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提到宋朝，人們總是會想到名滿天下的楊家將、呼家將和岳家軍。他們是各種演義小説、戲劇裏經常出現的將門世家，名將輩出，精忠報國，滿門忠烈。那麼，在真實歷史中，楊家將、呼家將和岳家軍走出了哪些厲害人物？
首先來看楊家將。
楊家將的第一代名將，是楊業。
楊業最初並非宋朝人，而是北漢的一名驍將。《遼史》記載，當楊業被俘後，遼將耶律斜軫責問他：“汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見？”這説明，楊業在北漢主要是與遼國作戰，而且戰績顯著，人稱“楊無敵”。
979年，宋太宗趙光義攻滅了北漢，楊業隨北漢皇帝劉繼元，成為了一名宋將。趙光義考慮到楊業有豐富的與遼軍作戰經驗，便安排他擔任代州知州，鎮守在雁門關。980年，遼軍大舉入侵，楊業利用熟悉地形的特點，率領一支精鋭軍隊走小路繞到雁門關以北，與主將潘美一起對遼軍進行前後夾攻，打得遼軍大敗。
遺憾的是，986年，當宋太宗開展雍熙北伐時，楊業在監軍王侁的刺激下，被迫出戰，力戰被俘，絕食三天而死。楊業的二子楊延玉一通戰死殉國。楊業另有6個兒子，分別叫楊延昭、楊延浦、楊延訓、楊延瑰、楊延貴、楊延彬。其中楊延昭就是《楊家將》裏聞名遐邇的楊六郎。
楊延昭是楊業長子，為什麼被稱為“六郎”？這是因為他威震邊庭，多次打敗遼軍，被遼軍看做是天上的六郎星宿（將星）下凡，因而叫“楊六郎”。
在明朝時期，民間出現了演義小説《楊家將》，將楊業、楊延昭父子英勇抗敵的故事進行精彩演繹，並虛構了穆桂英、楊宗保等人物。由於《楊家將》的影響太廣，後來人們在創作另外的小説時，為楊家將們杜撰了不少後人。如《水滸傳》杜撰了青面獸楊志，《射鵰英雄傳》《神鵰俠侶》裏杜撰了楊鐵心、楊康、楊過祖孫三代人。
接着來看呼家將。
呼家將的第一代名將，是呼延贊。呼延贊是後周名將呼延琮的兒子，從小就非常勇猛。當趙匡胤發起陳橋兵變建立宋朝後，呼延贊成為了宋朝的一員大將。
呼延贊一生多次參與重大軍事行動，如征伐後蜀和平定北漢之役。特別是在979年平定北漢時，呼延贊身先士卒，冒着箭雨浴血奮戰，率先攻上城樓。戰鬥中，呼延贊曾經4次掉下矮牆，都爬起來繼續作戰。戰後，宋太宗感嘆於呼延讚的勇猛，當面賞賜了金帛給他。
在雍熙北伐之後，宋朝對遼國轉攻為守，不再主動發起進攻，呼延贊作為一位武將失去了用武之地，只好派到地方上擔任文官。呼延贊沒有治理能力，官職越做越小，從富州刺史、保州刺史，一路降到康州團練使。
呼延贊有4個兒子，叫呼延必興、呼延必改、呼延必求、呼延必顯。《説呼全傳》等演藝小説，便是以呼延必顯的後代呼延守信、呼延守用、呼延慶等人為主角，寫了一部部可歌可泣的傳奇故事。
《水滸傳》裏有萬夫不當之勇的雙鞭呼延灼，便是呼延讚的嫡派子孫。
最後是岳家軍。
岳家軍中的第一代名將，自然是我們耳熟能詳的抗金名將、民族英雄岳飛了。
岳飛的故事家喻户曉。我認為，他最大的本事，是將一羣從來沒有打過仗的農民、無業遊民，打造成一支紀律嚴明，訓練有素，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的野戰部隊。這支軍隊的戰鬥力有多強大呢？這樣做一個對比吧。遼國軍隊強於北宋軍隊，金國軍隊又強於北宋軍隊，號稱當時最強大的軍隊。岳家軍是蒙古鐵騎出現之前唯一能與金國軍隊抗衡、而且經常取得勝利的軍隊。
遺憾的是，岳飛生不逢時，沒有生在漢武帝、唐太宗的時代，而是生在了宋高宗的時代，因此遭遇了一個悲愴的結局。1142年1月27日，39歲的岳飛被害於大理寺獄中。
岳飛有5子1女，長子岳雲、次子嶽雷、三子嶽霖、四子嶽震、五子嶽霆。岳雲12歲從軍，追隨父親南征北戰，又與父親一同被害，年僅23歲。嶽霖在父親被害後，多年收集父親的事蹟。他的兒子岳珂整理後形成了《鄂國金佗稡編》28卷、《續編》30卷，是後來學者研究岳飛的重要文獻資料之一。
清朝時期，民間出現了長篇英雄傳奇小説《説岳全傳》。《説岳全傳》的前半部分以岳飛為主角，後面以嶽雷為主角，還創造了岳雲、張憲、高寵、楊再興、陸文龍等眾多個性突出的主角，寫得真實、生動、具體，在民間具有十分巨大的影響力。