前言：
明初名臣、學者方孝孺，是歷史上唯一一個被誅十族的人。在人們同情建文帝因為任用書呆子，而丟了皇位的悲慘遭遇感到同情之時，也不能對方孝孺全盤否定，他在文學上有着高超的造詣。無論是政治文，還是詩歌、史論幾乎樣樣精通，在其著作《遜志齋集》中，曾以犀利的語言，評價過後唐開國皇帝李存勖的複雜一生。方孝孺為世人講述，“牛人”李存勖自幼善戰，以少勝多是家常便飯，在其戎馬生涯中，幾乎未嘗一敗，論戰績直逼漢武唐宗。然而這位英明神武的帝王，卻在短短三年中，落得個身死族滅的悲慘下場，他的統一大業也隨着付諸東流。那麼李存勖到底有多猛？他又是因何而失敗？
攜帶“晉王三矢”光環登台
李存勖可以説是自帶光環的“牛人”，他的父親是唐朝晉王，祖父乃是為唐廷屢建戰功，祖籍西突厥別部沙陀的李國昌。朱温篡唐之後，李存勖的父親李鴉兒還依然心憂國事，臨終前拿出三支箭，對李存勖説：“與爾三矢，爾其無忘乃父之志”。第一是劉仁恭，只有拿下其割據的幽燕之地，才能圖謀黃河以南地區。第二箭是契丹人，他們佔據着燕山北部，李鴉兒曾與耶律阿保機結盟，後來突厥人突然撕毀了盟約。第三就是李鴉兒一生的宿敵朱温。此乃“晉王三箭”典故的由來。李存勖將這三支箭存於宗廟，每次征戰之前都要去請箭，牢記父親的遺志。李存勖還繼承了其父留下的超強部隊——沙陀“鴉兒軍”。這是一支身經百戰的強軍，早在黃巢起義之時，就已經聞名天下，戰力可謂是無人能出其右。繼承父親兩個寶貴遺產的李存勖，開始了他的戎馬一生。
內憂外患之下繼承王位
在李存勖繼承王位之時，局勢十分不樂觀。李鴉兒死後，其弟李克寧就對王位虎視眈眈，外部還有朱温大軍覬覦。內憂外患之下，晉軍到了生死存亡之際。李存勖以雷霆手段殺了李克寧，隨後下令前線將領死守潞州，並派岐王李茂貞牽制朱温。當時梁與晉主要爭奪重點，就是在河東與潞州一帶，其中潞州是晉梁交界的敏感地區，也是上黨的核心城池。上黨地區可謂是軍事要塞，早在長平之戰時就有所體現。上黨被太行山、王屋山、太嶽山所環繞，內有長治與晉城二盆地，潞州便是長治盆地的核心區域。太行山南高北低，地勢崎嶇難行，軍隊只能從山脈斷處中的“陘”通行，太行山有八陘，其中三個都在上黨地區，是連接山西、河南、河北的交通樞紐。
軍事要塞潞州對於晉與後梁的重要性
對於後梁朱温一派而言，如果奪取了上黨，可在進攻晉軍之時，省下大量的行軍資源，無論是西進臨汾，還是北上太原，都是佔據了地利，只有攻陷潞州，後梁便可直推晉國腹地。同樣對於晉國來説，失去潞州便陷入了，與後梁的國力消耗戰之中，若佔據前哨潞州，那麼就有了逐鹿天下的資本，所以晉軍必須死守潞州。此時梁軍已經圍困了潞州，在外面修建起了夾寨，朱温也親自到前線鼓舞士氣。在梁軍接連取勝，晉軍新喪的情況下，朱温放鬆了警惕，未將李存勖放在眼裏，做了一些佈置之後，轉而令大軍移駐進攻關中。梁軍兵力佔優，國力也比晉國強大，李存勖意識到若不主動“開團”，梁軍會一直圍困潞州，晉國也會被後梁消耗致死，這是朱温慣用的手段。因此李存勖召集羣臣商議後，決定主動率軍攻擊潞州外圍的梁軍，打破被動防禦的劣勢局面。
解除潞州之圍受到對手高評價
908年李存勖避過樑軍偵查，帶領大軍自晉陽南下，充分發揮鴉兒軍擅於奔襲的特點，幾日後便到達了潞州附近的三垂岡。梁軍的在潞州城外修建的夾寨，與潞州守軍隔河對峙，寨中囤積重兵，寨外修建塹壕，水面上還有策應的水師部隊，是一套非常嚴密的攻防體系。但夾寨也有缺點，它是一個圍繞潞州城修建的弧形結構體系，其中有一點被敵軍攻破，就會被分割，從而面臨被殲滅的危險。在附近梁軍調去攻擊關中之時，潞州城外的梁軍夾寨，已經無法做到全陣線佈防，連斥候都開始短缺了起來。李存勖抓住此特點，親自率領大軍趁着大霧攻擊夾寨，由於梁軍分佈過於分散，沒能及時組織起有效的防禦，在李存勖的多點“開花”之下全線崩潰，連統軍招討使符道昭，都死於亂軍之中。李存勖一戰成名，解除了潞州危局，連朱温都感嘆：“生子當如李亞子，李鴉兒後繼有人矣。”對李存勖的軍事能力予以充分的肯定。
