鄧萍，原名鄧少章，1908年生於四川省富順縣。自幼聰明過人，在讀私塾期間，學業優異。目睹廣大農民受地主、資本家壓迫的現實萌生反抗意識，並在惲代英創辦的社會主義青年團影響下，接受革命思想。1927年剛滿19歲獨自前往武漢，考入黃埔軍校武漢分校。在校期間加入中國共產主義青年團，1928年加入中國共產黨。
入校不久，蔣介石發動“四一二”政變。其後武漢國民政府宣佈實行第二次北伐。武漢分校學員與學兵團合編中央獨立師，鄧萍隨師奔赴前線，討伐張作霖的奉系軍隊。“七一五”事變後，汪精衞公開反對共產黨。以陳獨秀為首的黨中央節節退讓，大革命失敗，部分黨員退出革命。鄧萍繼續堅持鬥爭，同年冬受中央委派前往湖南第五師第一團搞兵運工作，先後在營部、團部擔任書記官和副官。1928年下旬，在上級指示下，鄧萍與彭德懷、張榮生、李光組建一團黨支部，鄧萍任支部書記，負責黨內接洽工作。
1928年7月18日，因南華特委被破壞，黃公略、黃純一、賀國中等一批地下黨員暴露被捕。情勢危急下，彭德懷、鄧萍、張榮生、滕代遠召開團會議，提前發動起義。鄧萍負責擬定和印製宣言、傳單、標語、口號、佈告。7月22日，率領一團一營在平江天嶽書院大操場誓師動員，向平江縣政府、民團、清鄉隊、清鄉委員會發起進攻，歷時不足100分鐘，解除全部武裝，俘虜千人。24日，平江縣委在月池塘廣場召開萬人大會，宣佈中國工農紅軍第五軍正式成立，併成立了平江縣蘇維埃政府。
平江起義後，湖南當局8個團圍攻平江，彭德懷、鄧萍領導的紅五團被迫撤出平江。8月，國民黨實行三省會剿，紅五團多次反攻未果。9月遵照省委指示，部隊向南突圍，與紅四軍在武岡新城會師，共同進行井岡山保衞戰和創建中央蘇區革命根據地。1930年6月，紅五軍與紅八軍合編為紅三軍團，由彭德懷任軍團長，滕代遠任政委，鄧萍為軍團參謀長兼五軍軍長。7月率軍反攻平江，夾擊國民黨3個旅，大勝國軍，追擊並佔領長沙。1931年，第二次“反圍剿”勝利後，紅三團轉入江西。同年秋，鄧萍與何長工受中央委派，合併隨營學校、閩西彭楊學校建成紅軍中央軍事政治學校，確定在瑞金九堡建彭楊學校，在於都建公略步兵學校，在村下建紅軍大學。
1932年，紅三軍團與紅七軍團的十九師合編為“中國工農紅軍東方軍”，彭德懷為總指揮，滕代遠為政委，鄧萍為叁謀長，東出福建，連克清流、歸化、將樂、順昌4城，不久又攻下連城，擴建了中央革命根據地。7月至12月，東方軍兩次入閩期間，共殲國民黨8個團，俘獲6000餘人。鄧萍始終參與了歷次戰役的組織和領導工作，成為紅軍中的著名將領。
1934年10月，第五次“反圍剿”失敗，紅軍被迫長征。1935年2月東渡赤水河期間，彭德懷、鄧萍領導紅三軍團攻佔婁山關後追擊國民黨殘軍。為儘快攻克遵義老城，鄧萍親臨前線指揮，偵查時被一顆子彈擊中頭部犧牲。
新中國成立後，在當地羣眾的幫助下，人民政府重新找到了鄧萍烈士的遺骸，遷葬在青松覆蓋、綠水環繞的鳳凰山上。彭德懷親自修訂了鄧萍的簡歷，張愛萍親筆為鄧萍烈士撰寫了墓誌銘。長期與鄧萍一起戰鬥過的彭德懷深情地追憶道：“從平江起義到井岡山斗爭，從江西蘇區轉戰到長征途中，直到他犧牲前，我們一直在一起工作，互相配合得很好。鄧萍對黨和人民的革命事業忠心耿耿，作戰指揮沉着果斷、英勇頑強，是一個很有才幹的優秀軍事幹部。張愛萍為其寫一首輓詩：長夜沉沉何時旦？黃埔習武求經典。北伐討賊冒戰雨，平江起義助烽焰。圍剿粉碎苦運籌，長征轉戰肩重擔。遵義城下灑熱血，三軍征途哭奇男。