧的，那麼什麼人可以放牧呢？只有歸附大漢，與漢朝友好的部落可以在這裏生活。
誘惑和打擊雙重手段，不斷瓦解匈奴對抗漢朝的意志和決心。漠北之戰後，漢武帝就派出使者出使匈奴，引誘匈奴單于臣服，當時伊稚斜還在氣頭上不願意臣服。
此後漢匈兩國雖然戰爭不斷，但是相互之間的使者交流卻也同樣沒有斷過，到漢宣帝的時候，匈奴單于就開始徹底倒向漢朝了，這也是漢朝胡蘿蔔加大棒政策的效果。
所以説，匈奴的衰落是衞霍的有效軍事打擊，在巔峯時期，一舉摧毀了匈奴的作戰力量，打擊了匈奴的作戰信心。如果光看十五萬人的傷亡，並不足以引發匈奴的衰落，更深層次的原因在於對匈奴戰略資源的摧毀和漢朝後期一系列的外交政策，徹底將匈奴再度崛起的希望撲滅了。