精細把控戰場局勢終掃滅後梁
潞州一戰僅僅是李存勖“神奇”的開始，朱温沒有料到，正是這個曾被自己看輕的後輩，終將埋葬他一手打造的後梁。隨後李存勖通過一系列勝利，攻佔了幽燕之地，還佔領了後梁在黃河北部的多個據點，逐漸得到了黃河南岸地區，至此扭轉了梁強晉弱的局面，勝利的天平開始向着晉國傾斜。923年李存勖多次擊敗梁軍，認為時機已到，在魏州稱帝建立了後唐，並與後梁開啓了最後的大決戰。然而就在此時，後唐大將李繼韜投降後梁，潞州落入了後梁的手中。潞州易手後唐遭遇了重大打擊，佔據有利地形的後梁，多方進攻對晉陽形成合圍，並以一路軍隊牽制後唐主力，其餘部隊夾擊唐軍側方，後唐甚至有了滅國之憂。
此時李存勖力排眾議，等到了後梁先鋒指揮使康延孝投降的好時機，從而摸清了梁軍的部署，決定率軍直搗黃龍，攻擊後梁帝都汴梁。接着後唐前鋒李嗣源一部，從鄆州傳來捷報，俘虜了後梁名將王彥章，而李存勖否定了向山東擴大戰果的計劃，令李嗣源輕裝快行，向着汴梁進軍。隨後李存勖也親率大軍跟進，在大軍壓境的恐懼之下，後梁末代帝王朱友貞嚇得自殺，汴梁因此告破，後梁的各部人馬，也紛紛向後唐投降，後梁正式宣告滅亡。李存勖善於把握戰場局勢，從潞州之戰，再到滅梁之戰，將沙陀騎兵的優勢發揮到最大，通過靈活多變的戰術，多次以少勝多，最終統一了北方。
後唐建立後面臨的新問題
後梁覆亡之後，河南、關中、山東等地，也相繼落入後唐之手，並吸收了後梁的許多藩鎮。此時擺在李存勖面前的是統治架構的問題，該如何維持自己統治地位的同時，解決自唐代以來就不斷做大的藩鎮隱患，成為李存勖的當務之急。後唐的統治架構，由原河東宿將，河北藩鎮眾將、後梁降軍組成，這無疑削弱了李存勖的個人權力，為了防止自己的統治地位動搖，李存勖開始逐步解決隱患。他首先恢復了唐朝的軍隊傳統，在軍中大肆任用宦官監軍，瓜分節度使的決策權，還破格提拔了兩個伶人，下到地方任刺史，直接向李存勖本人彙報工作，改變了原先藩鎮的統治格局。同時李存勖還加強了租庸使的權力，直接繞過節度使，在眾藩鎮中執行公務，將藩鎮的財權收回到朝廷。
打壓藩鎮與部下令人寒心
此外在李存勖統治期間，除了宣義、義武、京兆之地的藩鎮節帥有過替換外，其它地方的藩鎮節帥，甚至到了一年一換的地步，各藩鎮節度使調動的頻率如此之高，表明李存勖將藩鎮權力，統一向朝廷回收，進一步加強了朝廷對藩鎮的掌控度。不過凡事過猶不及，藩鎮割據的亂局時代還未走遠，李存勖就開始下“猛藥”，快速狠辣的手段，無疑將朝廷、地方、軍隊得罪了個遍。其實縱使李存勖得罪了藩鎮，但只要維護好與嫡系部隊的關係，在後唐蒸蒸日上的國力，與強大的朝廷軍隊的威懾之下，藩鎮也翻不起何種波浪。然而李存勖為了防止滋生驕兵悍將，對河東元從將領也大肆打壓，眾親信因此傷透了心。除了當初跟隨李鴉兒的元老將領，後唐建立後，李存勖的大批親信部下，並未從中得到何種利益，這讓開國親信們很受打擊。
尾聲
李存勖任用伶人，就是古代戲子，為刺史的行為，更是破壞了軍功授官的傳統，為此重臣郭崇韜就曾進言：“今大功始就，封賞未及一人，而先以伶人為刺史，恐失天下心。”果然不出郭崇韜所料，李存勖的親軍中，有很多跟隨李存勖身經百戰，而不得刺史之位，從而憤嘆的情況，也招致了大量中下層軍官的不滿。從這時期起，後唐軍中，自上而下就開始與李存勖離心離德，926年皇甫暉終於在魏州起兵反叛。同時曾經效忠李存勖的眾河東將領，如安審通也起兵響應皇甫暉。恰逢李存勖的嫡系部隊，被其子帶去討蜀尚未歸來，對叛軍的作亂毫無應對之法。不久後李存勖本人，也在興教門之變中被冷箭射死，草草地結束了他輝煌的一生。後唐掃滅前蜀之後，距離統一天下只有咫尺之遙，但由於李存勖前期執政手段太“剛”，過於急於求成，沒有一個長久的戰略規劃，導致內部怨憤四起，終於在如日中天的情況下，受到了部下的反噬，這樣的結果雖然令人驚歎，但也在情理之中了。
【參考資料：《舊五代史》，《後唐莊宗李存勖：創業難，守成更難》】