更始三年（25年），劉秀與更始政權決裂，尊奉漢元帝為皇考，劉秀為了光復漢室，經過十二年的時候，消滅了、關東、隴右、西蜀等地的割據勢力，平定動亂以後，劉秀已經擁有開國皇帝之實，但為什麼他沒有另立國號，而是選擇沿用漢朝國號，只願做一箇中興之主呢？
反新復漢是官僚階級和地主階級的迫切需求
初始元年十二月癸酉朔（公元9年1月15日），王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，孺子嬰禪讓皇位，王莽在長安稱帝，改國號為“新”，西漢的官僚階級和地主階級，沒有維護西漢，紛紛拋棄西漢，跟着王莽。
王莽稱帝以前，東漢的政治腐敗，朝廷奢華無度，地方搜刮盤剝，再加上豪強大量兼併土地，老百姓流離失所，生活困苦。王莽信奉儒家思想，他認為要想達到孔子宣傳的禮治時代，才能政通人和。
於是王莽就進行改革，將天下的田改名“王田”，以王田製為名恢復井田制；奴婢改稱“私屬”，奴婢與王田都不得買賣。其中鹽、鐵、酒、鑄錢以及山林川澤收歸國有。然而在推行的過程中，由於手段和方法不正確，王莽便企圖通過嚴刑峻法強制推行。
王莽改革，極大的傷害了諸侯、公卿以及老百姓的利益。那些投奔王莽的官僚階級和地主階級，都希望在王莽這裏，得到新的利益。沒有想到王莽卻侵害到這些人的利益，這些官僚地主階級，都來開始反新復漢。
漢室宗親迫切需要翻新復漢
王莽剛開始稱帝的時候，得到了一部分人的擁護，也有不少人反對。王莽剛進京的時候，他召請孔休擔任國師，然而孔休謝絕了王莽的召請，大司空彭宣、王崇、光祿大夫、太中大夫邴漢陸續自請退職。
在王莽專權以後，為了鞏固政權，一面封其親信，多達395人，王莽的代漢的野心逐漸暴露，王莽將劉氏宗族諸侯王32人，王子侯181人廢黜，於是漢室劉氏宗族及貴族官僚相繼起兵反抗是必然的。
反新復漢是底層老百姓的迫切需求
王莽的改革並沒有解決西漢末年的土地兼併和流民問題。相反，王莽開始興師動眾對匈奴進行討伐，這樣大大加重了老百姓的賦税、徭役負擔，在徵句町王莽發吏民二十多萬，因為糧食不夠，再加上瘟疫，導致土地荒蕪，很多老百姓流落他鄉，老百姓不惜鋌而走險，紛紛揭竿而起。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈，憑藉着自己是漢室宗親，劉秀便打着漢朝的旗號，開始光伏漢室。《太平御覽·卷九十》引《東觀漢記》載：“上深念良久，天變已成，遂市兵弩”。
劉秀為了在河北站穩腳跟，不惜娶了自己不愛的郭聖通，正是藉助河北集團的勢力，劉秀才兼併在邯鄲稱帝的王郎勢力。緊接着劉秀順利地統一了天下。這個時候的中原已經飽經戰亂，於是劉秀便開始休養生息。
劉秀是一位勤於政事的皇帝，《後漢書·卷一下·光武帝紀第一下》：“每旦視朝，日仄乃罷。數引公卿、郎、將講論經理，夜分乃寐。”劉秀還大力裁撤官吏，合併郡縣，這樣極大地減輕了人民的負擔。
劉秀能夠獲得政權統一天下，主要依靠漢室宗親和老百姓的支持。王莽的改革，不僅傷害官僚、地主階級已經老百姓的權益。劉秀為了維護政權，只能維護這些人的利益。綜合以上所述，劉秀最終甘願放棄開國皇帝的身份，而選擇做漢朝的中興之主。