宋太宗趙光義分別在宋太平四年和雍熙三年兩次北伐，這兩次北伐他都徵集了天下之兵，幾乎是拿宋朝全部實力去跟遼國一決雌雄。七八年間，五次大敗，損失了近三十萬精鋭，當年趙匡胤留下的家底幾乎被他打光了。此外還有平民傷亡和戰略物資的損失，讓宋朝元氣大傷，再無實力以及信心去北伐了。
七年之後，趙光義傾全國之力再度出兵北伐。然而，他的雄心壯志被平庸的將軍糟蹋成一地雞毛，宋軍大敗於岐溝關，還折損了名將楊業。
宰相宋琪等人道：“晉高祖派遣馮道出使契丹時，設宴款待，舉杯流淚説道：‘傳達兩位君主的命令，結一國之歡心，勞煩重臣出使塞外，休養生息，繼續友好相處，你應該深刻體會朕的心意，遇事千萬不要生氣。’等到馮道返回時，有人寫詩道：‘殿上一杯天子泣，門前雙節國人嗟。’
如今天下安定，百姓安居樂業，都是因為制御契丹有道，沒有一味訴諸武力。恢復舊有的邊境，應該選擇合適的時機。”
在這樣政治環境下，不僅文臣大肆鼓吹和平相處的好處，武將也不願意流血沙場，反正現在的日子過得挺好的，何必那麼拼命呢？漸漸的，連皇帝都相信了這一套理論，自趙光義之後，更加沒有人提及幽雲十六州，就當不存在似的。
經歷了高梁河，莫州，岐溝關，陳家谷，君子館五場失敗後，宋朝已經是強弩之末。國力衰弱，趙光義經過失敗之後，信心全無再也不能發兵征戰了。