戰前日本政黨總體可以分為“保守”（中右翼）、“革新”（左翼）、“國粹”（極右翼）三類，其中國粹政黨為軍國主義提供基礎，戰後遭到取締；而保守、革新兩大政黨譜系卻一直從戰前延續下來。
保守黨派的政黨譜系最初可以追溯到明治維新。1900年，明治政府的核心人物伊藤博文創立近代日本最著名的政黨“立憲政友會”（1900-1940），鳩山一郎、安倍寬（安倍晉三祖父）屬於這一政黨；到1913年，首相桂太郎下野後組織成立“立憲同志會”，囊括政府官僚出身的政治家，並與政友會脱黨成員經歷數輪整合後在1927年成立“立憲民政黨”（1927-1940），若槻禮次郎（九一八事變時期的首相）、小泉純也（小泉純一郎父親）屬於這一政黨。雙方在1930年前後形成類似美國政治的兩黨制，但因為政黨政治尚不成熟，雙方互相攻訐，導致軍部入主政友會，在政黨內部培養“親軍派”。
隨着軍國主義氣氛愈發濃重，1940年政友會“親軍派”、民政黨伴隨全國政黨的解散而融入軍國主義團體“大政翼贊會”；另一方面，政友會、民政黨兩黨也有很多政治家不願與軍國主義為伍，以鳩山一郎為中心建立“同交會”，共同反抗軍國主義政府。雖然“同交會”在1942年迫於壓力解散，但依然吸引了包括革新黨派的政治家參與：如戰後擔任過首相的片山哲，就以主張社會民主主義的“社會大眾黨”成員身份參與進來。
戰前日本嚴禁社會主義思想流行，各大社會主義政黨（包括日本共產黨）都在成立之後不久就遭到禁止，無法成為合法政黨。無奈之下，革新黨派只能以“農民福利”作為呼籲目標，將社會主義一分為二：排斥擁有馬克思主義思想的政治家（包括日本共產黨人），以社會民主主義作為主要價值觀，這才在1928年成立第一個穩定的合法革新政黨“日本大眾黨”，並在1932年重組為“社會大眾黨”。
但這種生存模式也帶來一個問題：革新政黨“右派”的社會大眾黨以社會民主主義作為切入點融入戰前政黨體系中，很容易受到保守主義的薰染；而以工人組織、工人運動為主要形式的“左派”勢力則大部分遭到逮捕，黨派生存與人身安全都難以保證。這使得革新政黨從一開始就分為兩個截然不同的戰線，內部的左右矛盾極為尖鋭，間接導致戰後“革新”政黨的分裂。
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