“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，這是近代日本首相伊藤博文對晚清重臣李鴻章的評價。客觀而論，李鴻章確實擁有卓越的眼光與思想：組建淮軍、鎮壓太平天國、平定捻軍、主張洋務運動，組建海軍……放眼晚清，李鴻章是為數不多的能臣。説到這裏問題來了，清末垂簾聽政的慈禧太后政治能力如何不用多説，李鴻章不可能看不透，他為何沒有選擇扶持新帝光緒，反而眼睜睜地看着慈禧做荒唐事呢？
聯繫歷史背景，首先我們得明白李鴻章當時能夠做出哪些選擇。封建時代統治階級最喜歡講忠君思想，臣子為皇帝辦事，幫君主排憂很明顯是他們的責任。可是晚清的情況不同，李鴻章很清楚自己手中的權利從何而來，不是光緒給的，而是來自慈禧。李鴻章發跡後就一直站在慈禧那邊，政治立場很明確，只要跟着慈禧，自己必定前途無量。
從另一方面來説，光緒對李鴻章不但沒有吸引力，相反還很讓後者忌憚。如果説李鴻章是光緒一手提拔上來的那就很方便，跟着年輕的皇帝好好幹，榮華富貴一輩子不用愁，説不定還能蔭庇子孫，豈不美哉？然而事實是，李鴻章不相信光緒，光緒也害怕李鴻章算計自己。
我們都知道，李鴻章是道光年間的新科進士，從道光、咸豐、同治，再到光緒，差了三代，光緒登基時還是個小孩，李鴻章已經半截身子入土了。除非腦子短路一時半會想不開，不然不可能冒着滿門被抄斬的風險扶持一個不知世事深淺的光緒。